Будто бы во сне, я побрела вперёд, осматривая свой новый дом по пути, а в том, что это отныне мой новый дом у меня сомнений не было. Поселение было небольшое – я насчитала двадцать пять домов, все одноэтажные и похожи один на другой. Видно было, что дома построены совсем недавно, спиленные срубы ещё не успели даже потемнеть на ярких лучах солнца и под воздействием влаги. Да и в воздухе летал приятный аромат свежесрубленной древесины. Я всегда была против вырубки лесов, против уничтожения нашего национального богатства, предпочитая кирпичные дома деревянным, ведь Россия богата бескрайними лесами, и именно они делают мою Родину такой прекрасной. Но всё же этот аромат, парящий в воздухе, немного кружил голову и доставлял удовольствие. По кругу опоясывая наш посёлок, возвышался невысокий забор (высотой мне по шею), обозначавший границу поселения, вдоль которого с интервалом примерно в пятьдесят метров стояли маленькие домики, видимо, сторожевых вахт, на крышах которых были установлены всё те же непонятные кристаллы. Прямо по курсу я увидела ворота. Поселение наше находилось на открытом ровном поле, вдалеке виднелся лес. Я шла, не обращая внимания ни на что вокруг, как вдруг поняла, что, не заметив под ногами камень, споткнулась об него и упала на землю, разбив при этом коленку в кровь.

- С тобой всё хорошо? – послышался приятный мужской голос. Обернувшись на него, я увидела перед собой молодого человека лет тридцати, со светлыми короткими волосами и сосредоточенно-обеспокоенным взглядом карих глаз. Он был статен, красив и одет как обычный человек из моего недавнего прошлого.

- Да, спасибо. Никогда я ещё не падала на ровном месте.

- Будь аккуратнее. Разбивать коленки в кровь в нынешних условиях крайне опасно – взгляд мужчины посуровел, и я почувствовала себя под гнётом этих глаз полной идиоткой, хотя не понимала почему.

- Буду, благодарю.

- Давай помогу встать – мужчина усмехнулся, и в этот момент я осознала, что до сих пор сижу на земле. Забавно. Ему в самую пору усмехаться, ведь я действительно смешна – сижу на земле с разбитой коленкой и, кстати, испорченными новыми штанами и утверждаю, что всё со мной хорошо. Я смущённо улыбнулась, ухватилась за протянутую мне руку и встала. Отлично, к боли в шее добавилась ещё боль в коленке – замечательное начало дня. Мужчина заметил кусок пластыря, приклеенный к моей шее, взгляд его потемнел, он слегка остолбенел.

- Меня зовут Максим – представился он, не сводя глаз с куска пластыря.

- Ана, с одной буквой «н» - прошептала я в ответ. Его взгляд слегка обеспокоил меня.

- Что с тобой случилось, Ана? – спросил он, не переводя взгляда.

- Я не помню – просто ответила я, догадавшись, что он имеет в виду ту Ночь. Он, наконец, оторвался от созерцания куска пластыря и посмотрел в мои глаза:

- Не помнишь??? На твоей шее, по всей видимости, укус вампира, а ты не помнишь!

Укус кого?..

- Укус кого??? – удивление, застывшее на его лице, постепенно стало переходить в недоверие.

- Что с тобой произошло? – повторил он свой вопрос.

- Я же говорю, что не помню – меня начал раздражать его напор – Я помню лишь отрывки прошлого, а очнулась я здесь. Видимо в моей голове сработал защитный механизм, который стёр из памяти всё то, что произошло со мной в тот момент, когда на моей шее оказалась эта рана, да и то, что произошло после. Я лишь помню, как очнулась здесь. Девушки, которые были рядом со мной в это время, обещали рассказать всё, но я их ещё не видела.

- Ясно. Тогда не буду перехватывать инициативу и позволю вашим сёстрам самим обо всём тебе поведать.

- Сёстрам? Но у меня только брат! Был… - больно, очень больно произносить это последнее слово.

- Они тебе всё расскажут, ты всё поймёшь. Пойдём, я провожу тебя до твоего дома, а то такими темпами ты не дойдёшь – сказал он, усмехнувшись, едва задев взглядом мою разбитую коленку. Коленка! Точно. У меня же коленка болит. Разговор с Максимом совсем выбил меня из колеи, и я забыла обо всём – даже о физической боли, но он вернул меня к реальности.

Обратно до дома мы шли молча, он лишь изредка поглядывал на меня с недоверием и настороженностью. Интересно, почему? Когда мы пришли, на пороге уже ждала испуганная Эльза. Увидев меня, она бросилась нам навстречу со словами:

- Ты где была??? Я отлучилась лишь на пятнадцать минут, а тебя уже и след простыл, Ана!!! Я испугалась, думать начала уже о плохом! Ты ведь только пришла в себя!

- Эльза, прости меня, пожалуйста… Я очнулась, увидела одежду, собралась и вышла из дома, чтобы осмотреться. Прости, я не подумала, что ты будешь так переживать.

- Увидела одежду, говоришь – сказала она, скользнув взглядом по испорченным мною штанам – Боже! Да ты ранена, Ана! Что стряслось с тобой?

- Не беспокойся, Эльза, она просто упала на ровном месте – улыбнувшись, ответил за меня Максим.

- Максим, спасибо, что привёл её обратно, она недавно оправились от шока и пока за ней необходимо присматривать.

- В общем-то, не за что, Эльза. Я так понимаю, Ана до сих пор не в курсе того, что в мире творится.

- Не в курсе, Макс, не в курсе – по лицу Эльзы скользнула тень отчаяния и печали – Я поведаю ей всё, вот только перевяжу её коленку и достану новые штаны – со вздохом, Эльза сделал мне рукой пригласительный жест, практически приказывая войти в дом, попрощалась с Максом и удалилась.

- Спасибо, Максим, Вы оч…

- «Ты». Ана, ко мне на «ты», да и к любому человеку. Мир очень изменился за несколько дней. Тебе всё объяснят.

- Хорошо, спасибо эм… тебе, Макс. Пока – улыбнувшись, я пошла в дом, что-то мне подсказывало, что Эльзу злить не стоит, и я пошла быстрее, чем обычным шагом, прихрамывая и кряхтя.

- До встречи, Ана – улыбнулся мне на прощание Максим.

Войдя в коридор, я проследовала в свою комнату. Там меня уже поджидала моя грозная «сестра». Интересно, что ещё за «сёстры»? У моей кровати уже стоял тазик с водой, на стуле марганцовка и новые штаны. Видимо, отныне, это будет мой стандартный набор – марганцовка и новые штаны, главное, никому не говорить – засмеют. С такими вот забавными, но всё же не очень весёлыми мыслями, я подошла к Эльзе. Она постучала рукой по краю кровати ровно над тазиком, очевидно, призывая меня сесть именно на это место. Выполнив её безмолвный приказ, я заметила, как она достала из карманов своих штанов ножницы и, не теряя ни секунды, приступила кромсать мои штаны, отрезая всю ткань, начиная немного выше раны. Когда она закончила, то вид у меня был прямо-таки клоунский: одна штанина нормальная, от второй же остался лишь кусок верха выше колена. Затем Эльза приступила непосредственно к ране: добавила марганец в воду, в которой, кстати, уже плавала губка, и принялась этой самой губкой промывать мою несчастную коленку. Было терпимо, руки у Эльзы оказались очень нежными и чувственными. Интересно, кем она была до всей этой истории? Заботливой медсестрой в больнице или виртуозной пианисткой, а быть может изнеженной и ухоженной моделью, ведь она так стройна и красива. Мы все жили в своих маленьких мирках и не подозревали о существовании друг друга, и вот наши мирки пересеклись, а затем и объединились, превратив нас в серых мышек.

Может показаться очень странным, что я не накидываюсь на своих новых приятелей с кучей вопросов о том, что же тут, в конце-то концов, происходит. Честно признаться, я просто боюсь, боюсь получить ответы, к которым возможно совершенно не готова. Ведь погибла моя семья, а как это произошло, мучились ли они или же умерли быстро – неизвестно. Я боюсь узнать, к примеру, что на нас напали коварные пришельцы и похитили моих близких для своих ужасных опытов. Нет, такой правды я не вынесу, не хочу её знать.

Уже не раз я слышала слово «вампир», но ведь оно может означать всё что угодно! Может, эти самые пришельцы зачем-то берут нашу кровь, и поэтому их так прозвали! Ведь так? Не могут же это быть те самые вампиры из легенд и страшилок, те, которые пьют кровь в ночи и обращают в себе подобных! Или могут? Уж лучше, наверное, пришельцы, потому что фантасты убеждали нас в их существовании упорно и убедительно, мы готовы к мысли об их возможном существовании, а вампиры всегда воспринимались как некие мифические существа, которые вроде есть, но их никто и никогда не видел и вряд ли увидит. А, может, это демоны ада поднялись на землю и утащили людские души к себе в преисподнюю, оставляя за собой кровавые следы. Почему моё сознание так отчаянно отрицает даже само слово «вампир»? Почему я так отчаянно стремлюсь зацепиться за любую другую мысль, идею, которая, кстати сказать, должна пугать меня куда больше? Быть может, потому, что я боюсь. Боюсь, что мои близкие не погибли, а превратились в злых и кровожадных созданий, которым отныне не будет покоя ни на Земле, ни в Раю, ни в Аду, а мой брат Илья отныне для меня не надёжный защитник от ужасов мира сего, а его очередная опасность. Не может такого быть и точка. За своими тревожными мыслями я и не заметила, как на моей коленке появилась аккуратная повязка из бинта, как боль притупилась. Я перевела взгляд со своей ноги на Эльзу, которая в свою очередь смотрела на меня обеспокоенно.