Интересно, а те сущности, что сейчас живут во мне, как-то могут мне помочь разобраться в происходящем?

И я обратился внутрь себя, постаравшись оттранслировать тот вопрос, что хотел бы им задать.

«Тут есть подобные вам?»

Практически мгновенно в моём сознании возник многоголосый ор, правда вещавший и певший в едином ритме и поэтому совершенно не мешающий общему пониманию сказанного, а только дополняющий его.

«Три группы младших. Но они не свободны, как были мы. Мы не видим этого, но чувствуем их боль и бессилие. Они кем-то управляются. Кем-то более сильным, чем мы. Кем-то, похожим на тебя. Старшим».

И я ощутил то, что они хотели мне показать. Несколько направлений. Три одинаковые, два ведущие вверх и одно – в подвал.

И последнее, вызывающее чувство отторжения и сильнейшего страха, которое вело как раз куда-то вперёд, примерно туда, куда я и направлялся. Прямо вперёд, в стену находящуюся передо мной.

«Там старший», – ощутил я их общий голос.

М-да. Дела. Если, что делать с этими сущностями, я хоть примерно представлял, то кто такие старшие и как с ними обращаться, не имел ни малейшего понятия.

Недостаток сведений в нашем случае – это плохо, и поэтому от него нужно избавиться.

«Вирт. Есть какая-то информация о подобных или схожих понятиях хоть в какой-нибудь базе знаний?» – уточнил я у кластера.

«Нет данных, – сразу ответил тот, – провожу дальнейший поиск, стараюсь провести понятийный анализ изученного материала на предмет выявления зависимостей „старший” – „младший”, реализованных в энергетическом и ментальном плане».

«Попробуй, – не очень надеясь на положительный результат его поиска, попросил я. – Только учти: должны быть и те, кто находится на третьей ступени иерархии, это я понял из рассуждений этих сущностей. Так что цепочка может быть совсем не явной».

«Принято», – ответил Вирт.

Я был полностью уверен, что лезть наверх или в подвал бессмысленно до тех пор, пока не разберусь с первоисточником. А им, как я понял из тех рассуждений, что услышал от сущностей-симбиотов, является какой-то старший.

Но делать нечего. Вирт тут мне не смог помочь, информации об этих странных старших в его базе знаний не было.

Хотя те же Древние маги кое-что знали о них. По крайней мере, догадывались о том, что существуют некие древние сущности, энергетические существа, дающие небывалое могущество.

Кстати.

«Вирт. В инфокристаллах, найденных в городе Древних, наверняка должна содержаться подобная информация. Они ведь искали именно их».

«Принято к сведению», – бесстрастно ответил тот.

Ну а по этой ситуации пока полный ноль. И это тоже непонятно. Сущности-то есть. Вот они где-то рядом. И они как-то попали сюда.

А кстати – как?

Ответов на этот вопрос всего два: или они существовали здесь всегда, например были заперты в той пространственной аномалии, что находится тут, либо их притащили сюда с помощью какого-либо артефакта Древних. В этом доме оба варианта вероятны. Здесь наверняка наличествовали какие-то древние артефакты, о которых упоминал Прыгун. А уж эту самую аномалию я вижу собственными шлюзами.

И я посмотрел наверх, туда, где мне в небольшой просвет лестничного пролёта можно было разглядеть часть достаточно просторного зала. И что-то интуиция мне подсказывала, что без тех самых пресловутых артефактов этой аномалии тут бы никогда и не было.

«Кстати, о птичках. Вирт, постарайся выяснить, что необходимо магической гильдии бывшего владельца этого дома? И вообще, попробуй узнать, что это в принципе за предметы? И проанализируй, могут ли они иметь хоть какое-то отношение к происходящему, то есть появлению тут этих энергетическо-ментальных сущностей или аномалии».

«Выполняю, – произнёс он. И буквально в следующую секунду я получил ответ. – Перечень артефактов, за которые гильдия объявила награду, получен. – И мне на интерфейс был выведен небольшой список, состоящий всего из четырёх пунктов: – Красный неопознанный шар, предположительно сторожевой артефакт.

Две скрижали со встроенным плетением пятнадцатого уровня, назначение неизвестно, слишком велико количество схожих по описанию и уже известных артефактов.

Источник нестабильного излучения с неоднородным магическим полем. Имеет форму небольшого куба с ребром десять сантиметров. Цвет материала изготовления – тёмно-синий. – Это похоже на то, что я ищу. Но, судя по всему, данный предмет может относиться лишь к сущностям, но никак не к Старшему, о котором говорили мои симбиоты. – Неизвестный тип артефакта, работающего как портальная арка. Имеет форму тонкого наручного браслета. Изготовлен из тёмного материала, предположительно какой-то неизвестный металл».

Что-то мне это напоминает. Где-то подобный браслет я уже видел.

Я почесал себе лоб.

«Так вот где», – усмехнулся я, смотря себе на руку, где как раз перед моими глазами мелькнуло то, о чём я подумал.

Второй такой же браслет. Но в том, что я по глупости надел себе на руку и не смог потом снять, не ощущалось никаких ментальных энергий. Как же тогда маги смогли понять или определить предназначение того, что находился у них? Видимо, или они уже встречали подобные предметы, или тот, что у них, был хотя бы частично заполнен энергией и в нём всё ещё существовало действующее плетение.

Однако ничего похожего по описанию на то, что способно вскрывать или создавать подобные пространственные карманы, среди списка предметов не было.

«Жаль, – констатировал я. – Было бы неплохо знать, что даёт такие возможности».

«Это сделали младшие, что живут здесь, – неожиданно раздался голос у меня в голове. Эту информацию сообщили мне мои сущности. – Они не такие, как мы. Не только потому, что не хотят служить. Они другие. Мы управляем энергией. Они – пространством. Мы меняем энергетическую структуру мира. Они меняют сам мир. Они сильнее нас. Но их гораздо меньше. Это они нашли и открыли пространственный кокон и обустроили его».

«А старший? – решил узнать я, коль мои симбиоты так разоткровенничались. – Как он оказался здесь?»

«Не знаем. Но этот старший не отсюда. И самостоятельно он попасть сюда не мог. Он из другого пространства. А значит, его могли только призвать. – И даже несколько радостно воскликнули: – Да, его призвали! Мы чувствуем остаточный след Зова. Кто-то призвал старшего сюда».

Ну, теперь становится всё более-менее понятно.

Жил-был старый маг, приторговывал недорогими магическими изделиями и игрушками. Но вот однажды к нему пришли его собратья маги и принесли несколько интересных артефактов Древних. Был ли маг их штатным исследователем, или это была его собственная инициатива, но он решил изучить то, что оказалось у него в руках. И волею случая сумел разобраться с одним из артефактов, скорее всего, это одна из скрижалей. Не знаю, что это: то ли это некая печать, то ли заклинание призыва сильнейшей магической энергетической сущности, или ещё что-то науке пока неизвестное. Но маг не был полным профаном, к большой удаче всего этого мира, и, скорее всего, подозревал, что это может быть, хотя бы примерно. А поэтому обезопасил как себя, так и других, хотя бы частично, как я понимаю, воспользовавшись для этого простейшим сдерживающим кругом, привязав вызванную сущность к какому-то предмету, находящемуся на тот момент у него. Всё он сделал чин по чину, только не учёл, что тем, кто явится к нему, будет настолько древнее и могущественное существо, как этот старший, кто бы он ни был. И это обернулось для него безвременным концом, возможно проходившим в жутких мучениях. О мучениях, я думаю, можно судить по тому, что мало радости доставит любому существу быть заключённым в какой-то виртуальной энергетической тюрьме. А с этим старшим произошло именно так.

Появившаяся сущность вырваться за пределы дома хотя и не смогла, она даже комнату, как я понимаю, покинуть не может, но мага убила. И что ей делать?

А вот что: добрый маг оставил ей такой полезный артефакт, в котором томились и ждали своего часа милые и добрые младшие. Тот, не будь простаком, взял их и высвободил. Нужны же старшему те, кто будет ему служить и охранять его, пока он находится в этом своём странном и непонятном состоянии. Сам он, как я понимаю, находится в каком-то странном состоянии сна или чего-то похожего, иначе давно обнаружил бы как себя, так и меня. Эти старшие, как подсказывает мне интуиция, на порядок опаснее и сильнее любых симбиотов и прочих младших.