На этом злоключения не закончились. Можно сделать скидку на тяжелое приземление и легкую контузию, и как следствие, некую заторможенность головных нейронов облаченных в противогаз, но будем честны, - никакое это не оправдание. Но, какова чертовка! Ведь все заранее просчитала и спланировала - поэтому у несчастной, ничего не подозревающей, жертвы не было ни одного шанса избежать гибели. Причем во всех смыслах, сразу!

   - Ты настоящий герой, достойнейший из но-илей!

  Не успел выбраться из прорезиненного рыцарского доспеха, задыхаясь от дикого запаха после дезинфекции, как рядом нарисовалась огненная магесса. Сияет от счастья вследствие избавления от гнусного поклонника, обжигает жгучим и одновременно томным взглядом, разит наповал незменой красотой и аппетитными формами. Кто стоит от такого натиска?! Тот пусть бросит в меня серебряный доллар.

   - Это тебе в знак благодарности! Прими мой дар!

  И торжественно вручает небольшой хрустальный шар. У нас такие используют шарлатаны и цыганки-гадалки. Впрочем, довольно качественно обработанный и удивительно чистый для природного материала.

  - Спасибо, очень приятный подарок.

  Любой нормальный и вежливый человек сказал бы тоже самое. Тем более, если презент от такой знойной красотки! В прямом смысле - знойной! Меня аж жаром обдало, словно дверь в сауну на секунду распахнулась. Или в преисподнюю - что намного ближе к истине.

  Аэлла страстно шепчет на ушко слова благодарности, прижимаясь так томно и страстно, что я теряюсь от неожиданности. Но то, что она мило сообщает, поражает ещё больше!

  - Ночью я спросила богов о пророчестве! Они подтвердили!

  Если бы сейчас предо мной явился Барак Обама верхом на медведе с балалайкой и бутылкой водки в руках - я бы удивился меньше.

  -Кхкхкх, - издаю нечто похожее на хрип умирающего ворона в турбине авиалайнера 'Супержет-100'. - Что именно они подтвердили?

   - Предсказание истинное. И ты - единственный в этом мире человек, который может его осуществить. Нет никаких сомнений, что ты - мой избранник! Я стану правительницей целой страны!

  -ААА! - это уже моя реакция.

  На радостях или от волнения Аэлла чуть не подпалила мне ухо, хотя впечатление от её слов не менее сокрушительное, чем от огненной магии.

  - Ты это брось! Напутали твои боги спросонок. Речь была о другом кандидате на твою руку и сердце вместе с теплотворной способностью. И вообще у меня невеста есть!

  - Милый, ну чего зря гневить богов. Их решение изменить нельзя - это судьба. С невестой придется расстаться, если желаешь ей добра - ты же не хочешь, чтобы её заживо сожгло после удара молнией? Боги не любят, когда смертные противятся их воле. Тем более, что ты принял мой подарок и остался жив. Это ли не подтверждение моей правоты?!

  - Я тебе не милый! - внезапно доходит смысл последней фразы. - Твой подарок мог меня отправить в мир иной?

  - Боги не ошибаются, - мило пожала плечами, словно такой исход, сам собой, разумеется. - Сфера истинного пламени никакого вреда не причинила. Значит, ты и есть тот единственный в мире, кому она предназначена. Обними же меня скорей, мой возлюбленный!

  От смертоубийства Аэллу спас некромант, появившийся, как нельзя кстати.

  Однако, узрев у меня в руках хрустальный шар, чуть не прослезился, оплакивая загубленную судьбу своего друга.

  - Как же тебя угораздило, беднягу? Может, пока не поздно, в зомби перекинешься? Всяко лучше, чем это!

  - Потрошитель мертвяков, ты говори, говори, да не заговаривайся! - внезапно рассвирепела новоявленная невеста, да так, что огненные вихри завертелись у её ног, поднимая пыль, выжигая траву. - За такую дерзость против небесного промысла боги и его трупу спокойной жизни не дадут, и мне заодно!

  - Неудовлетворенная стерва! Захомутала парня! - завопил некромант в священном гневе.

  Пока они друг другу вихры не повыдергали, вмешиваюсь с мирной инициативой:

  - Перестаньте ругаться. Это всего лишь недоразумение, хотя и божественного уровня.

  Две пары глаз, причем одна из них - необычайной красоты, в недоумении поворачиваются в мою сторону.

  - Сфера меня не сожгла - это факт. Отрицать глупо. Но ведь, мы можем не знать всего замысла богов, и на самом деле, хрустальный шар предназначен другому кандидату, а я всего лишь должен его передать! Тогда все сходится. Ведь только я смогу осуществить этот план. И пророчество великой Гуглы тоже сбудется! Ибо она никогда не ошибается!

  Идея, честно говоря, не выдерживает никакой критики - но, если кто-то и сможет предложить что-то лучше, то не я и не сегодня. Тем более, что сфера на нашей стороне быстро разрядится, и её можно безбоязненно вручить Григорию, как изначально и подразумевалось в моих планах. И пусть местный божественный пантеон попробует возразить на этот убедительное доказательство моей правоты. Подарок вручен - клиент живой. Тут либо признавать, что небесный артефакт глюкнул, и боги накосячили, либо утвердить Гришу в качестве конечного получателя хрустального шара и жениха Аэллы заодно.

  ГЛАВА 22.

  - Ассалам алейкум! - неожиданно, на не очень внятном русском языке, здоровается кандидат наук. - Как поездка? Хороши ли кутабы и пахлава нынче?

   Давно подозревал, что излишняя умственная нагрузка до добра не доводит! И вот вам очередное доказательство - будущий доктор наук с катушек слетел, сам с собой разговаривает.

  - Док, с вами все хорошо? Пахлава - это кушанье такое, если не ошибаюсь? Вы точно со мной разговариваете?

  В ответ Алексей Петрович заговорчески подмигивает и, хитро улыбаясь, добавляет:

  - Можешь не признаваться, мне все и так ясно. Достаточно было сопоставить известные факты в единую систему, и вывод напросился сам собой. Ты был в Баку!

  Час от часу не легче! Клиническая картина расширяется и обогащается новыми красками.

  - Откуда такой неожиданный вывод? - закономерно интересуюсь предпосылками для этого сенсационного заявления.

  - Это же очевидно, - док одаривает меня снисходительным взглядом, искренне удивляясь недогадливости, после чего поясняет. - Зоарастризм там до сих пор сохранился. Как только получил первые образцы 'светильников', закономерно возник вопрос, где их можно было зарядить? Ответ очевиден - для этого нужен действующий источник силы и соответствующая технология. В переводе на привычные понятия: храм с источником маны и ритуал для использования.

   - И это всё? Почему не ближайшая церковь или мечеть? Зачем так далеко лететь?

  -Эх, молодежь. Основные культурные понятия и аксиомы могли бы и знать. Зороастрийцы - огнепоклонники. В магических светильниках используется мана строго 'огненного' вида. Или, если выразится более точно - торсионное поле агрегатного состояния типа 'огонь', поскольку есть у меня предположение, что энергия во всех случаях одна и та же, но структурирована по-разному!

   Звучит как полная абракадабра, но успокаивает - пенсионер почти адекватен, просто выводы сделаны из ложных предпосылок и поэтому точность плюс минус лапоть от реальности.

   - Допустим так. Но огнепоклонники не единственные, кто имеет дело с высокими температурами и огнем. Сталевары, например, чем плохи?

  - Чувство юмора не твой конек, - тут же 'срезал' меня кандидат наук. - Да, одного этого сходства было бы недостаточно. Но что ты скажешь об этом?!

  Торжествующе выкладывает на стол передо мной листы бумаги с какими-то закорючками-кракозябрами.

  - Это как тест у психиатра? Надо сказать, что я вижу? Похоже на червяков для рыбалки!

  - Тфу, ты. До чего бестолковая нынче молодежь! Это рунная вязь, скопированная со 'светильника', увеличенная в двадцать раз, естественно. А это элементы авестийского алфавита, священного письма зороастрийцев точнее более ранней его модификации - пехлеви.

  - И? - предложи мне отличить самку муравьеда от самца утконоса, я бы и то лучше разобрался. Здесь же ровным счетом ничего не пойму - все закорючки на одно лицо.