Отец ответил, что никто не смог бы ее спасти.
Ариэль посмотрела на него с беспокойством:
– Но вы ему не поверили?
Джейкоб пожал плечами:
– Я был ребенком. Я решил, что стану врачом, чтобы никто не страдал так, как страдает моя семья.
– Как трогательно.
– Но я ошибся. Врачи не боги, хотя некоторые мои коллеги считают себя всемогущими.
– Зачем же вы работаете врачом, если сомневаетесь в своих способностях?
– Я знаю, что испытываешь, когда лезут в твою личную жизнь и распускают о тебе сплетни. Поэтому я помогаю людям, которые избегают огласки. Если не принимаю пациентов, то занимаюсь научными исследованиями. Я изучаю лейкемию. У меня есть время и деньги на исследования.
– Почему именно лейкемия?
– Когда мне было шесть или семь лет, у меня был лучший друг – Эдди, сын нашего зоотехника. Он заболел лейкемией и, несмотря на то что отец и дядя показывали его лучшим врачам и оплачивали лечение, умер в возрасте восьми лет. Память о нем помогала мне учиться на врача.
– Какой вы молодец!
Он пожал плечами.
– Я люблю свою работу. – Он умолк и усмехнулся. – Но сегодня мне несказанно повезло и ко мне заглянула звезда.
Ариэль проигнорировала его комплимент:
– А как насчет бедных и неизвестных?
– Если вы спрашиваете о медицинской помощи в целом, могу вас заверить, что семья Волфф вкладывает значительные средства в организацию «Врачи без границ». Мой брат Киран и я на собственные средства построили несколько клиник в нашей стране и за рубежом. Не нужно чувствовать себя виноватой в том, что я принимаю вас, как примадонну.
Она снова едва заметно улыбнулась:
– Я испорченная и избалованная стерва, разве вы не знаете?
Он услышал обиду в ее словах:
– Значит, вас это беспокоит? Вам надоело пристальное внимание?
Она покусывала нижнюю губу белоснежными зубами:
– Оно не должно меня беспокоить. Мне следовало привыкнуть.
– Но вам все равно неприятно.
Она посмотрела на него в упор, ее глаза наполнились слезами.
– Мягко сказано, доктор.
Она постаралась взять себя в руки и вытерла глаза тыльной стороной ладони.
Он протянул ей коробку с бумажными носовыми платками:
– Присядьте, мисс Дейн. Пожалуйста.
– Зовите меня по имени. – Она опустилась в кресло, скинула серебристые сандалии на плоской подошве и поджала под себя ноги.
Джейкоб старался не обращать внимания на то, как ткань юбки облегает ее стройные бедра.
– У вас красивое и редкое имя.
Наклонившись вперед, она оперлась локтями о стол и положила голову на руки:
– Моя мама любила мультфильм «Русалочка».
– Но вы блондинка, а русалочка Ариэль была рыжей.
– Не имеет значения, – сказала она, словно прочтя его мысли. – Я натуральная блондинка. Никогда не красила волосы, но носила парики.
– Почему вы так категоричны? Я думал, что большинство актрис согласны поменять внешность, чтобы получить роль.
– Я всегда слышала, что блондинкам легче живется. Я надеюсь, что когда-нибудь мне удастся в этом убедиться, – насмешливо сказала она.
– Вам не нравится то, чем вы занимаетесь?
– Идеальной работы не существует, доктор Волфф. Я удивлена, что вы об этом не знаете.
– Вы меня поймали, – он медленно откинулся на спинку стула, ибо близость к Ариэль заставляла его забыть о своих обязанностях. – Вы готовы рассказать, зачем пришли в клинику «Волфф Маунтин»?
– Расскажите мне об этом месте, – потребовала она, продолжая тянуть время. – Я видела особняк. Он больше похож на замок.
– Можно и так называть, – признался он. – Но вообще-то это обычный дом.
– Довольно странный…
– Иногда проживание в нем казалось мне отбыванием срока в тюрьме. – Он умолк и едва не прикусил себе язык. Незачем откровенничать с пациентами. – Итак, вернемся к вам, мисс Дейн.
Увидев ее предупреждающий взгляд, он поправился:
– Ариэль. Вы тоже можете называть меня по имени.
– А если я предпочитаю называть вас доктор Волфф?
Он нахмурился от смущения и разочарования:
– Я думал, что деятели кино предпочитают неформальное общение.
– Я предпочла бы сохранять дистанцию с человеком, который увидит меня обнаженной.
Он сглотнул:
– Я думаю, вы зря ко мне приехали, Ариэль. Я не смогу вам помочь.
Она прищурилась:
– Я еще не сказала, чем больна.
– А скажете? – Его голос показался грубым даже ему самому.
– Почему вы сердитесь?
– Я не сержусь, – терпеливо ответил он. – Я работал, когда вы пришли.
– Большинство мужчин находят для меня время.
– Я думал, что вам нужен врач, а не мужчина.
– Возможно, и то и другое.
Он так стиснул зубы, что у него заныла челюсть.
– Я полагаю, мы зашли в тупик, Ариэль. Вы сообщите мне о цели своего визита?
Покраснев, она опустила голову.
– Ариэль? – Джейкоб тихонько вздохнул. Он был на восемь лет старше ее и был обязан контролировать ситуацию. – Поговорите со мной. Все, что вы скажете, останется в стенах этого кабинета, даже если вы не станете моей пациенткой. Я клянусь.
Она подняла голову и посмотрела на него, казалось, без всяких эмоций.
– Я хочу нанять вас на пару месяцев, – сказала она не церемонясь.
Он нахмурился, пытаясь ее понять:
– Как врача?
Она поморщилась и поерзала в кресле, слегка обнажая бедро:
– Как моего парня.
Глава 2
Ариэль немного смутилась. Совсем не так она представляла себе нынешнюю встречу. Но Джейкобу Волффу почему-то удалось лишить ее самообладания.
Она ожидала, что он окажется сорокалетним врачом в медицинском халате и очках в золоченой оправе. В действительности Джейкоб Волфф был молодым и симпатичным мужчиной с серыми глазами, которые прожигали ее, словно рентгеновские лучи. Его черные волосы были коротко острижены. На нем была дорогая рубашка и темные брюки. Джейкоб был широкоплечим и по-спортивному подтянутым.
Ариэль постоянно окружали красивые мужчины, но Джейкоб Волфф был не похож ни на одного из них. Его спокойная уверенность и серьезность привлекали Ариэль.
В данный момент он хмурился и явно желал поскорее от нее отделаться.
Джейкоб откашлялся:
– Простите, я вас не понял. Вы хотите нанять меня в качестве своего парня?
От его слов она покраснела:
– Я понимаю, что вы не парень, а взрослый мужчина.
– Поверьте, Ариэль, я отлично знаю, что старше вас.
– Не разговаривайте со мной свысока! – отрезала она. – Я давно не младенец.
– На вид вам лет шестнадцать.
– Ну, мне не шестнадцать. Моя мать говорит, что я стара душой.
– Мы уходим от темы. Зачем вам понадобился парень? Разве вы не встречаетесь с тем рэпером?
– Это выдуманная история. Я удивлена, что вы видели нашу фотографию. – Ариэль была заинтригована.
– Пусть я живу отшельником, но даже такие дряхлые люди, как я, иногда выходят в Интернет. О вас ежедневно пишут в новостной ленте. Вы об этом не знаете?
От его усмешки она смутилась:
– Я не читаю развлекательные новости.
– Вы меня шокируете, мисс Дейн. – Он откинулся на спинку стула и сложил руки на животе. – Хорошо, что я нечасто принимаю пациентов. Вы отвратительный пациент.
– Ну, а вы струсили от предложения стать моим парнем.
Он пожал плечами.
– Вы уже меня отвергаете? – Он преувеличенно протяжно вздохнул. – Я к этому привык.
– Не говорите ерунды. Никогда не поверю, что вас может бросить женщина. У вас ведь были серьезные отношения?
Выражение лица Джейкоба стало непроницаемым.
– Либо вы говорите мне правду, Ариэль, либо уходите.
– Я больна, – тихо сказала она, отлично понимая, что Джейкоб Волфф не поддастся на ее уловки.
Замерев, он с подозрением прищурился:
– Вы шутите? У меня такое ощущение, что мы играем, но вы забыли назвать мне правила игры.
Она сняла ворсинку с платья и произнесла:
– Знаете, вы несносный. Разве доктора не обязаны быть вежливыми с пациентами? Я больна. Вот поэтому вы должны стать моим парнем.