– Вовсе нет. Я тоже редко выпиваю. – Заметив недоверчивость в его взгляде, Ариэль рассердилась. – Я недавно стала совершеннолетней и за прошедший год в общей сложности выпила бокал вина.

Он отмахнулся от своих предубеждений:

– Если я соглашусь, на какой срок мне рассчитывать?

– Режиссер надеется снять фильм за десять недель и вернуться в Лос-Анджелес.

– А если у вас начнется приступ по возвращении в Калифорнию?

Она пожала плечами:

– Моя мать будет рядом. Еще у меня есть двое надежных друзей. Когда вернемся в Лос-Анджелес, будет снята большая часть фильма, поэтому меня не смогут уволить. Режиссеру и продюсеру придется ждать, когда я выздоровею.

– Вы все просчитали.

Она махнула рукой на стену за его спиной, указывая на дипломы:

– У меня нет вашей квалификации, док, но я научилась выкручиваться. Я живу в беспощадном мире и должна всегда быть начеку.

– Я не отвечу вам до тех пор, пока вы не пройдете полное медицинское обследование. Вы согласны?

– Разве у меня есть выбор?

Атмосфера в кабинете стала напряженной. Джейкоб почувствовал себя тупицей:

– Нет. Побледнев, она в отчаянии сжала кулаки:

– Мне уже поставили диагноз.

– Не имеет значения. Я должен лично вас осмотреть. Чего вы боитесь?

Она замерла и надменно подняла подбородок:

– Я ничего не боюсь. Я просто не люблю врачей.

– Я с вами свихнусь. – Его смешило ее упрямство. – Уверяю вас, я не причиню вам боли.

– Вы же будете брать у меня кровь.

Он выгнул бровь:

– У меня легкая рука, клянусь. – Ариэль раскачивалась в кресле взад-вперед, обхватив себя за талию. – Слушайте, Ариэль. Вам не нужно беспокоиться.

– Мне придется раздеваться?

Лоб Джейкоба покрылся потом, его руки задрожали.

– Нет, – прохрипел он. – В этом нет необходимости.

– Тогда давайте покончим с этим, – пробормотала она, грациозно поднимаясь и потянувшись за сумочкой.

– Оставьте ее здесь, – сказал Джейкоб. – Мы ненадолго покинем кабинет. И здесь нет никого, кто мог бы украсть вашу сумочку.

Когда они вышли в коридор, соединявший клинику с остальной частью здания, которая служила Джейкобу домом, он посмотрел в окно на дорогу.

– Вы с водителем? – спросил он.

Ариэль зевнула и потянулась, мягкая ткань платья сильнее обтянула ее грудь.

– Я сама за рулем. Надела черный парик и темные очки, взяла автомобиль в аренду. Мне повезло. Меня никто не узнал.

– Возможно, вас узнали, но решили не докучать.

Она рассмеялась:

– Вы всегда так хорошо думаете о людях?

– Не все люди плохие.

– Я изумлена, что вы так относитесь к людям после того, что произошло с вашей семьей. Разве вы не скрываетесь от них здесь?

Джейкоб вздохнул, проведя ее в смотровой кабинет.

– Мой отец и дядя привезли меня и братьев сюда, чтобы избежать опасности. Но, повзрослев, мы решили здесь жить. Мой брат Гарет любит здешнее уединение. Киран много путешествует, но считает, что дома лучше.

– А вы?

– Мне нравится быть рядом с отцом и дядей. Они оба немолоды, и я за ними присматриваю. Расположение клиники идеально подходит для пациентов, которые хотят сохранить личную жизнь в тайне.

– Кто еще здесь живет?

Ему показалось, она тараторит, чтобы отвлечься от предстоящего осмотра, поэтому решил ей потакать.

– Две мои невестки. И время от времени приезжают три моих двоюродных брата.

Она уселась на край стола, болтая ногами и опираясь на руки за спиной.

– Вам нужен декоратор, – прямо заявила она.

– Простите? – он нахмурился, открывая ящик стола и доставая необходимые инструменты.

– Цветовая гамма никуда не годится, – посетовала она и наморщила нос. – У вас в доме как в морге. Черно-белые цвета и нержавеющая сталь. В чем дело?

Он повесил стетоскоп на шею:

– Медицинское помещение должно быть стерильным. Мне кажется, я по привычке оформил дом в сдержанных тонах.

Ариэль закатила глаза и выпрямилась:

– Вы богаты. Тут не помешают несколько красивых подушек.

Положив левую руку на ее плечо, пальцами правой руки он прижал к ее груди холодный металлический наконечник стетоскопа:

– Здесь не клуб, а смотровой кабинет. Дышите спокойно.

Ариэль замерла.

Он продолжал ее прослушивать.

– Не задерживайте дыхание.

Ее сердцебиение было устойчивым. Подойдя к ней со спины, он произнес:

– Вдохните и выдохните.

Ариэль подчинилась. Джейкоб чувствовал тепло ее тела через ткань платья. Он ужаснулся своему желанию наклониться и провести языком по ее позвоночнику.

Он отступил назад из ее поля зрения.

– Сердце и легкие в порядке, – сказал он. – А теперь самое главное – анализ крови.

Ариэль заметно вздрогнула. Не удержавшись, он положил руку ей на плечо.

– Отвернитесь. Я постараюсь закончить быстрее.

Она вытянула шею, чтобы посмотреть, как он берет пустые пробирки и готовит иглу.

– Расскажите мне о вашей поездке на Амазонку, – произнес он. – И старайтесь смотреть вон на тот шкаф.

– Ладно, – пропищала Ариэль. Она была в ужасе, ее трясло.

Он погладил ее по руке.

– Расслабьтесь, Ариэль. Вам почти не будет больно. Сожмите кулак. – Ловким движением он вставил иглу в вену и начал набирать кровь в первую пробирку.

Ариэль глухо охнула и обмякла. Все произошло так быстро, что Джейкоб едва успел среагировать. Он поймал ее, когда она уже начала падать. Игла выскочила из вены, кровь забрызгала ее платье.

– Черт! – Он снова усадил ее.

Ариэль была крайне бледной. Пока она не пришла в себя, он взял другую иглу и произвел еще один забор крови.

Закончив анализ, Джейкоб провел смоченным в воде полотенцем по ее лицу и шее:

– Очнитесь, Ариэль. Все кончено.

Наконец ее длинные ресницы дрогнули. Она подняла веки и с мольбой посмотрела на него голубыми глазами.

– Что случилось?

– Вы упали в обморок.

– Извините, – пробормотала она, пытаясь выпрямиться.

Он удерживал ее на месте:

– Успокойтесь. Не нужно торопиться.

Вытянув руку, она зажмурилась.

– Давайте, – процедила она сквозь зубы. – Сделайте это. Я потерплю.

Он погладил ее по щеке, улыбаясь, несмотря на озабоченность общим состоянием ее здоровья:

– Я закончил.

Ариэль открыла один глаз.

– Что вы имеете в виду? – спросила она с подозрением. – Мне казалось, вам нужно взять кровь в несколько пробирок.

Обняв ее, он помог ей выпрямиться. От Ариэль пахло солнцем и душистым горошком.

– Я взял кровь, пока вы были без сознания. Мне показалось, что я поступил правильно.

– Гадость какая. – Ариэль поправила волосы и платье, безуспешно стараясь стереть пятна крови.

Джейкоб уставился на нее:

– Гадость? Я хотел вам помочь.

– Почему мы оба в крови?

Ее подозрительный взгляд его рассердил.

– Всего несколько пятен крови. Когда вы потеряли сознание, игла выскочила из вены.

– Хм. Может быть, вам нанять медсестру? Похоже, вы не умеете брать кровь на анализ.

Джейкоб мысленно сосчитал до десяти:

– Вам когда-нибудь говорили, что вы невыносимы?

Она улыбнулась так, что у него задрожали колени:

– Мне говорят об этом каждый день, док.

– Не хотите переодеться? – резко спросил он, боясь потерять контроль над ситуацией.

– Если вы предложите мне одноразовый больничный халат, то не хочу.

Игнорируя ее легкомыслие, он убрал инструменты и подписал пробирки с кровью.

– Сколько раз в год вы сдаете кровь? – спросил он.

– Каждые несколько месяцев.

– Зачем так часто? – Он был по-настоящему озадачен.

Она кусала нижнюю губу, поглядывая на него из-под полуопущенных век.

– У меня редкая группа крови, – простодушно ответила она. – Я должна это делать.

И внезапно Джейкоба осенило. Ариэль, которая панически боится медицинских игл, подавляет страх, чтобы сдавать донорскую кровь. Он просто обязан ей помочь. Ее мужество и потрясающая красота буквально обезоружили его.