- Я предлагаю тост, миледи! За синее небо над головой! – неожиданно произнёс Он.

- За синее небо над головой, милорд – повторила я за ним, и наши бокалы на мгновение соединились.

Вино было очень приятным на вкус и очень опьяняющим. Надеюсь, у Эрика не было цели напоить меня. Голову слегка обнесло, мне показалось, что я даже слегка пошатнулась. Дабы не искушать судьбу, я принялась за поглощение пищи, чтобы хоть как-то разбавить влитый в меня алкоголь. Я не ела со вчерашнего дня, с того самого зловещего обеда с Дэнисом… Вечером я не в силах была принимать трапезу, а с утра я проснулась совсем не с утра… Ко всему этому стоит прибавить то эмоциональное напряжение, которое копилось во мне все эти дни. Потому и выпитые пару глотков вина ударили мне в голову с огромной силой. Прежде чем я не натворила глупостей и не сказала ничего лишнего, нужно поесть. Краем глаза я видела, как Эрик наблюдает за мной, изредка подцепляя на вилку еду из своей тарелки.

Когда моя тарелка опустела, я почувствовала себя обжорой. Мой принц не постеснялся при раздаче, тарелка моя была прямо сказать переполнена. И я всё съела. Платье в области живота стало мне немного давить. Зато головокружительный эффект вина как рукой сняло.

- Хочешь ещё, Ана? – спросил мой принц.

Вот уж нет, спасибо, я итак превратилась в колобка за какие-то несколько минут!

- Нет, благодарю, я наелась. Было очень вкусно!

- Я рад – искренне отозвался Он.

Он снова улыбался мне своей нежной и тёплой улыбкой, а глаза Его при этом лучились таким ярким притягивающим светом, что у меня даже ненадолго перехватило дыхание. Кажется, когда мы пили с Ним за синее небо, то на самом деле пили за Его невероятные синие глаза. Он встал, галантно протянул мне руку, я даже в мыслях сопротивляться не стала, покорно встала и пошла за Ним. Мы подошли к краю нашего участка, там, в тени посаженых когда-то заботливыми руками моей мамы кустов роз, на земле был постелен плед, а на нём стоял поднос с чаем и поднос со сладостями. Мы уселись с Ним прямо на землю. Эрик потянулся к моим ногам и снял с меня мои босоножки, то же самое он сделал и со своей обувью. В этом всём была такая непринуждённость! Ещё пару мгновений назад я чувствовала себя будто на первом свидании, а сейчас моё воображение рисовало совсем иные картины. Словно мы с ним уже давно женаты и у нас двое детей, с которыми мы приехали в гости к бабушке с дедушкой и дядюшкой, и пока счастливые родители родителей возятся с внуками, мы с ним нашли уединение в тени маминых роз на краю маленького, но такого светлого родительского мирка. Здорово было мечтать об этом и даже почти чувствовать всё это на физическом уровне, мне порой казалось, что я слышала голоса моих родных, но вечно пребывать в фантазиях опасно, можно никогда из них не вернуться… Вокруг нас окружала, к сожалению, жестокая реальность, в которой нет моих родных и нет и никогда не будет наших детей. Мне стало бесконечно больно. Мой принц как будто почувствовал мою боль и взял меня за руку.

- О чём ты думаешь, Ана? – в глазах Его были одновременно и страх и понимание. Словно Он понимал, что заставило моё сердце сжаться. Но я не могла быть так жестока с Ним и задала неожиданный даже для самой себя вопрос:

- Эрик, что имел ввиду Дэнис, когда сказал про какую-то коллекцию, и что он хочет меня в ней видеть? – я совсем не думала об ужасном Повелителе монстров, меня на подсознательном уровне беспокоил именно этот вопрос, потому, когда настал момент хоть что-то сказать, я спросила именно об этом.

Эрик нахмурился. Тема Ему была явно неприятна, но увидев в моих глазах беспокойство и, возможно, даже страх, ответил:

- Дэнис властный мерзавец. Ему доставляет огромное удовольствие подчинять и ломать. Судя по тому, что я успел увидеть вчера, ты ему ещё не сдалась. И он не успокоится, пока не покорит тебя, Ана. Несмотря на свой пугающий вид тёмного вампира, он очень восприимчив к красоте. Он хочет тебя в свою коллекцию красивых вещей, Ана… Ты первое живое создание, которое этот негодяй удостоил такой «чести» – мой герой стал выглядеть очень грозно, а я вспомнила прекрасную розу в прекрасном саду прекрасно-ужасного Повелителя – Но я хочу успокоить тебя. Я не отдам тебя ему. Я не позволю ему причинить тебе вред.

Не знаю почему, но моя больная голова подкинула мне мысль, от которой мурашки по коже пробежали. На мгновение мне показалось, что Эрик этим хотел сказать, что лишь Он имеет право любить меня и делать самой счастливой на свете или причинять боль. Забив эту вздорную мысль как можно дальше в глубины своего подсознания, я с тревогой взглянула на Него. Он поймал мой взгляд и в следующее мгновение обхватил моё лицо своими уже тёплыми руками и сделал то, чего мне так не хватало, то, чего мне так хотелось от Него получить. Он поцеловал меня. Нежно и осторожно. В эту минуту все мои страхи улетучились. Он не разрывал поцелуя очень долго, словно я была кислородом, которого ему не хватало все эти тысячу лет. Но я была совсем не против, я растворилась в Нём, причём уже давно… Всё, что я видела своими собственными глазами – Его хладнокровие, Его надменность, мучения моего друга и даже мои собственные терзания – всё угасло, всё перестало иметь значение. Я люблю Его так слепо и безразлично ко всему тому, что Он творит и возможно ещё натворит. Прощу Ему всё, ничего с собой поделать не смогу. Я поняла это сейчас очень отчётливо. Мои ладони легли поверх Его на моём лице. Этот мужчина удивляет меня каждый раз, при каждой встрече! То Он причиняет неистовую боль, то обжигает льдом, то целует так нежно и любя, что я забываю и о мучениях моих друзей, и о своих собственных. Эрик с трудом оторвался от моих губ и прислонился своим лбом к моему, прикрыв глаза. О чём Он думает сейчас? Редко на Его лице написаны Его эмоции, Он король льда и самоконтроля. Но в редкие минуты мне получается прорваться сквозь Его арктический холод и заглянуть в душу, которая у Него без сомнения есть. Тогда я читаю Его легко и естественно, мы словно разговариваем мысленно, но это бывает так редко… Хотя, в последнее время всё чаще.

Эрик нехотя отстранился от меня, глядя прямо в глаза. Он смотрел так, будто хотел запомнить черты моего лица навсегда, будто знал, что больше никогда меня не увидит. Одна только мысль об этом разрывала мне сердце. И словно, прочитав моё беспокойство, Он произнёс:

- Ты всегда будешь со мной. Тебе суждено быть моей.

Слова сорвались с Его губ так спокойно, так легко, словно Он сказал о чём-то само собой разумеющемся. Тут мой мозг зацепился за очередной вопрос, который очень волновал меня:

- А как ты нашёл меня у Дэниса в замке? Он отсутствовал целые сутки и даже больше. Я так поняла, что он встречался с вами?

Эрик не стал тянуть с ответом, вздохнув, видимо, пожалев о том, что был прерван такой приятный момент, ответил:

- Всё дело в том, Ана, что я ни на секунду не разрывал связь с нашим шпионом внутри вашего бункера учёных, ведь у них была ты, а я должен был знать обо всём, что происходило с тобой. Должен был знать, что ты в безопасности. Информация о твоём похищении дошла до меня молниеносно и привела меня в неописуемый ужас. Мне сказали, что тебя похитили. Я понятия не имел, что именно послужило поводом для таких действий со стороны нашего рода, но должен был выяснить немедленно. Я связался с тобой во сне, благо ты оказалась в этот момент спящей. Твоё состояние шокировало меня! Кстати, что значили твои слова о том, что Кристиан снова тебя укусил?

Глаза Эрика были сосредоточены, и в них чётко читалось: даже не пытайся увильнуть от ответа. Я и не пыталась:

- Кристиан тот самый монстр, который напал на мою семью в Роковую Ночь. Это он убил моих родителей и брата, и это он тогда впился в мою шею.

- И поэтому ты тогда выжила – закончил за меня мой герой. Я утвердительно кивнула.

- Мне очень жаль, Ана – сожаление в Его прекрасных манящих глазах сияло неподдельной грустью.

- Спасибо – ответила я Ему.

Мгновение помолчав, мой принц продолжил: