Те поражённо смотрели на меня и ничего не могли мне ответить.

Я подошёл к девушке и тихо спросил:

– Ралия, вы как? Всё нормально? – И слегка коснулся этого сжавшегося в комочек существа.

Та от моего прикосновения сжалась ещё больше, но я осторожно погладил её по руке.

– Уже всё закончилось, всё хорошо. Тут со мной твой брат, Глеос.

Последние слова заставили девушку прислушаться ко мне, и она подняла своё испуганное и заплаканное лицо.

– Он тут? – тихим волшебным голоском спросила она и посмотрела на меня.

Я же, глядя в её личико, думал сейчас совершенно о другом.

«Ну зачем мне уже третья красавица, там что, кто-то хочет, чтобы меня на части разорвало?» И слегка закатил глаза, успокаиваясь.

Раньше в моём мнимом гареме были только лесная фея и демоница, а теперь ещё появился прелестный, нежный и хрупкий ангел.

«Интересно, кого не хватает?» – влезла в мою голову полушутливая мысль, но я постарался отбросить её подальше.

И так тяжело, а сейчас будет всё ещё сложнее.

«И что мне делать?» – в моей голове засел вечный вопрос, заданный ещё классиком на моей родине, но контекст его вопроса явно находился в несколько другой области.

– Да, здесь, – наконец совладав со своими мыслями, ответил я, – вон он, стоит у двери. – Я мотнул головой в направлении выхода.

И только сейчас, удивившись реакции девушки и вглядевшись в её лицо, понял, почему так грустно говорил Глеос о своей сестре.

Ралия была слепа.

Она невидяще посмотрела в направлении шумевших наёмников, но никак не на своего брата.

– Не там, – тихо произнёс я и, аккуратно взяв её за руку, помог девушке подняться и подвёл к брату. – Держи своё сокровище, – сказал я ему, нехотя передавая нежную полупрозрачную ладошку Ралии в его руки.

Глеос сразу схватил сестру и принялся осматривать со всех сторон, стараясь понять, всё ли с ней в порядке.

– Ралия, как ты? Всё нормально? Ничего не болит? Он с тобой ничего не успел сделать? – засыпал он сестру вопросами.

– Нет, – ответила она. – Уже всё хорошо. Только я сильно испугалась. И он что-то сделал с бхутами, я их не слышу и практически не чувствую.

– На них ошейники, помнишь, я тебе говорил, – сказал Глеос, – они не дают им пошевелиться.

– Не только. Им очень больно, – серьёзно сказала девушка. – Это какие-то неправильные ошейники, если их быстро не снять, то щенки очень скоро погибнут, и стая станет неуправляема, начнёт мстить всем подряд. И тогда их никакая магия не удержит, даже эти самые ошейники.

Глеос вопросительно посмотрел на меня.

Я пожал плечами:

– Сейчас всё сделаю, – и вошёл обратно в клетку, чуть не запнувшись о лежащее тело великана-минотавра.

«Нужно будет и его куда-нибудь отсюда перенести», – подумал я и направился к парализованным животным.

Сначала я решил помочь щенятам, так как сейчас именно они подвергались наибольшей опасности. Взрослые ещё подождут немного.

Подойдя к первому щенку, я присел на корточки и принялся рассматривать необычный ошейник.

«Магический артефакт пятого уровня, – выдал своё заключение Вирт. – В материальную основу внедрён конструкт соответствующего уровня – подавления воли, отключения мышечной деятельности и нервной активности. Дополнительно в конструкт добавлено постороннее плетение третьего уровня, заставляющее жертву усиленно вырабатывать жизненную энергию, откачивающее и конвертирующее её. Делается всё это для поддержания работы самого основного конструкта. Необычен способ получения менто-энергии: конструктом в тело жертвы беспрерывно посылаются импульсы, воздействующие на его нервную систему. У жертвы создаётся ощущение невыносимой боли, сравнимое со сдиранием кожи. И это воздействие постепенно нарастает для постоянного поддержания необходимого уровня выработки энергии с последующим её конвертированием в необходимый для работы конструкта тип».

Пояснения Вирта, конечно, были интересны, однако, судя по построенной им же схеме, просто так разорвать или разрезать этот ошейник не получится, так как в него был внедрён и защитный механизм. До безумия простой, но при этом невероятно действенный. С посторонним воздействием на ошейник возрастает и сила его противодействия. И энергия на это берётся всё у того же бедного животного, на которого этот необычный сдерживающий амулет надет.

В неактивированном состоянии артефакт представляет собой простую бечёвку, сплетённую из нескольких нитей. В активированном же материал претерпевал какие-то внутриструктурные изменения и уже походил на металлическую цепочку толщиной в палец. Хотя на самом деле, как утверждал Искатель, это была всё та же верёвка, что и до этого.

«Необычно, – подумал я, рассматривая созданную модель плетений и конструкты, наложенные на виртуальную схему ошейника. – И как же мне его снять? Мне что-то очень подозрительно такое изделие, кто, интересно, его создал и для чего. Уж больно оно сложное для простого ошейника, который используют для сдерживания диких животных. А вот если применить его, скажем, к какому-нибудь магу или сильному магически одарённому существу, то это какой же мощный получается из бедной жертвы источник менто-энергии! Особенно если кто-то может извлекать эту самую энергию из ошейника или перенаправлять его в некий накопитель».

А ведь это мысль.

И я быстро проверил модель конструкта, используемого в ошейнике, на предмет подключения к нему дополнительного канала, отводящего менто-энергию.

«Угу, есть такой», – заметил я то, что искал.

Так. Перекрываем поступление менто-энергии в ошейник, одновременно подключаемся к нему и откачиваем менто-энергию.

«Но как это сделать незаметно для других?» Задача.

Нужен какой-нибудь разряженный накопитель менто-энергии. А остальное я смогу замаскировать в менто-информационном поле своего кинжала, которым буду разрезать ошейник.

Я повернулся к толпе народа, с любопытством наблюдающего за мной от двери.

– И что, ты знаешь, как снять подобный ошейник? – почему-то насторожившись и став намного серьёзнее, спросил Слим.

– Да, – кивнул я.

– Откуда? – удивился тот.

– Догадайся, – пространно ответил я и осмотрел окружающих.

Наёмник же как-то подозрительно пристально постарался всмотреться в меня. Не знаю, что он там хотел увидеть, но этого точно у меня не было, так как он лишь тряхнул головой и о чём-то задумался.

– Эй, ты, там, в углу, одолжи свой накопитель, – обратился я к одному из наёмников, похоже выполняющему в этом отряде ещё и функции мага. Как раз того самого, у кого Слим интересовался, не саркал ли я?

Кстати, а это кто такие?

Упс. Человекообразные демоны. Сильны и очень опасны. Считаются одними из лучших воинов в нейтральных мирах. Служат исключительно телохранителями или в различных гильдейских отрядах. В гильдию наёмников не вступают по каким-то своим неведомым причинам. Нанять можно только или по их личному непосредственному согласию, или сделав заявку в их представительство, расположенное в одном из центральных нейтральных миров.

– Зачем? Да и откуда ты знаешь, что он вообще у меня есть? – удивлённо спросил тот.

– Как это у отрядного мага, собравшегося приобрести стаю бхутов, и не будет пары-тройки запасных накопителей магической энергии? – вопросом на вопрос ответил я ему.

Тот лишь кивнул на мои слова и, сделав пару шагов по направлению ко мне, протянул достаточно крупный зеленоватый кристалл.

– Недавно на него наткнулись, достался нам как трофей, – пояснил маг наёмников. – Правда, он не заряжен, – развёл он руки в стороны.

– Не беспокойся, это как раз то, что нужно, – пробормотал я больше для себя, чем для него, беря в руки увесистый кристалл.

«Неплохой накопитель, надеюсь, его хватит на все ошейники».

Мои мысли между тем крутились вокруг того, что я должен сделать и как это всё будет происходить.

Я обернулся ко всем присутствующим:

– Тут такое дело, я не знаю, как и что получится и, самое главное, как отреагируют звери, так что вам лучше выйти. – Однако, заметив, что никто даже не двинулся с места, попросил: – Вы тогда хоть дверь в клетку заприте. – Я кивнул в направлении решётки.