Заставив себя встать с кровати, я направилась в ванную. Никаких душей – сегодня посижу, расслаблюсь в горячей воде с самой ароматной пенкой, устрою своему телу и обонянию небольшой праздник. Просидев в ванной порядка часа, я всё же заставила себя выйти из приятной неги мыльных пузырей и обволакивающей горячей водички.

На своей кровати я обнаружила платье, туфли и бриллиантовые длинные серьги с браслетом. Сбоку была записка, которая гласила, что волосы мои должны быть непременно собраны наверх, иначе головы мне не сносить или что-то в этом духе. Дэнис и правда считает меня своей вещью, своей личной фарфоровой куклой, которую он одевает по своему вкусу, за которую он всё решает, и даже сколько мне жить вправе определить, по его мнению, только он. Меня очень сильно разозлила такая наглость с его стороны, но что я могу поделать, я маленькая хрупкая девочка в руках сильного и властного монстра. Самое ужасное заключается в том, что, возможно, Эрик ничем от Дэниса не отличается…

На моём столике у окна как всегда меня ждал завтрак, который стоял тут уже не меньше часа, видимо, его принесли после ухода Повелителя, когда я забралась в ванну. Немного поев, я принялась за чтение книги. До обеда оставалось часа три. Мне было страшно. Сердце моё так хотело снова встретиться со своим ледяным королём, но вот разум упорно пытался найти выход из сложившейся ситуации. Мне нужно сбежать ото всех них, мне нужно домой. Насколько я поняла Дэниса, то он собирается испытать действие моей крови на братьях Сильнейших. Если испытания пройдут удачно, тогда я смогу в прямом смысле заставить их меня отпустить, но вот что делать в случае провала? Буду надеяться на лучшее, ведь в худшем случае у меня останется лишь одна возможность – это убедить Эрика меня отпустить, пустив в ход все самые убедительные доводы. Но даже в этом случае успех представлялся мне уж слишком призрачным.

В раздумьях прошёл час, ещё полтора часа пролетело за чтением. Время неумолимо приближалось к точке Х. К точке, в которой сойдутся все мои страхи, разрешатся все мои вопросы, откроются все тайны. Я принялась собираться на обед.

Платье Дэнис подобрал для меня изумительное. Нежный лимонный цвет вселял позитив, оно было короткое до середины бедра, красиво обтягивало грудь, с широкой лямкой на правое плечо и парой причудливых складок, исходящих от основания под грудью, второе плечо было полностью оголено. Нижняя шёлковая юбка платья плотно обтягивала тело, верхняя юбка начиналась у тали и была сшита из шифона. В тон были подобраны босоножки на высоком каблуке и с застёжкой на лодыжке. Странно, но я раньше не замечала, что у меня длинные и довольно стройны ноги. Бриллиантовые серьги и браслет идеально дополнили мой образ. Я была похожа на лучик солнышка, заглянувшего в это царство мрака и безнадёжности. Волосы я собрала в простую причёску, подцепив её невидимками и парой резинок.

За десять минут до выхода меня посетил Кристиан с одним из прислужников, который взял у меня из вены целый шприц моей крови и наложил после давящую повязку, которую я сняла перед выходом. Видно было, как оба мучаются, почуяв аромат столь желанного и живительного напитка, но ни один из них не предпринял никакой попытки наброситься на меня. Хоть сейчас и был день, я видела, как моя кровь действует на упырей, она взывает к их натуре в любых обстоятельствах. Учёные всё никак не могли найти способ отделить монстров от людей при свете дня, так вот он – я их вижу, точнее сказать чувствую их жажду.

Приказ Дэниса для них непоколебим, ведь их непреодолимое желание напасть на меня настолько ясно написано на их лицах, но они держатся. Их страх перед Повелителем вселяет ужас и в меня саму. Они очень его боятся.

Тем не менее, за своими рассуждениями я не заметила, что уже шла по коридорам в сторону обеденного зала. Коленки мои начали подрагивать – ещё чуть-чуть и я увижу Его. Ещё чуть-чуть и Дэнис поймёт, что его главный соперник – самый опасный из Сильнейших. Ещё чуть-чуть и я узнаю, подействует ли на братьев моя кровь. Ещё чуть-чуть и Эрик узнает мой главный секрет, если мой жизненный эликсир одурманит их и подчинит их волю моей. Ещё чуть-чуть…

Мы застыли перед теми самыми дверями, в которые я должна войти в третий раз, дабы встретиться не только с кулинарными шедеврами здешних мастеров кастрюль и сковородок, но и практически со своей судьбой. Два упыря открыли двери перед нами, и я сделал шаг вперёд.

До боли знакомый силуэт сразу бросился мне в глаза. Казалось, я более никого и не вижу. Эрик всё такой же холодный и любимый стоял с суровым выражением лица и вёл беседу с Дэнисом. Я задержала дыхание, планета на мгновение перестала для меня крутиться вокруг своей оси и вокруг Солнца, броуновское движение на секунду прекратилось, всё вокруг замерло. Были только я и Он. Эрик медленно повернул голову в мою сторону, встретился со мной взглядом, и я готова поклясться в том, что прочитала в нём огромное облегчение от того, что я жива и здорова. Затем глаза Его пробежались по моему телу, брови нахмурились, кулаки слегка сжались. Я отвела свои глаза и обратила внимание на то, что помимо Эрика и Дэниса в комнате был ещё Эль и незнакомый мне молодой человек, безусловно, приятной наружности. Я уже давно отметила для себя, что все сильные и влиятельные сверхъестественные существа невероятно хороши собой.

- Здравствуй, Ана – поприветствовал меня мой принц.

- Здравствуй – отозвалась я.

В это самое мгновение ко мне повернулся и Дэнис. Во взгляде его явно читалось недовольство. Кажется, он уже понял, что «делить» меня придётся именно с Эриком.

- Ана! Какая приятная встреча, красавица! – голос Эля разлился ручейком по всей комнате. Наглая ухмылка на его точёном лице не вселяла в меня уверенности в завтрашнем дне, он тем временем продолжил:

- Позволь представить тебе нашего ещё одного брата, Влада.

Я, наконец, смогла сконцентрироваться на незнакомце. Тот в свою очередь галантно поклонился мне и, произнеся «Приятно познакомиться», направился прямиком к Дэнису. Его твёрдая походка и твёрдый взгляд серых глаз заставляли сразу признать его лидерство. Тем не менее, Дэниса ничуть не смущали подобной силы гости.

- Взаимно – ответила я Владу, который уже успел остановиться около Повелителя здешних монстров.

Мой Мучитель тем временем времени зря не терял. Уверенным шагом он направился в мою сторону, подошёл и предложил свой локоть как настоящий джентльмен. Я стояла и в упор смотрела на него, не двинув ни единым мускулом.

- Ана, дорогая моя, прошу тебя присоединяйся к нашей мирной беседе и к нашему обеду – сладко проворковал Дэнис – Я смотрю, все здесь присутствующие, кроме Влада, с моей Аной знакомы. Я рад, что могу сэкономить время на представлении вам, господа, моей невесты.

Глаза округлились у всех. У меня ещё и челюсть отвисла. Я резко посмотрела на Дэниса, сделала пару шагов назад и грозно произнесла:

- Я и не думала, что наши с тобой отношения зашли так далеко, дорогой – на последнем слове я сделала акцент. Вопреки моим ожиданиям, Дэнис довольно улыбнулся. Ему понравилась моя реакция? Хотя не за это я сейчас должна была переживать. На Эрика было страшно смотреть - глаза почернели от гнева, сжатые кулаки посинели, а взгляд мог убить, если бы Дэнис уже не был мёртв.

- Что ты такое несёшь? – зло спросил мой герой – Она не твоя и твоей никогда не будет!

- Хм, а ты ей кто, чтобы принимать такие решения? – поинтересовался Дэнис. Тут не выдержала я:

- А ты мне кто, чтобы принимать вот такие вот решения? – мои дерзость и смелость снова проснулись во мне в самый неподходящий момент. Дэнис резко схватил меня за запястье и потянул к столу.

- Ана, любовь моя, давай не будем портить дивный обед разборками подобного плана. Поговорим позже, малышка – его жёсткий голос, его властолюбие, его надменность сделали своё дело, я вскипела.

- Перестань называть меня малышкой! Ана, моё имя Ана! Ты насильно удерживаешь меня здесь! Я тебе никакая не невеста! – слова полились из меня бесконтрольно. Я резко перевела взгляд на готового вот-вот взорваться от гнева Эрика и произнесла: