- В Юту, - поправила девушка. - Эрик знал, что искать в первую очередь будут в южном направлении; как правило все беглецы направляются в Мексику. Поэтому он решил использовать канадское "окно". Я просто не хотела, чтобы он размазал тебя по снегу, вот и выстрелила.

Она зевнула, едва успев прикрыть рот ладонью:

- Очень устала, такой день выдался!

Хел спохватился: да, уже поздно, и Кристель нуждается в отдыхе.

- Я открою тебе гостевую спальню, - сказал он. - Отдохнешь, поспишь, а завтра я выведу тебя из оцепления.

*

Устроив Кристель на ночлег, Хел еще немного послушал радио и был вознагражден. Узнаваемый голос Трейверса истошно орал, что на месте ничего нет, и он порвет на части этого ублюдка Уокера. Куолен обзывал его идиотом и требовал: "Никаких имен, психопат, это открытая линия, живо возвращайся!". Трейверс предложил поцеловать себя в задницу, бандиты поругались еще с минуту, и связь оборвалась.

- Гейб снова их нагрел, - хмыкнул Хел. - Жаль, я не видел их рожи при этом!

Из-под двери гостевой виднелась полоска света. Постучавшись и получив приглашение, спасатель вошел.

Его черная футболка доходила девушке почти до колен; на ее фоне лицо, шея и руки выглядели еще более нежными и белыми, а волосы в свете лампы золотились.

Она опустила книгу и вопросительно посмотрела на него.

- Они обнаружились, - сообщил спасатель и рассказал о перехваченном разговоре. Кристель звонко рассмеялась:

- Да, дело всей жизни Эрика закончилось пшиком. Трейверс, конечно, такой псих, что готов гоняться за твоим другом пока ему самому не прострелят башку. А Эрик, наверное, уже хочет только одного: сделать ноги!

Она горько покачала головой:

- На какие жертвы он шел ради этих денег и в итоге потерял их до последнего цента. Парадокс!

- Справедливо, - ответил Такер, подумав о том, что хотел бы повстречаться с Куоленом и вернуть бандиту должок. - Уже поздно, Кристель. Поспи хотя бы немного.

- Я не усну сегодня...

- Уснешь, если не будешь внушать себе обратное. А отдохнуть тебе надо. Иначе силы могут оставить тебя в неподходящий момент...

- Резонно, - Кристель заложила страницу, которую читала, и отложила "Убить пересмешника" на тумбочку. Девушка потянулась, закрыв покрасневшие от усталости глаза; под футболкой приподнялись маленькие остроконечные груди, приковав взгляд Хела. - Я очень устала. Попробую все же заснуть хотя бы ненадолго.

- Спокойной ночи, - Хел повернулся и вышел. За его спиной Кристель погасила лампу и свернулась клубочком. "Вот и хорошо, пусть отдыхает. Досталось сегодня девчонке - врагу не пожелаешь!".

*

Здраво оценив сложившуюся ситуацию, Эрик Куолен понял, что деньги вернуть уже не получится, а вот вероятность "сгореть" растет с каждым часом. Рассудив, что "бенефис" он может провести в другой раз, а вот если попадется, то уже не сможет ничего, Куолен распорядился:

- Уходим отсюда. Нам понадобится транспорт.

- А я тебе это, твою мать, еще днем говорил! - рыкнул Трейверс, который совершенно продрог за ночь, которую они провели в пещере. Ломая вечером хворост для костра, усач исцарапался, порвал брюки и был зол как голодный носорог. Телмару хоть бы что - улегся на импровизированное ложе из веток и тут же засопел как пылесос. Куолен тоже через некоторое время начал похрапывать. А Трейверс замучился ворочаться, то подсовывая куртку под голову, то накрываясь ею. От веток пахло хвоей, смола залепливала волосы, голова болела на неудобной "постели". Да еще лес снаружи шуршал, трещал и ворочался, как в треклятом фильме ужасов; мерещились то медведь-шатун, шляющийся в поисках еды, то федералы или военные, то вообще такая хрень, которую и в летнем лагере после отбоя не услышишь. В детстве Трейверс был единственным, кто не воспринимал всерьез лагерные "ужастики" и смеялся над ними, а теперь вдруг вспомнил их и изматерился, подпрыгивая и хватаясь за пистолет при каждом шорохе. "Видно я головой приложился крепко, когда эта белобрысая сучка подшибла вертолет!".

На рассвете его сморило, но тут продрал глаза Куолен и растолках обоих. Трейверс едва удержался от искушения вмазать "компаньону" по толстой роже. "А ведь это из-за него мы тут морозим зады! Если бы он не вздумал брать под прицел свою телку, она бы не пошла вразнос, и мы уже были бы далеко отсюда!".

- Кое в чем ты был прав, - Куолен страдальчески потер небритую щеку. - Вставайте, пошли.

- А где мы возьмем транспорт? - Телмар зевал так, что чуть не вывихнул челюсть. - Второй раз номер с "раненым" не пройдет, - здоровяк поморщился, потирая поясницу, ноющую после ночлега на ветках.

- Придумаем другую тактику, - Эрик был само спокойствие.

- А Кристель? Мы ее разыщем?

- Если мы потеряли ее вчера, сейчас шансов еще меньше. Практически ноль.

Куолен нахмурился, произнеся это, потом повторил:

- Уходим. И будет лучше, если вы побыстрее поднимете свои задницы.

*

Пробравшись в поселок спасателей, чтобы посмотреть, добралась ли Джес до дома, Гейб увидел свет в ее коттедже и перевел дыхание. А потом замер от изумления. В доме Хела тоже светились окна. "Он тоже добрался? А если там расположились на ночлег Куолен с головорезами? Хотя нет, эти парни не включали бы свет, они боятся попасться!".

Гейб подобрался к окнам и увидел в гостиной Хела, крутившего ручки настройки радио. Потом к нему подошла девушка в халате, с полотенцем на волосах. Да, это была та самая блондинка, подружка Куолена. Симпатичная, только лицо очень усталое.

Хел и девушка немного поговорили, потом хозяин дома отвел гостью на второй этаж и вернулся минут через десять уже один. "Неужели она его "зацепила"? Раньше Хел ни одной юбки не пропускал; Сара помогла ему остепениться, а после ее гибели женщины перестали существовать для него...".

Когда они вчера встретились на подъеме, Гейб понял, что друг все еще болезненно переживает гибель невесты, хотя прошел уже почти год. И вот на другой день в его доме впервые за эти месяцы появилась женщина...

Хел снова устроился около радио. В сторону окна он не смотрел. "Надо постучаться, - подумал Гейб, - и что-то решать с рюкзаком. Сколько можно таскать его на себе!".

Кристель проснулась от внезапного беспокойства. Как будто кто-то ее встряхнул. Обостренное чувство опасности не раз спасало ей жизнь во время "Бури в пустыне". Нащупав "смит-вессон", девушка бесшумно выскользнула из постели и скользнула к окну.