По мере удаления от моего замка я стал замечать, что энергетический фон стал уменьшаться, но мне всё равно приходилось сливать энергию в платформу, избыток которой уходил в песок, и получалось это уже почти на автомате. На ночёвку я останавливался каждые четыре дня, четырёх часов мне хватало полноценно отдохнуть, после чего снова продолжал путь. За расходом энергии во сне отвечал уже Шиза, и я очень надеялся, что у меня ещё есть время, из-за чего я стремился разведать местность всё дальше и дальше, и это вскоре принесло свои плоды: я наконец-то обнаружил следы разумных.

Очередной оазис имел явно рукотворные постройки, выложенный камнями родник и полуразрушенный навес лучше всего указывал на это. Хоть и было видно, что посещали его регулярно, но давно, всё равно я безумно обрадовался этой находке. Даже если тут год не появлялись, это ни о чём не говорит, в этом измерении есть разумные, и это – бесспорный факт!

Воистину: «бойтесь своих желаний, они могут исполниться»! Мечтал встретить разумных? Получите и распишитесь! Встреча произошла буквально через пару дней ускоренного даже не движения, а полёта. Первый встреченный отряд состоял из ящеро-подобных существ, общего языка с которыми я так и не смог найти, а после того как мне надоели их попытки проткнуть меня, прижал всех к песку гравитацией.

Прежде чем продолжить свой путь, я решил более тщательно изучить этих существ и, уже не стесняясь, стал рыться в их вещах, изучая и примерно оценивая их технологический уровень. Ездовые животные ящеров, кстати, оказались намного сильнее своих хозяев, даже по виду не испытывали дискомфорта от увеличившейся силы притяжения, стояли там, где их оставили наездники, свалившиеся на песок.

Обыскав нескольких чешуйчатых, убедился, что кроме холодного оружия, довольно неплохого качества по меркам Земли, и луков ничего не было. Если оружие в основном было железным, то броня была из костяных пластин по типу тех, что я использовал в своей платформе. Из того, что носили при себе чешуйчатые, меня заинтересовали только деньги, которые я забрал чтобы потом в спокойной обстановке изучить более внимательно. Остальные же амулеты и всевозможная бижутерия кроме отторжения ничего больше не вызвала. Никакой эстетики и энергетического наполнения в них я не увидел, так что смело оставил их владельцам, а сам перешёл к поклаже на животных. Тут уже пришлось применять силу, тварюги – дальние родственники верблюдов и крокодилов, при всём своём внешнем безразличии категорически не желали подпускать меня к имуществу своих владельцев.

Как говорится, доброе слово и телекинез лучше, чем просто доброе слово, и перекинутые тюки очень скоро оказались в моих руках. То, что я там обнаружил, мне очень не понравилось с одной стороны, а с другой – я убедился, что люди тут есть. Я даже вначале не понял, что за продукты там были, пока не увидел характерные части человеческих тел и, судя по их свежести, охота была совсем недавно.

Мне стало интересно, как они собирались сохранить мясо в такой жаре? Распотрошив несколько тюков, я обнаружил, что во всех мясо было завёрнуто в одинаковую ткань, пропитанную каким-то составом, судя по запаху. Тут же обнаружилась и ёмкость с этим составом, которую я на всякий случай прихватил с собой. Не знаю, насколько оно эффективно, но думаю чешуйчатые знали, что делали.

Утолив своё любопытство, бросил возиться с их продуктовым запасом и продолжил копаться в остальных вещах, уже примерно догадываясь, что там увижу. И не ошибся: в других тюках нашлись трофеи с мёртвых тел. Одежда, заляпанная кровью, элементы металлической брони и походные вещи. Единственное, что расстроило – наличие женских вещей. Для человека, который больше года провёл в одиночестве, это было особенно… неприятно. Оставив устроенный мной бардак, покидал стальные клинки, несколько мехов с водой, специи и, главное, соль, а также найденные фляжки с крепкими напитками на платформу, после чего покинул чешуйчатых людоедов, приходящих в себя и шипящих что-то мне в след. Как бы то там ни было, убивать этих существ я не хотел, у них тут свои порядки и жизнь, и вмешиваться я не собирался, пока это не касается меня лично.

Немного обдумав ситуацию, решил изменить маршрут, выбрав тот, откуда шли следы чешуйчатых, надеясь, что там, где они охотились, остались ещё люди. Вроде бы после такого развлечения настроение должно было быть на уровне, но открытие, о котором я раньше даже не подумал, сильно его подпортило. Пусть я даже найду людей, но как с ними буду общаться, даже не представляю! Привык в Содружестве: нужен язык? Берёшь базу и учишь! А тут что делать? Ну нет у меня способа изучить язык без нужной базы! Разве что Шиза чем поможет…

С такими мыслями я и продолжил свой путь, но вскоре, как обычно, ночь наступила почти мгновенно. Я уже задумался над тем, чтобы остановиться и дождаться утра, но на горизонте и в стороне от следов, заметил свечение, причём в энергетическом спектре. Сменив направление, очень скоро смог наблюдать интересную картину. Прямо на песке слабо светился и переливался купол, под которым находились несколько людей: двое мужчин и одна женщина, причем, судя по всему, раненая. Один из мужчин сидел на страже, охраняя сон остальных, всматриваясь в темноту и держа на коленях обнажённый клинок.

Имея уже опыт общения с аборигенами, я не стал снимать маскировку, оставаясь для них невидимым, пока не изучил в деталях все, что было под куполом и сам купол, оказавшимся очень интересным. Я не сразу понял, для чего он нужен, так как видно его за версту, но только потом догадался убрать энергетическое зрение, и вот тогда уже всё стало понятно, он скрывал, то, что находится внутри него. Источником его, судя по светящимся линиям, был артефакт или амулет, воткнутый в центре в песок. У него был вид обычного посоха, но в энергетическом зрении имел сложную структуру, с трудом определяемую из-за сильного свечения.

Закончив разбираться с детищем местных псионов, уделил внимание уже людям. В энергетическом зрении вид они имели усталый, а у девушки, судя по характерному свечению, была серьёзно повреждена кисть левой руки, что в прочем сейчас ей не мешало спокойно спать.

Различить другие детали и их внешность было проблематично, и я не стал ждать утра, просто усыпил гарантированно всех под куполом, после чего прикоснулся к нему желая пройти. Яркая вспышка и купол исчезает, а вся поглощенная энергия ушла в мои накопители, откуда часть – уже в артефакт. Чертыхнувшись, что не предусмотрел такой возможности, быстро слил остатки энергии в песок и проверил состояние спящих людей. С ними всё было без изменений, спали крепким сном, как и прежде, а я стал уже внимательно изучать первых встреченных мной живых людей за всё это время.

Что касается мужчин, это были смуглые черноволосые и достаточно молодые на вид люди, с обычными и правильными чертами лица. Девушка же преподнесла мне сюрприз. Её слишком правильные черты хоть и смуглого лица заинтересовали меня, а, проверив её уши, сдвинув повязку с головы, убедился в своих догадках – ушастая собственной персоной. Аграфы, черти полосатые, и тут оказались!

Сделав это открытие, я не скажу, что расстроился, но и радости особой не почувствовал. Спесивость ушастых мне была хорошо известна, и я сильно сомневался, что они даже в другом измерении будут иными, но, с другой стороны, я был рад даже чешуйчатым, не говоря уже об этой компании.

Пока возился с медицинской помощью, устраняя последствия сильнейшего ожога, обратил внимание, что экипировка ушастой не лучше и не хуже, чем у мужчин, те же костяные и кожаные доспехи, пусть и не такие полные как у остальных. Отличие было только в оружии: у девушки кроме кинжала и тонкого меча больше ничего не было, тогда как у остальных железок было достаточно. Что удивительно, моя эмпатия не работала с ними, пока я не догадался снять амулеты с их шей, после чего, убедившись, что всё работает, вернул их обратно. Процесс заживления занял почти час и то, всю основную работу сделал её организм после моей подпитки. Единственное, что отвлекло ненадолго от этой работы – это вмешательство уже знакомой мне кракозябры, очень кстати прибежавшей на огонек, который я зажег, рассматривая эту троицу. После него пришлось ставить уже свою защиту, да и поддерживать температуру после подсказки Шизы. В пустыне ночью бывает достаточно холодно, а, разрушив купол, я нарушил и другие функции артефакта местных.