О'Райен вел машину скорой помощи к месту аварии.
Шины автомобиля скользили на заснеженной дороге. Мигал маячок, выла сирена. Машины на шоссе сторонились, давая им дорогу. Как всегда на вызовах. Но на этот раз у Линн было дурное предчувствие. Авария на шоссе двадцать шесть в пяти милях к востоку от центра города.
Линн вообще ненавидела выезжать на дорожно-транспортные происшествия. Но этот вызов был для нее особенно тяжел.
Она потерла лоб.
— Не готова к работе? — спросил О'Райен.
— К работе я всегда готова.
— Знаешь, как говорят, Томас? Одна работа, без развлечений.
— О, я развлекаюсь…
— Что-то давненько не видел, как ты развлекаешься с парнями. — О'Райен объехал школьный автобус. — Все еще не можешь забыть этого физиотерапевта из Худ-Ривера?
— Я давно его забыла. Просто решила сделать передышку.
О'Райен подмигнул:
— Ты можешь в любую минуту завести роман с пожарным.
— Я не так наивна, чтобы связываться с кем-нибудь из вас.
— Да, шефу бы это не понравилось.
Вдали показались мигающие красные и синие огоньки машины шерифа.
О'Райен затормозил.
— Черт! Скверная история.
Линн смотрела на место происшествия через ветровое стекло. Мигание огней. Разбитое стекло. Кровь. На дороге — тело, прикрытое одеялом.
Она посмотрела на то, что когда-то было мини-фургоном. Передняя часть вдавлена до водительского сиденья. Боковые стекла разбиты. Левая сторона вдавлена.
Рядом внедорожник с разбитыми передом и правой стороной. Полицейский наклонился над кем-то, кто был в кабине. Весь в чем-то красном. В крови…
Образы неслись перед ее мысленным взором, как кадры быстро прокручиваемого фильма. Взрывы огней. Взрывы звуков. Слезы боли.
«Держись. Они скоро приедут».
Линн закрыла глаза, но не смогла прогнать воспоминания. Внутри у нее все сжалось. Она вцепилась в ручку дверцы так, что побелели суставы.
— Томас!
Она открыла глаза.
«Ты должна сделать дело, помочь людям, возможно, спасти чью-то жизнь».
— Я займусь мини-фургоном. Ты возьми на себя внедорожник. Держи меня в курсе.
Машина остановилась. Линн открыла дверцу и выпрыгнула. У нее сразу заныло в груди, но не только от холода. Воздух был полон криков и стонов. Ребенок плакал и звал маму. Знакомые звуки. Запахи. Ощущения…
«Сосредоточься!» Линн достала из машины скорой помощи чемоданчик с медицинскими принадлежностями. Люди рассчитывают, что она сможет владеть собой. Она делала это уже сотни раз. Сделает и сейчас.
Из сообщений радио Кристиан понял: авария куда более серьезна, чем они надеялись. Два автомобиля. Мини-фургон и внедорожник. Полицейские машины перегородили дорогу. На снегу лежит тряпичный розовый слон.
На земле Томас делала пациенту сердечно-легочную реанимацию. Помощник шерифа, Вилл Таунсенд, помогал ей. О'Райен наклонился над разбитым автомобилем.
— Скверное дело, — пробормотал Полсон.
Их джип остановился. Кристиан отстегнул ремень и открыл дверцу.
Пора. Он готов.
Кристиану уже казалось, что он отработал две смены. Небо за окном было покрыто тучами, но он подумал: «Где-то там должен висеть шар полной луны. Только полнолунием и можно было объяснить безумие этого дня». Они едва успевали отдышаться, как опять ехали по вызову. Вся команда была как выжатый лимон, особенно медики.
Храп О'Райена заглушал работавший в соседней комнате телевизор. Томас нигде не было видно. За обедом она была спокойна, но едва дотронулась до еды, которую Кристиан взялся приготовить вместо Полсона. А потом исчезла. Может, она наверху, в комнате отдыха?
Кристиан не осуждал ее за то, что она рано отправилась спать. Он понимал, почему она расстроена. Трех погибших в автокатастрофе, казалось бы, достаточно для одного дня. Но были еще и другие вызовы: ребенок, которого укусила собака, и подросток с травмой головы…
На кухню вошел Полсон. Подошел к коврижкам, которые жена лейтенанта принесла во время обеда, взял одну и завернул в салфетку.
— Запас на ночь? — спросил Кристиан.
— Это для Томас. Она проголодается.
— Я не видел ее с обеда, — сказал Кристиан.
— Она в комнате отдыха. — Полсон завернул в салфетку еще одну коврижку. — Происшествия с детьми особенно неприятны. Томас принимает их близко к сердцу.
Кристиан кивнул. Он никогда не забудет, как в один из первых его рабочих дней рыдающий отец положил ему на руки своего бездыханного малыша. Тогда он несколько дней не мог прийти в себя…
— Может, ночь будет тихой, — сказал Кристиан.
— Может. — Полсон написал на салфетке имя Томас.
Из динамика раздались знакомые звонки и голос:
— Первая команда и третья машина. Горит автоприцеп.
Кристиан вышел из кухни. Он еще не успел дойти до джипа, а Томас уже была на месте.
Черт! Как Линн так быстро спустилась? Она выглядела сонной, конский хвостик сбился набок, под глазами темные круги. У Кристиана сжалось сердце.
Линн не нужна коврижка. Ей нужна ласка…
В час ночи Линн загрузила в санитарную машину новый комплект, чтобы иметь все необходимое на случай нового вызова. Судя по тому, как прошел день, новые вызовы будут. Дрожь прошла у нее по спине. Не от мысли о том, что может быть, а от страха. Это из-за утренней аварии. Остальные вызовы тут ни при чем. Но она держала себя в руках, исполняла свой долг, отправила пациента в критическом состоянии в один из лучших травматологических центров северо-западного побережья.
Линн знала правила: никогда не проявлять слабость, не показывать, что тебе не все равно. Не сопереживать… Сопереживание ведет только к нервному срыву.
Она закрыла сумку. Санитарная машина готова выехать на вызов.
Линн почувствовала — сзади кто-то стоит. Ее ноздрей коснулся запах знакомого мыла.
— Что тебе, Велтон?
— Ты еще не спишь.
— Ух! — Она обернулась. — В университете штата Орегон дают прекрасное образование.
— Откуда ты знаешь, что я там учился? — В его голосе слышалось удивление.
— Газеты Портленда опубликовали твою биографию. И Оуэна тоже.
Велтон тихонько выругался.
— А ты не знал?
— Нет.
Томас повернулась. Их взгляды встретились.
— Я старался не обращать внимания ни на заголовки в газетах, ни на комментарии под ними, — сказал он.
— В статьях исказили кое-какие детали, но это бывает, если журналист сам не ходит в горы. Обычные рассуждения о том, что налогоплательщики должны оплачивать спасение тех, кто ходит в горы зимой, о необходимости службы поиска в горах. Они повторяют все это каждый раз, как что-то случается.
Улыбка тронула уголки его голубых глаз.
Эти глаза… Завораживают, словно в их глубине скрыта тайна.
Но Линн не могла отвести взгляда. И не хотела.
Между ними что-то изменилось после спасения Велтона. Линн хотела бы знать, что именно. Да, она всегда находила Кристиана привлекательным, но никогда так остро этого не осознавала.
— Сегодня был тяжелый день. Ты в порядке?
Ее пульс участился.
— Почему ты спрашиваешь?
— За обедом ты казалась мрачной, рассеянной.
— Так, кое о чем задумалась… Но твой обед был хорош.
— Я не заметил, чтобы ты съела много.
— Уж не сыщик ли ты в душе?
Он улыбнулся:
— Нет. Просто беспокоюсь за товарища по команде. Есть хочешь?
Она кивнула и опустила взгляд к его губам.
— Полсон оставил тебе шоколадную коврижку.
— Шоколадная коврижка — это хорошо.
— Лежит на столе на кухне, — сообщил Велтон. — Полсон завернул ее в салфетку и написал на салфетке твое имя.
— Спасибо.
Она направилась на кухню, желая оказаться подальше от Велтона. Но он пошел за ней.
— Вы с Полсоном дружите?
— Мы знакомы почти двадцать пять лет. Он — один из моих лучших друзей.
— Близких друзей трудно найти.
— Это верно. — Она вошла на кухню и увидела сверток. — Особенно таких, которые понимают значение шоколада.
