Честно говоря, подумала Элли со вздохом, это было простое движение. Все, что ей требовалось блокировать фальшивый пистолет в руках Николь предплечьем, затем нанести удар под

подбородок француженки, чтобы отбросить ее назад.

У остальных получилось с первого раза.

Попробуй еще раз. - Голос Раджа был ледяным. - Старайся лучше.

Пока Элли наблюдала, морщась от неуклюжих движений Рейчел, Картер присоединился к ней. Они обменялись обеспокоенными взглядами.

Улучшение у нее не заметно ..., - прошептал он Элли. Тепло от его дыхания вызвали мурашки по ее позвоночнику.

Вижу, - сказала она, когда Рэйчел готовилась попробовать еще раз.

На этот раз удар Рейчел пошел слишком высоко. Николь пришлось отпрыгнуть и Рэйчел почти упала назад, потеряв равновесие.

Не достаточно хорошо, -сказал Радж сквозь стиснутые зубы. - Никто не уходит, пока у тебя не получится правильно. Мы останемся здесь всю ночь, если это необходимо.

Джерри сказал что-то Раджу слишком тихо, чтобы Элли могла услышать, но тот отмахнулся.

Нет Она должна выучить это.

Картер выстрелил в Элли выразительным взглядом.

-В чем проблема? - Зои подошла, чтобы к ним присоединиться. - Это простое движение. Я не понимаю.

Все они изучали позицию Рэйчел критически, надеясь найти способ, чтобы помочь ей, когда она сжала челюсти и снова попыталась выполнить упражнение, еще не отдышавшись от последней неудачной попытки.

Что же она делает не так? - прошептала Элли, наполовину обращаясь к Картер, чтобы он мог ее слышать.

Она не встала в эту позицию?

Он хмуро покачал головой. '

Это просто закаливание. Сила.

На этот раз, когда Рэйчел качнулась, ее нога оказалась в нужном месте, и Николь сделала ложный выпад в сторону, размахивая вверх кулаком, который Рэйчел заблокировала.

Элли осела с облегчением. Они сделали это.

Выглядя обрадованной, Николь похлопала Рэйчел по плечу.

Это терпимо. - Тон Раджа был пренебрежительным. - Вы должны сделать лучше.

Но каждый человек в зале знал, что Рэйчел не сможет сделать лучше . И Элли понятия не имела, что делать. Если ей разрешат выйти на поле в таком состоянии, она убьется. Что-то нужно делать.

После практики в ту ночь, Элли вышла из раздевалки в то же время, как и Картер и они зашагали вместе. Она искоса взглянула на него. Он смотрел вперед, нахмурившись себе под нос, как будто думал о чем-то тревожном.

Что, черт возьми, мы собираемся делать с Рейчел? - тихо спросила Элли.

Картер покачал головой.

Мы испробовали все. Она должна бросить, для ее собственного здравомыслия. Но она просто ... не бросит.

Если бы я знала, как убедить ее. - сказала Элли. - Но я накричала на нее столько вначале, сейчас она просто избегает меня, когда

заходит разговор. - Она с сожалением вздохнула.- И я не виню ее.

У тебя были свои причины,- отметил Картер.

Элли задумалась.

Иногда я думаю, что на самом деле я не человек.

Это вызвало у него ухмылку.

Я бы не волновался об этом, на твоем месте, - сказал он. - Я не люблю большинство людей, и прекрасно уживаюсь.

Некоторое время после этого, они шли вниз по узкому подвальному коридору в молчании. Флуоресцентные полосы света

над ними жужжали тихо и разыгрывали сцену в зеленовато-желтом свечении.

Могу я задать тебе вопрос?- спросила Элли.

Он бросил на нее косой взгляд. - Конечно.

Ты боишься? - Он приподнял бровь.

Переговоров, я имею в виду,' - пояснила она. - Все пойдет кувырком не так ли? Сколько бы мы ни тренировались и

готовились. Это не имеет значения. Кончится плохо

Картер покачал головой.

'Не боюсь. Больше похоже ... Скорее я буду рад, когда это будет сделано.

Элли кивнула; это было точно так, как она чувствовала.

Я просто хочу, я знаю, наверняка все будет в порядке, - сказала она.

Они достигли подножия подвальной лестницы. Картер прислонился к перилам,

изучая ее задумчиво.

Ты знаешь, это не твоя вина, не так ли? - сказал он. - Все это ... Он махнул рукой. - Это не из-за тебя.

Элли, которая много думала, что это была ее ошибка, закусила губу.

Я понимаю то, что ты говоришь, но ... по-прежнему. Возможно, я могла бы остановить его, если я просто ... я не знаю. - Она с трудом могла заставить себя произнести следующие слова. -

Сделав то, что Натаниэль хочет. Присоединившись к его стороне.

Картер выдохнул.

Я знал, что ты думала так. Я просто предчувствовал это. - Он выдержал ее взгляд. - Посмотри, Натаниэль просто использует тебя как точку фокусировки, потому что это управляет Люсиндой. То, что он действительно хочет - школа. Организация. Орион. Все. Он делал бы это, независимо была бы ты здесь или нет.

Его слова имели смысл, но Элли все еще не могла принять его логику.

Я поняла. Но я ... чувствую, что я втянула всех и тебя в это. - Она взглянула на него, а затем прочь. - И я ненавижу это. Это так опасно.

Мы все сделали наш собственный выбор по этому поводу, Элли. Так же, как и ты. И мы можем изменить наш выбор. Так или иначе я иду на переговоры, это мое решение, а не твое. - Его слова были остры, но была мягкость в его тоне.

И если что-то случится со мной, это будет из-за меня. А не из-за тебя.

Глаза Элли взметнулись к нему.

Ничего не случится с тобой.

Они обменялись долгим взглядом.

OK, - сказал он спокойно. - Ничего не случится.

Шок от связи электрическим током встряхнул ее. Их глаза встретились.

Она поняла, что увидела в его взгляде - желание. И это заставило ее ноги ощутить странную слабость.