Все что ему оставалось, это продолжать оказывать давление и она придёт к нему по собственной воле.

Планирование сценария для следующего эпизода преследования , позволило ему сделать шаг назад, чтобы сопроводить её,по-прежнему ошеломлённую и заинтересованую, из комнаты, через коридор к двери её спальни. Открыв широко дверь,он отступил назад. Минерва остановилась и посмотрела ему в глаза. “Вы во внутрь не войдёте .”

Его губы скривились, но он наклонил голову. “Как пожелаете. Я далёк от того, чтобы заставить себя давить на Вас “.

Она почувствовала, что её щеки покраснели . В том, что только что произошло, по его инициативе,она не была пассивным участником . И она, конечно, не будет спорить с тем, что он поступил по-рыцарски не воспользовавшись этим. Надменно, как она это могла, она склонила голову. “Спокойной ночи.”

“До следующего раза”. Тихий шепот достиг её, когда она прошла через дверь. Схватившись за край дверей, она обернулась и посмотрела назад. “Заявляю окончательно никакого “следующего раза” не будет .”

Его мягкий, тихий смех скользнул, словно грех по её розгарячённой коже.

“Спокойной ночи, Минерва.” Он встретился с ней глазами. “Спи спокойно”.

С этими словами он пошёл прочь в сторону своей комнаты.

Она закрыла дверь и прислонилась к ней.

Всего на одну минуту что бы чувства, которые он привёл в смятение, вернулись в норму.

Снова почувствовала свою силу. Небо помоги ей-как она могла противостоять ему? Главное, как она собиралась противостоять себе?

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Несмотря на физическую неудовлетворённость прошлой ночью, Ройс был в приподнятом настроением, когда следующим утром, он работал над своей перепиской с Хэндли в кабинете. В то время как у него не было опыта, в соблазнении нерасположених или сомнительных леди, его хозяйка дома, слава Богу, не была ни той ни другой. Убедить её лечь в его постель, не потребует лести, уговоров или страстных взглядов, никакой игры, чтобы разбудить чувствительность; прошлой ночью, он был просто человек, участник крестового похода, она знала, кто он и следовала за ним. Восхитительно.

Она пока ещё не была в его постели,но он готов держать пари на герцогство, что сейчас она думала о нём. Вспоминала о вчерашнем.

Его следующие действия теперь стали совершенно ясными, как только он уложит её в свою постель, и как только она осознает, что она была его до глубины своей души, он сообщить ей, что она должна будет стать его герцогиней .Он сделает предложение руки, ввиде просьбы, но он был уверен, что к тому времени,когда она побывает в его постели, не будет никакой надобности в нём, а именно не у неё в голове.

Чем больше он размышлял о своём плане, тем больше он ему нравился; с такой женщиной как она, чем больше интимных встреч будет между ними, прежде чем он упомянет брак, тем лучше,и тем меньше вероятность того, что она будет сопротивляться.

Гранд дамы были уверены, что любая из леди в их списке, не колебаясь, примет его предложение, но имя Минервы не было в этом списке, и - несмотря на её комментарий о нём - он не был так тщеславен, так высокомерен, что даже сейчас, не считал её согласие прошлой ночью,как само собой разумеющимся. Но у него не было намерения позволить ей отказать ему.

“Это все, чем Вам предстоит сегодня заняться.”Хендли спокойный, решительный человек, сирота, рекомендованный Ройсу руководителем Винчестерской Средней школы, который впоследствии оказался полностью достойным значительного доверия Ройса, оказанное ему, он собирал различные письма, заметки и документы, с которыми они имели дело. Он взглянул на Ройса. “Вы просили меня напомнить Вам о Гамильтон и Кливленд-Роу, домах.”

“Ах, да.” Он должен был решить, что делать со своим городским домом теперь, когда он унаследовал семейный особняк на Гросвенор-сквер.

“Скажите Джефферсу, чтобы позвал мисс Честертон. И вам лучше остаться. Будут письма и инструкции, которые несомненно надо послать на юг.”

После того,как отправив Джефферса за Минервой, Хэндли возвратился к своему стулу с прямой спинкой, который он предпочел, повёрнуты к одному концу стола Ройса.

Минерва вошла. Увидя Хэндли, она поприведствовала его с улыбкой, потом посмотрела на Ройса. Никто не увидел бы ничего необычного в этом взгляде, но Ройс знал, что она была настороже, высматривая любой намёк на сексуальную атаку с его стороны.

Он ответил ей вежливым взглядом , и указал рукой в сторону ​,где стоял её стул. “Мы должны обсудить персонал Волверстона и как лучше объединить слуг из моего лондонского дома с герцогскими”.

Минерва сидела, отметив, что Хендли, устроился в кресле, с чистым листом бумаги, сверху своей стопки, и карандашом в руке, внимательно слушал . Она перевела свой взгляд на Ройса. “Вы упоминали дворецкого”.

Он кивнул. “Гамильтон”. Он был со мной шестнадцать лет, и я не хочу потерять его”.

“Сколько ему лет?”

Ройс вопросительно поднял бровь глядя на Хендли. “Сорок пять?”

Хэндли кивнул.

“Около того”

“В этом случае-” Она предоставила информацию о существующих слугах Волверстона, в то время как Ройс, с дополнительными наблюдениями Хэндли, дал ей обзор малочисленного штата, который он нанял за годы своей ссылки. Учитывая, что он не имел ни малейшего желания, держать дом на Кливленд-Роу, она предположила, отправить большинство слуг в Волверстон.

“Как только Вы женитесь и займёте место в палате лордов, Вы и ваша жена будете находиться там большее время, чем это было в последнее десятилетие-вам понадобится дополнительный персонал.”

“Действительно.” Ройс улыбнулся, как будто что-то забавляло его, но потом увидел, что она это заметила,перевёл взгляд на свои записи.

“Остаётся нерешённой только судьба Гамильтона . Я склонен назначить его в Дом Волверстон в помощники к старому Брайдгезорпу . Со временем, Гамильтон может взять на себя обязанности, но пока Брайдгезорп не готов идти в отставку, я могу использовать Гамильтона в качестве камердинера,когда буду ездить в другие поместия.”

Она подняла брови. ” Он будет путешествовать с вами?” “Он знает, мои предпочтения лучше, чем кто-либо другой.”

Она склонила голову. “Хорошо. И это позволит всем другим слугам оставаться на своих местах, не чувствуя напряжённости”.

Он кивнул и посмотрел на Хендли. “Есть ли что-нибудь ещё?”

Хэндли покачал головой и посмотрел на Минерву. “Ничего,что касалось бы домохозяйства,” сказала она, “но мне интересно узнать, что Вы решили насчёт мельницы.”

Royce нахмурился. “Я должен поговорить с Фалвеллом, и полагаю с Келсо, тоже, прежде чем принять какое-либо решение.” Он посмотрел на Хэндли. “Отправте им сообщение, что я хочу встретиться с ними завтра утром.”

Хэндли кивнул, делая заметки.

Вдалеке прозвучал гонг.

“Обед.” Минерва встала, с удивлением и облегчением, от того, что она пережила два полных часа в компании Ройса, ни разу не покраснев. С другой стороны, кроме того первоначального оценивающего взгляда, он был абсолютно нейтральным при взаимодействии с ней.

Она улыбнулась Хэндли, как он и Ройс поднялись. Хэндли улыбнулся в ответ. Собирая свои бумаги, он кивнул Ройсу. “Письма будут готовы для Вас на подпись во второй половине дня.”

“Оставите их на столе,-я потом подпишу.” Ройс посмотрел на Минерву, указал ей в сторону двери. “Идти вперёд-я присоединюсь к вам за столом.

Она склонила голову набок, чувствуя себя Красной Шапочкой; избегать прогулок в одиночку по тёмным коридорам,где ходит большой плохой волк, было явно мудрым решением.

Она справилась со своим удивлением, когда Ройс решил сидеть между леди Кортни и Сюзанной за обеденным столом . Еда была полностью неформальной, холодные закуски выложили на серванте, из которого гости угощались, при содействии лакеев и под присмотром Ретфорда,прежде чем занять за длинным столом место, которое они хотели.

Находясь в окружении Гордона и Рохана Верайзи, сидя напротив поразительно красивого Грегори Дебрэйга , ей было достаточно, что бы отвлечь себя от мыслей о Ройсе и его интригах. По-видимому в течение дня,когда он был герцогом Волверстон, а она была его хозяйкой дома, он намеревался вести себя осмотрительно. Трапеза закончилась, и она прогуливалась с другими леди, через передний зал, когда Ройс подошёл к ней сзади , “Минерва”.