Мысленно жалея себя и ругая упрямство советника, я закуталась в плед и приготовилась ждать другого удобного момента для нашего разговора.

Как назло, Тимер и Нгорэ скакали всю ночь, вообще не останавливаясь. Мы с Отрой пытались немного вздремнуть, но удавалось плохо — слишком много кочек и слишком лёгкая карета, прыгающая на каждом бугре так, что я возненавидела эти дороги. И неважно находились ли мы в Бритории или уже в империи.

В таких убийственно неудобных условиях, я начала откровенно грезить о тёплых объятьях мага. Ничего на свете мне не хотелось так сильно, как повиснуть у него на шее и пожаловаться на то, как я устала и как скучала, а еще на то, что без него мне было ужасно страшно. Эти мысли преисполнили меня решимостью заставить его со мной поговорить любой ценой.

Несмотря на то, что Тимер продолжал скакать дальше, едва встало солнце Нгорэ, наконец, остановил лошадей. Присмотревшись, я увидела, блеск воды за деревьями справа от нас и облегченно вздохнула. Водопой. Можно размяться и попытаться помириться с Тимером.

— Почему ты встал? — советник развернул лошадь и подвёл её к нам.

— Рыжая устала, — ответил Нгорэ, похлопав кобылу по крупу. — Если не дать ей отдых — свалится.

Тимер раздраженно выдохнул и соскочил со своей лошади. Опять, даже не глянув в мою сторону, он взял животное под узды и повёл к воде.

Я подскочила со своего места и поспешила следом. Разгибать ноги было больно, но я проигнорировала измученные прыжками кареты колени, и постаралась шагать насколько возможно быстро. Вот как только маг подобреет, тогда и повисну у него на шее и пожалуюсь заодно.

— Тимер, — негромко позвала я, догнав его у берега озера. — Давай поговорим.

— Сейчас мне не стоит с тобой разговаривать, — ответил он, так и не повернувшись, и продолжая смотреть на то, как пьёт его лошадь.

— Тимер, пожалуйста, — я коснулась его плеча и почувствовала насколько напряжены мышцы. Рука казалась твёрдой, словно камень. — Мы же хотели помочь.

— Иди в карету и сиди там.

— Тимер, — устало вздохнув, я обошла его вокруг. Встав напротив, я надеялась, наконец, удостоиться взгляда, но мой рост не позволял закрывать магу обзор. Скрестив руки на груди, Тимер продолжал смотреть на водную гладь поверх моей головы.

Это меня не устраивало, и я шагнула ближе.

— Я с тобой не флиртую, Лирэ. — холодно произнёс Тимер, посмотрев на меня, едва я коснулась его руки. — У меня нет ни сил, ни желания выяснять с тобой отношения. Сядьте с Отрой так, чтобы я вас видел, и не лезьте.

— А это уже грубо, — услышав подобный тон, я и сама начинала злиться.

— Так не нарывайся, если не нравится, — тихо произнёс маг, практически в моё лицо.

— Зачем ты так? — спросила я не менее раздраженно. — Ведь мы помогли. Разве это того не стоило?

— Нет, — отчетливо произнёс Тимер.

— Почему?

— Потому что, ты должна была доверять мне, — советник произнёс последние слова с особым нажимом, при этом неотрывно смотря мне в глаза. — Неудивительно, что мы не можем обменяться магией. Как это произойдёт, если ты в меня не веришь?

— Так не честно! — я сжала кулаки, и шагнула еще ближе, практически упершись в него грудью. — Ты говоришь о совершенно несвязанных вещах.

— Да неужели? — произнёс Тимер с холодной иронией.

А я вдруг заметила радужные отблески воды за его спиной. Огромный пузырь быстро разрастался позади мага. Забыв дышать от испуга, я схватила не видящего опасности Тимера за полы плаща, и со всей силы потянула на себя. Тимер тут же обернулся и прикрыл меня собой.

— Это… — я так и не смогла задать вопрос, онемев от увиденного. Подняв взгляд, я увидела, как вода смыкается на верхушках деревьев.

— Десятый уровень, — прошептал Тимер.

Я попятилась назад. При этом я продолжала держаться за плащ Тимера, и тянуть его на себя. Пузырь медленно полз в нашу сторону, а мы стояли в двух шагах от него. На мгновение маг застыл, а потом резко обернулся ко мне.

— Я не знаю, как он это сделал, — быстро, но четко произнося каждое слово, заговорил Тимер. — Похоже твой директор знает больше, чем я думал. У вас есть полгода, чтобы попытаться снять клятву твоего отца. Если не успеете, я заберу тебя обратно.

Договорив, он схватил меня подмышки и оторвал от земли.

— Что?! — выдохнула я, не понимая, что он делает и судорожно хватаясь за его рукава. — Подожди.

— Вдыхай сразу, — приказал маг и в тот же момент моё тело охватила вода.

Я вскрикнула, но вместо звука из моего горла вырвались пузыри воздуха.

Несмотря на то, что я отчетливо слышала последние слова Тимера, я не смогла заставить себя вдохнуть. Просто не смогла. Прошлый раз, на вдохе я перенеслась в этот мир, и теперь мне стало очевидно, что произойдёт, после моего вдоха сейчас.

Я упрямо плыла в ту сторону, откуда маг закинул меня в пузырь, но вода утягивала всё глубже. Понимала, что не выберусь — не смогу. Да и нельзя было этого делать. Но повинуясь неуправляемому порыву и панике, я плыла туда, где видела едва уловимые контуры фигуры Тимера, надеясь посмотреть на него перед тем как всё исчезнет. Пусть даже сквозь толщу воды, но увидеть его, быть может, в последний раз.

Я боролась изо всех сил. Вода быстро нагревалась, становясь невыносимой и в какой-то момент я не смогла — не выдержала и сделала вдох. Кипяток полился по моему горлу, попал в лёгкие и в тот же момент мои колени и локти ударились о твёрдую землю.

Вокруг стоял шум — треск падающих деревьев и звук срывающейся с веток и падающей на землю воды. Я видела стремительно кренящиеся в разные стороны стволы. Несколько падало прямо на меня. Продолжая кашлять, и сплёвывать воду, я пыталась привстать, чтобы откатиться в сторону. Хотя в какую именно еще не знала.

В тот же момент мою спину придавила тяжелая ладонь, а плащ кинувшегося ко мне человека упал прямо на моё лицо. Я сжала рукой ткань, узнав вышитые по канту гербы.

Падающие деревья повисли в воздухе, застыв огромной скрипучей грудой над нашими головами. Пугающее зрелище, но я не боялась, ведь рядом со мной был лорд Вирэль.

— Ты в порядке? — спросил он и в то же мгновение деревья отлетели в сторону.

— Дочка! — звонкий голос мамы прорезал воздух так неожиданно, что я вздрогнула, и снова попыталась подняться. Директор помог мне сесть, и в тот же момент на меня налетела мама. Упав на колени, она обняла меня двумя руками и судорожно прижала к себе.

Я всхлипнула, чувствуя, как сжимается горло и подступают слёзы. Вот только, я и сама не знала, что стало тому причиной — радость, что снова вижу её, или осознание, что могу больше не увидеть Тимера.

— Норэна, нам нужно уходить, — произнёс лорд Вирэль, помогая мне подняться на ноги. — Здесь нестабильное поле.

Встав, я увидела место в которое меня перенесли.

Мы находились на дальнем полигоне нашей академии. Я не сразу его узнала, из-за творившегося здесь беспорядка, но это однозначно был он. Кроме нас троих, других людей поблизости не было. Этот перенос сильно отличался от предыдущего, проведенного Тимером. Я озадаченно озиралась по сторонам, но так и не увидела ничего общего, даже круга не земле не было.

— Лирэ, ты можешь идти? — спросила мама взволновано.

— Я доведу её. Иди вперёд, — поторопил директор.

В этот момент я увидела, как на одном из брёвен появился пузырь. Он нанизался на ствол, словно огромная бусина и, сжавшись, уничтожил кусок дерева.

Я охнула, а директор ухватив меня еще крепче, быстро направился к выходу из полигона. Ему приходилось практически нести меня, из-за подкашивающихся ног и бесконечного кашля.

Вокруг всё чаще появлялись пузыри — некоторые не больше капли, другие размером с огромную бочку. Нам пришлось много петлять, огибая их, прежде чем удалось выйти на безопасное место. По крайней мере, я посчитала его безопасным, ведь лорд Вирэль остановился и наконец улыбнулся мне, в знак приветствия.

— С возвращением, — произнёс директор, растерев моё плечо. — Как самочувствие?