Сергей Константинович размешал чай, сделал глоток, и приступил к самому важному.

- Вы знаете, Алина, я категорически не хотел ставить Печать.

Лина лишь бросила на него затравленный взгляд, но ничего не ответила.

- Да, не хотел ставить Печать. Я категорически против такого рабства.

- Я не была рабыней Марка, - недовольно заметила она в ответ.

- Были, Алина, были, - вздохнул старик, - Самой настоящей и полноценной. Без прав на что-либо и гарантий. И Гай, передавая вашему любовнику аркан, прекрасно это понимал! Ткущая - рабыня - это едва ли не лучший вариант сохранить ее для клана. Разумеется, вам было все преподнесено в более радужных красках…

- Неправда! - вскинула голову девушка.

- Правда, - он отставил чашку на стол и сложил руки на груди, - Наркоман - едва ли не лучший из видов рабства. А из вас сделали именно наркоманку. Доказать? На что вы были бы согласны, если 6ы получили кровь понтифика вовремя? - девушка застыла, и бывший священник кивнул головой, он знал, что бьет прямо в точку. - Уважаемая Алина, я вполне допускаю, что Марк действовал из лучших побуждений, но вы стали его рабыней, настолько покорной и верной, какими редко становились даже рожденные в неволе.

Лина отвернулась, стараясь сдержать злые слезы. Она прекрасно знала, кем по сути является, но понтифик на разу не подал даже знака, что считает Лину своей рабыней. Марк действительно любит ее.

И слушать сейчас обвинения в его сторону и намеки на использование Лине было очень неприятно.

- Поэтому, - продолжил старик, не обращая внимания на ее реакцию, - я искренне рад, что вы в итоге избавились от Печати.

Доказывать что-либо девушка не стала.

- Но я избавилась и от дара. И чтобы вернуть все обратно…

- А вы действительно хотите вернуть? - уточнил старик, пристально глядя в ее лицо.

Лина виновато опустила голову. Вспомнила Марка, Милу и горько улыбнулась.

- Я обязана все вернуть обратно. Я понимаю, что мои действия могли причинить другим людям …

- Зло?

- Проблемы, - переиначила она, - Но знаете, я не согласна с вами. Да, быть может, раньше я и была эгоисткой. Но мне пришлось многое пережить, и это дало возможность переоценить все по-новому, - девушка качнула головой, - И то, что я сделала и у “Странного места”, и в резиденции - было ради других, а не ради себя.

Сергей Константинович хотел было что-то ответить ей, но лишь упрямо поджал губы. Он все равно оставался на своем - для Алины, по его мнению, в первую очередь важно лишь то, чего хотела она.

- Кстати, Марк знает о Катерине? - вдруг спросила девушка.

Старик иронично поднял одну бровь и цинично усмехнулся:

- А вы думаете, кем он меня шантажировал, чтобы я поставил на вас Печать гемофага? Этот аркан нарушал слишком много моих принципов, чтобы я добровольно согласился работать с ним.

…

Марк хмуро читал письмо по электронной почте. Филипп предупреждал своего учителя, что недавно в Уральской директории появились вооруженные банды посвященных-смертных. Они пропагандировали восстание против недавно назначенного понтификом префекта и агитировали за смену власти в клане. Особенно он обращал внимание на лозунги о смещении верховного понтифика.

Новость была неприятной. Сейчас Филипп писал именно о посвященных, но подобная истерия среди смертных грозила выплеснуться и на обычных людей, не знающих о существовании кровососов. Вампиров не так много, смертные же плодятся как тараканы, и чем больше народу будет известно о реальном существовании созданий из суеверных ужасов, тем больше шансов получить вторую Инквизицию.

Фил, разумеется, смог вовремя разобраться и уничтожить поднявших бунт, но подобные стайки смертных, по его словам, были замечены и в других областях.

- Когда приезжает Александрос? - Дитрих уже был в курсе событий на Урале и тоже считал, что приезд лидера европейцев слишком подозрителен.

Понтифик бросил взгляд на календарь.

- Через три дня.

- Значит, основные выступления надо ждать в это время, - резюмировал Палач, - Что предполагаешь делать?

Понтифик задумался.

- Марк, - Дитрих начал очень осторожно, он знал, что друг не любит поднимать эту тему, - Мы сами уже вряд ли справимся. Клан очень ослаблен, и если периферию подпитывает Александрос…

Мужчина согласно качнул головой.

- Больше некому. Точно так же он присоединял Испанию в пятнадцатом веке, помнишь? Сначала разжег Инквизицию, чтобы уничтожить Цех менталов, затем начал вырезать все руководство.

- Марк, нам нужна ткущая. Мы не справимся одни.

Дитрих уже пару раз напоминал об этом выходе из сложившейся ситуации, но каждый раз Марк был категорически против.

Ткущие не умеют работать точечно, с одним определенным объектом. Как правильно высказалась тогда Элсбет: “при попытке поджарить яичницу, они сносят к чертям собачьим весь курятник”.

И эта непредсказуемость результатов не нравилась понтифику больше всего. Никогда не знаешь, затронет ли тебя очередное изменение вероятностей, или на этот раз пронесет.

Но был и еще один весомый довод против известной ему ткущей — ее приемный отец.

- Значит, будем заключать договор о взаимовыгодном сотрудничестве! - отрезал высший.

- С кем? С китайцами или японцами? - скрыв раздражение от отказа, Палач начал перебирать варианты, обдумывая идею Марка.

- Заключить договор с Лянь Ваем - значит пустить козла в огород, - раздумывал вслух высший, - Остается Накашима, тем более, что недавно подтвердила готовность предоставить нам помощь. Этим она прижмет хвост китайцам.

- Марк, Накашиме нужны наши Лаборатории! - качнул тот головой, - Ты готов предоставить ей доступ?

Вампир был прав, японка уже давно облизывалась на опыты Элеоноры в биологическом корпусе.

- Если понадобится — да, - жестко проговорил Марк, - Но никакой ткущей!

Дитрих откинулся на спинку кресла и жестко уставился на понтифика.

- Ты уверен, что это наш единственный шанс? Мы приведем в страну чужих. Ты же сам всегда был против подобных решений.

Марк язвительно бросил в ответ:

- Одна ткущая уже привела наш клан на самую грань междоусобной войны, второй ткущей я не допущу. К тому же, девчонка наверняка под блоками, а это сильно ослабляет ее, так что вряд ли от дочери священника будет какой-то весомый толк.

- Ты думаешь, что она под блоками? - задумался заместитель.

- Елиазар заметил ее только, когда она появилась у него под носом, а ведь после нахождения Лины он тщательно присматривается даже к самым слабым аурам. К тому же, вряд ли отец Сергий позволил бы дочери спокойно разгуливать по Москве без блоков в самый разгар войны с Орденом. Глеб взял бы ее, наплевав на старика.

- Но блоки можно снять, тем более орденские - магам Ордена. Так почему Глеб этого не сделал?

Марк устало вздохнул:

- Этого не знаю, - и зло посмотрел на друга, - Но еще одной ткущей в моем клане не будет.

Дитрих все равно не успокаивался:

- Тогда ситуация будет дальше только осложнятся! Лина изменила все к к худшему, эта же пусть вернет все обратно! Марк, нам она нужна! - и, видя упорное нежелание понтифика, продолжал его уговаривать, - Как ты не понимаешь…

- Нет, Дитрих, это ты не понимаешь! Катерина, хоть и сестра моей Лине, но приходится приемной дочерью высшего мага Ордена. Добровольного согласия на сотрудничество она гарантированно не даст, а применять силу я не буду. Мы только — только разобрались с одной войной, развернутой Орденом, и пытаемся успокоить собственную междоусобицу. Только идиот будет воевать на два фронта одновременно.

- А если снова запросить помощи у Гильдии! - предложил Палач, правда, не очень уверенно.

- В прошлый раз они встали на нашу сторону вынужденно, и то, что мы защищались от адептов, было лишь плюсом. Сейчас такого нет, а внутренние разборки клана с Александросом им вряд ли интересны!

- Им это станет интересно, когда европеец встанет во главе клана и прижмет им хвост!