Эми выронила сумку обратно со всем содержимым и посмотрела широко открытыми глазами на мать. Пожилая женщина наклонилась поднять сумку и, подняв голову, твердо сказала:

- Нам надо поговорить.

С открытым ртом девушка наблюдала, как женщина собирает ее вещи. Кровь стучала в ушах, она судорожно соображала: «Боже мой, она знает! Откуда? Что именно? И кто еще знает?»

Все собрав, Ирен мягко сказала:

- Здесь неподалеку есть парк. Давай найдем тихое местечко и поговорим.

Ошеломленная девушка последовала вслед за матерью.

После того, как они уселись на уединенной скамейке, Ирен рассказала дочери, откуда она все знает. Эми тихо сидела и слушала, пряча глаза. Цвет лица менялся от бледного до ярко красного. Ей было стыдно. Когда мать сказала, что вчера встречалась с Селестой, то Эми окончательно поникла.

Не желая говорить с матерью о Селесте, девушка впервые спросила:

- Что произошло между тобой и папой?

Ирен удивилась, она вдруг поняла, что дочь никогда раньше не спрашивала о ее замужестве.

Хотя она не была уверена, что надо, она все же ответила:

- Мы были молоды, очень молоды. Мне было пятнадцать, когда я забеременела тобой, и всего шестнадцать, когда мы поженились. Я была слишком юна, чтобы принять другое решение. Какие дети в таком возрасте? - она покачала головой, - На меня сильно давили с замужеством. - Ирен провела пальцами по волосам дочери, - Не пойми меня превратно, Эми. Твой отец был хорошим человеком, хоть и был не намного старше меня, он все время находился рядом.

Ирен посмотрела на Эми и почувствовала прилив гордости, что они родили такую красивую дочь. Она пропустила ее отливающие медом густые пряди сквозь пальцы:

– Но одна хорошая вещь получилась из нашего брака, это ты, солнышко! – Она протянула руку и взяла девушку за подбородок, – Я не была влюблена в твоего отца. Со временем он стал мне другом.

Нахмурившись, Эми отвернулась.

- Пожалуйста, Эми, поверь мне, - продолжила женщина, – Я пыталась, я очень долго пыталась. И даже убедила себя, что у меня получилось! – она схватила дочь за руку. – Но потом я встретила Брюса. И это было так правильно! Быть вместе. Я не могла оставаться и продолжать лгать. Мне было только тридцать, всего лишь тридцать. Всего лишь на год старше, чем ты сейчас, но с четырнадцатилетним ребенком. Я была так молода, чтобы пожертвовать своим счастьем, я думала, что ты поймешь меня и примешь его. – Ирен подняла глаза к небу. – Твой отец был очень упрямым человеком и вложил все свои мысли в твою голову, - она посмотрела на Эми и твердо сказала, - Идеи, которые настроили тебя против меня. И неважно, как сильно я старалась, я не смогла переубедить тебя. – Ее глаза умоляли. – Пойми, детка, даже если бы не появился Брюс, я не смогла бы всю жизнь притворяться. Как бы я не убеждала себя, но единственная причина, по которой я была с твоим отцом так долго, это ты!

Слезы навернулись на глаза Эми. Ирен вытерла собственные. Достав платок из кармана, она вытерла слезы у дочери, которые текли из глаз, и спросила:

- Ты ее любишь?

Девушка опустила голову и прошептала:

- Нет.

- Влюбиться - не преступление, Эми, - нежно сказала Ирен, сжимая ладонь. – Ты должна слушать свое сердце. И люди вокруг со временем поймут тебя. Дело в том, что для тебя все изменилось. И ты не сможешь поддерживать отношения с Джошем, как раньше. А если будешь пытаться, то это будет нечестно по отношению к нему и детям. По крайней мере, ты можешь дать ему шанс встретить кого-то, кто будет по-настоящему любить его.

Глаза Эми в ответ удивленно открылись, она в шоке смотрела на мать. Затем она упрямо сказала:

- Но я люблю его, и он меня любит! Я не могу оставить его. А ты хоть понимаешь, что последовало за твоими действиями? Ты разрушила нашу жизнь. Ты оставила папу, меня, семью, все! Для чего?

Эми прекратила обвинения только тогда, когда увидела расстроенное лицо Ирен.

- Послушай, Ирен, - смягчилась Эми. – Я рада, что ты счастлива, и поверь, я счастлива за тебя. Но ты должна знать - я видела, как менялся папа. Ты была единственной для него, и ты повернулась к нему спиной. Он так и не оправился после твоего ухода.

Слова Эми не явились неожиданностью для Ирен, она знала, что в дочери до сих пор много гнева. Она сама все еще сожалела о разводе и его последствиях для дочери. И хотя Марк давно умер, Ирен до сих пор злилась на него за то, что он настроил против нее дочь. Она покачала головой:

- Эми, подумай, твоему папе было лишь слегка за тридцать, когда мы развелись. Он был молодой привлекательный мужчина с отличной деловой хваткой. Инженер-конструктор, архитектор с успешным бизнесом. Твой папа мог легко найти свою любовь! Но он не сделал этого. Он был зол, зол на меня за то, что я нашла в себе смелость оставить его ради кого-то другого…

- Ты опозорила его.

Ирен отступила в удивлении. Слова прозвучали как будто из уст отца Эми. Но она нашла силы успокоить себя и продолжила:

- Я полюбила, и ничего постыдного в этом нет. Единственное, о чем сожалею, что потеряла тебя, - она придвинулась ближе. – Эми, послушай, Марк не любил меня. Он прекрасно понимал, что между нами никогда не было страсти. Мы были друзьями, и он это знал.

- Но этого было достаточно для него, - сердито ответила Эми.

- Я знаю, - вздохнула Ирен, думая, как ей достучаться до дочери, – Но ты уже взрослая женщина, Эми. – Она колебалась, прежде чем сказать, - Теперь ты знаешь разницу.

Девушка посмотрела на мать.

- Спокойствие было не для меня и не должно быть для тебя!

- Мне нравится моя жизнь! – смутилась Эми, – Мне нравится то, что у нас есть с Джошем. И у нас больше, чем дружба. С нашими отношениями все в порядке!

- Если было в порядке, Эми, то почему ты все это затеяла? Зачем тебе эта связь?

Девушка в ответ вздрогнула и отвернулась:

- Я… Я знаю, то что мы делаем, неправильно. – Она посмотрела на Ирен исподлобья, - Это и так понятно. Но я не могу это остановить. Потому что … потому что … - она покачала головой, затем прошептала. – Боже, я даже не знаю почему.

Женщина наблюдала за внутренней борьбой дочери, которая не хотела, да и не могла ничего объяснить.

- Как ни парадоксально, - вдруг грубо заметила Эми, - Тебе не кажется, что старая пословица права? Яблоко от яблони … Я говорю о супружеской измене со своей матерью-изменщицей.

Но Ирен прошла слишком долгий путь, чтобы позволить дочери оттолкнуть себя, и не обратила внимания на комментарий.

- Мэгги знает?

- Нет, к счастью, она ничего не знает.

- То есть ты вообще ни с кем об этом не говорила?

- Нет! – Эми упорно продолжала гипнотизировать землю.

Ирен придвинулась еще ближе:

- Эми, тебе обязательно надо поговорить об этом. Ты, как твой отец, предпочитаешь все хранить в себе. – Она улыбнулась. – Когда ты была совсем крошечная, ты любила прятаться. Я искала тебя повсюду, но не могла найти. Тогда мне приходилось подкупать тебя конфетами, чтобы ты вышла. Тебя всегда можно было соблазнить чем-то сладким, - Ирен усмехнулась.

Девушка улыбнулась:

- До сих пор можно!

Ирен засмеялась. «Ты всегда была моей гордостью и радостью», – подумала она, – «И до сих пор остаешься».

Эми взяла от отца светлые волосы, но помимо цвета волос в остальном она была очень похожа на мать.

– Эми, я здесь, чтобы помочь тебе. Поговори со мной.

- Почему ты меня оставила ? – озадаченно спросила девушка.

Ирен втянула воздух сквозь стиснутые зубы. Дочь еще никогда не выглядела такой уязвимой. Женщина закрыла глаза и тихо сказала:

- Я никогда не хотела оставлять тебя. Я люблю тебя, моя маленькая девочка, и я всегда буду тебя любить. Когда я была беременна тобой, то была сильно напугана. Я не понимала, что происходит, а моему отцу было слишком стыдно за меня. Ну как же! Пресвитерианский священник и его несовершеннолетняя беременная дочь! – Ирен засмеялась, – Воплощение всех его ужасов. Подростковая беременность – это то, о чем он часто говорил на проповедях!