- Тогда зачем тебе моя кровь?

- Надо, - жестко перебила его торговка, - Готов платить — плати, не готов — мы с тобой ни о чем не разговаривали, понял?

…

Даже прозвеневший звонок с урока, заслышав который, дети подняли шумный гвалт, не смог привести девушку в чувство. Она сидела, ошарашенная услышанным, и молча переводила взгляд с доски, где была начерчена схема видов менталов, на ребят, что подходили к куратору и спрашивали про домашнее задание, оценки по проверочным и прочую обычную школьную дребедень. Попрощавшись с последним учеником, Алексей подошел к Лизе и сел рядом на опустевший стул. Окинул ее долгим пристальным взглядом и улыбнулся.

Девушка ему нравилась, она не только была красива тонкой, изящной красотой, но в ней серьезность перемежалась с юмором, а ум сочетался с рассудительностью.

- Удивлены?

Лиза молча перевела на него взгляд.

- Не то слово!

Он усмехнулся.

- Теперь вы понимаете, почему мы проводим такой строгий отбор учителей в наши школы?

Девушка коротко кивнула. Да уж, представить реакцию той же учительницы литературы из родной школы можно легко.

- Может быть, вы хотите посмотреть подробнее?.

- Неужели у вас есть и мантикора в местном зверинце? - не сдержав ехидства, уточнила Лиза, переведя взгляд на куратора. Ей все-таки требовалось время, чтобы переварить все узнанное.

- Нет, - усмехнулся Алексей, - Мантикор, к сожалению, нет. А вот на практическое занятие я вас хочу пригласить.

- И кто практикует?

Алексей бросил взгляд на часы, затем на календарь на стене.

- Если не ошибаюсь — одиннадцатый “А”, это стихийники.

Он подал Лизе руку.

…

- Почему именно выпускники? - поинтересовалась Лиза, пока куратор вел ее вниз по лестнице на первый этаж.

Была перемена и в коридоры из классных комнат высыпали ученики. При виде куратора ребята останавливались и здоровались с ним и его спутницей.

- Остальные еще слишком необученные, есть шанс пострадать, - ответил он, кивком головы отвечая на очередное приветствие, - В пансионе все ученики обязательно заблокированы, чтобы не было лишних травм, а снимает блоки лишь маг-практик, когда дети приходят к ней на уроки для отработки навыков.

- Менталы тоже заблокированы?

- Да, - коротко подтвердил Алексей и открыл дверь во второй спортзал.

Теперь девушке стало понятно, зачем этой небольшой по количеству учеников школе два спортивных зала. Первый использовался по назначению, в нем ребята действительно занимались спортом, а вот второй зал — без окон, наглухо закрытый в железные щиты, был своего рода испытательным полигоном для юных магов и менталов. В самом конце зала стояли парты в два ряда и классная доска, на которой была расчерченная мелом таблица.

Преподавателем практики выступала стройная, худощавая женщина лет сорока пяти, с коротко остриженными каштановыми волосами и едва заметным шрамом вдоль щеки. Черный комбинезон идеально сидел на ее сухопарой фигуре.

- Ольга Викторовна, добрый день. Вы позволите поприсутствовать на вашем уроке?

Женщина нахмурилась.

- А Елизавета Сергеевна в курсе? - она многозначительно подняла правую бровь.

- Абсолютно в курсе, не переживайте, - с обезоруживающей улыбкой уверил ее куратор и пропустил Лизу вперед.

Класс из десяти юношей выстроился в один ряд. Кое-кто из ребят косил взглядом на молоденькую симпатичную учительницу, старательно делая вид, что он полностью во внимании к словам учительницы.

Ольга Викторовна прошла к доске и взяла в руки мел.

- Класс, сегодня мы будет отрабатывать боевые заклинания! Ваша задача в конце урока суметь выполнить связку “Проклятие стихий” и заклинание вашей специализации третьего уровня. Внимание на доску!

Лиза удивленно выгнула бровь, но Алексей показал слушать и смотреть молча.

Учительница начала рисовать какие-то символы, попутно объясняя, что каждый из них означает.

- А вы говорили, что у вас работают только молодые учителя! - шепнула Лиза куратору почти на ухо. Приезжая в пансион всего два дня в неделю, она редко сталкивалась с большинством коллег, а с некоторыми, как например эта учительница, вообще никогда.

- Я говорил, что мы приглашаем на работу молодых, тех, кому проще принять необычность реальной жизни. Ольга Викторовна работает у нас уже почти двадцать лет, - Алексей ответил так же тихо и жестом показал девушке на ребят.

Ученики уже перешли к практике.

Первый, второй, третий стали испытывать полученные знания. Ребята выходили по одному в центр зала, четко произносили слова заклинания и рисовали в воздухе какие-то узоры. Первый ученик вызвал вихрь урагана, с силой ударившего в стену перед ним. Инерция движущегося воздуха разошлась по периметру и, порядком ослабев, достигла стоящих у самых дверей куратора с Лизой, взметнув челку девушки вверх. Второй ударил в многострадальную стену огненным вихрем, пахнувшим жаром, а третий - водяной волной, до наблюдателей донеслись ее брызги.

- Стоп! - резко метнулась к четвертому учительница, он почти закончил рисовать фигуры, - Павлов, ты с ума сошел? Почему “Земной шок” у тебя четвертого уровня, а не третьего? Решил тут всех размазать по периметру?

Пара жестов, аркан отмены и Миша Павлов ушел в конец строя, ждать своей следующей очереди.

- Сережа, четче выстраивай связку, она провисает! - последовал комментарий следующему ученику. Он повторил аркан “Проклятия”, вплел в самый конец пару символов и в противоположную стену с мишенью ударила еще одна жаркая струя огня.

- Молодец, - одобрила его практик, - Вот теперь все правильно сделал.

Следующий оказался магом воды и затушил пылающую стену зала кристально чистым водопадом.

Ребята сменяли друг друга, отрабатывая связку двух заклинаний, Ольга Викторовна внимательно следила за ними, время от времени либо отправляя кого-то из них в конец очереди, либо поправляя собственными комментариями проводимый опыт.

Для Лизы это все представляло собой феерию сменяющих друг друга стихий. Маг-практик выставляла мальчишек в определенном порядке, четко следя, чтобы вслед за огневиком шел маг воды, а мага земли сменял маг воздуха.

- А есть маги, которые соединяют в себе все четыре стихии? - опять шепотом спросила она, хотя в шуме работающих учеников, можно не бояться, что их подслушают.

- Есть, но такие редко бывают. Для этого необходимо все стихии чувствовать одинаково, а это слишком сложно.

Когда прозвенел звонок, слышимый даже сквозь рев очередного “Ливня огня”, Лиза вздрогнула. Она настолько увлеклась происходящим действием, что совершенно забыла, где она находится.

- Если хотите, приходите ко мне в кабинет после уроков, я вам все более детально расскажу, - пригласил куратор девушку, с улыбкой глядя, как она озирается вокруг, пытаясь сопоставить видимые только что буйства стихий и обычный школьный спортивный зал.

И кто откажется от такого предложения?

…

История, рассказанная Алексеем, полностью переворачивала привычный уклад девушки.

Оказывается, то, о чем она с таким удовольствием читала в книгах, есть на самом деле.

Настоящая магия!

Алексей объяснил Лизе, что маги существовали испокон веков. Где-то они назывались друидами и им молились едва ли не как богам, где-то - ведьмами и колдунами, и сжигались на кострах. А где-то такие люди почитались, как необычно одаренные и пользовались большим уважением. Ей не надо было объяснять, она как историк прекрасно знала об этом, правда, до сегодняшнего дня была убеждена, что на самом деле все маги и колдуны - лишь следствие суеверий и мракобесия по незнанию, а иной раз и по злому умыслу.

Как оказалось, Лиза была неправа.

Маги в современном мире были плотно вплетены в социум. У них даже существовала собственная организация, называемая Гильдией нейтралов. Почему - нейтралов, Алексей объяснил просто: Гильдия не ввязывается ни в какие войны и старается держаться как можно дальше от любых конфликтов, будь то военные, политические, экономические, социальные. Единственный повод для нейтралов активно выступить - это нападение на членов организации.