Увидев бывшего своего попутчика, чуть не потерял дар речи.

  - Краше в гроб кладут!

  Выглядел Юра хуже некуда. Такое ощущение, что похудел килограммов на пять, кожа мертвенно белая, сквозь неё просвечивают капилляры - словно жуткая татуировка по всему телу. Движения вялые, словно у дряхлого старика. Неужто заболел?! Тогда все объяснимо и безлюдье и закрытые ворота средь бела дня.

  - Блин, в средневековье эпидемии - обычное и страшное дело, целые города вымирали.

   К счастью, выяснилось, что это не болезнь. Кое-как, задыхаясь и поминутно вытирая испарину, Юр объяснил, что у них идет 'Страстная седмица'. Перевод мой, поэтому не очень формально соответствует смыслу, тем более, что эта 'седмица' длиться всего четыре дня. И весь срок товарищи сектанты ничего не делают, только молятся, поют песнопения, медитируют, то есть совершают массовые ритуальные извращения. Сказал бы, что в хорошем смысле извращения, но оценивая ущерб для здоровья от таких гуляний, язык не поворачивается обозвать по-другому.

   Причем, это добровольное истязание не только обязательно, но и жизненно необходимо для поклонников культа. Если не провести многодневное камлание, то не будет покровительства высших сил или богов. Местный пантеон слишком многообразен, чтобы его запомнить с наскоку, тем более, что местные боги не всегда 'статичны', имеют множество имен, а иногда меняют окрас божественного спектра, и потребляемой маны, соответственно.

   Как бы то ни было, каждый житель обязан отдать часть своей жизненной энергии своему божеству и/или жрецам, его представляющим.

   Насколько понял, культ Солнца - самый милостивый и щадящий из всех, поэтому пользуется огромной популярностью у простых людей. Но обладает и серьезным недостатком - он дает весьма слабую защиту и абсолютно не пригоден для нанесения вреда кому-либо. То есть отпугнуть некрупную нежить пирамидка с восьмилучевой звездой способна, а больше ни на что не годна.

   Сомнительный размен собственного здоровья на весьма призрачную защиту, но это компенсируется тем, что юридически солнцепоклонники находятся под покровительством жерцов Храма Сияния, и их нельзя так просто сожрать, выпить, высушить, закабалить или ещё каким либо изощренным способом умертвить, по крайней мере, там где существует хотя бы относительная власть и законный порядок.

   По крайней мере, именно так понял процесс собирания энергетической дани из путанных разъяснения Юрайя, жадно допивающего третью кружку кофе. Растворимая дешевая гадость кофейного вкуса, тем не менее, творит настоящее чудо - собеседник оживает на глазах, появляется румянец, в глазах блеск.

   - Только твой подарок спасает, - показывает запястье, изрезанное серебряным ножом.

   Участие в ритуале сброса накопленной 'веры' обязательно для всех и каждого, но и дом оставить без присмотра и охраны на это время никак нельзя. На четвертые сутки процесса все участники впадают в транс, и представляют собой беззащитные невменяемые тушки. К тому же хозяйство и скотина требуют ухода. Поэтому выбирается 'дежурный', он же - наибольший страдалец, поскольку энергия из него вытягивается без анестезии в виде медитации и ритуальных плясок.

   Избавление от мук магической абстиненции посредством кофе открывает невиданные просторы для сбыта моей продукции! Девять ложек порошка за такое открытие ни капли не жалко. Нет, я не считал их, просто наблюдательный и память у меня хорошая, а каждая ложка стоит не меньше квадрика! Хочешь, не хочешь, а посчитаешь.

   В этот момент из здания магической 'кирхи', где проводится камлание, донеслось заунывное тоскливое пение. У меня аж мурашки по коже побежали, размером с крупный таракан каждая. Вообще, после укуса вампирши остро и неприятно начал чувствовать местную магию, особенно когда она концентрированная и сильная. Даже обычная охранная пирамидка вызывает зуд и неприятное ощущение, словно воздух вокруг тебя наэлектризован. И привкус железа во рту появляется - хотя, может, это просто изжога от постоянного поедания сухпая?

   В любом случае, до завтра, пока не закончится процесс выплаты магической дани местным божественным рэкетерам, мне здесь делать нечего. Поэтому вручаю Монстра в добрые руки нового хозяина - не возить же его с собой, он и так уже на ногах не держится от тряски - укачало бедняжку усатую.

   Кот произвел неизгладимое впечатление на аборигена, даже обидно - самодвижущая волшебная повозка о двух колесах на внедорожной резине и то столько восторга не вызвала! Словно у них маги на скутерах на каждом углу встречаются. Зато невиданная зверюшка покорила сердце сурового воина раз и навсегда - могу поспорить, уже к вечеру на шею сядет и за ухом чесать заставит.

   Оставил две банки концентрированного молока и тушенку заодно - мало ли, а вдруг инопланетный корм по вкусу не придется. Разгрузил транспорт, и отправился за следующей партией экспортного продукта - чего зря время терять. Зато потом сразу все продадим.

   Оказалось, что кофе ослабляет мучения не только во время процесса кормления солнечного божества маной, но и прекрасно восстанавливает здоровье сектантов по завершении этого жуткого ритуала.

   Пожертвовал начатую банку на нужды местного здравоохранения, зато смогли выдвинуться в рейд уже на следующий день, иначе пару суток на восстановление несчастных ушло бы.

   - Махс, моя тебя немного просить, - Юра уже довольно внятно говорит на русском, что для средневекового крестьянина просто удивительно. Впрочем, ещё сильнее я удивился, когда узнал, что местные жители во время дальних путешествий ориентируются по звездам! И тот же Юрик может точно назвать расположение двух сотен светил на ночном небе. Глава семейства помнит и того больше - около трехсот звезд.

   Не поленился, проверил в интернете, оказывается, что это довольно обычное умение для наших предков. Древние греки и финикийцы запоминали до пятисот звезд на ночном небе.

   В этот раз просьба оказалась довольно неожиданной, хотя и польстила моему самолюбию, уязвленному успехами средневековых крестьян в астрономии и инопланетной лингвистике. Юр попросил нарисовать руны на его серебряном подарке. Но здравый смысл победил тщеславие:

  - Попроси Риску, она - настоящая волшебница. Из меня маг совсем плохой, - самокритично отвел собственную кандидатуру из списка колдунов широкого профиля.

  Выяснилось, что магесса уже отказалась от бессмысленного занятия - рисования рун для серебряного лезвия, что, в принципе, логично. Отослав брата к тому, кто ранее всучил это 'богопротивное' изделие.

   Нельзя сказать, что Риска с неодобрением отнеслась к универсальному средству от нежити, но категорически отказывалась его брать в руки и каждый раз страдальчески морщилась, увидев бывший предмет из сервиза, заточенный и переделанный под наконечник копья, взамен предыдущего, показавшего свою неэффективность.

   Намертво вбитое в сознание правило, что оружие должно быть с рунами, не дало Юрику смириться с неизбежным. И теперь компаньон изводит меня.

   Чтобы отделаться от зануды, согласился придумать надпись на русском, за неимением других рун. На латыни было бы, конечно, красивее, но интернета и гугла у меня нет. Память моя ничего подходящего для такого случая не содержит. Может 'ГОСТ -12712' написать, чтобы отстал? Мол, это 'занк' качества повышает прочность металла! Только, боюсь, что когда-нибудь он выучит русский настолько, что сможет прочитать эту 'псевдоруну', и тогда обиды не избежать. К слову, это единственный ГОСТ, который мне точно известен, поскольку он указан на этикетке от водочной бутылки, пустой, к сожалению.

  Что же написать? Патетическое или из Пушкина? В конце концов, придумал.

  'Азъ есмь' - звучит хорошо и загадочно, смущает только, что сразу хочется дополнить фразу до классического и нетленного 'аз есмь царь' из кинофильма про Ивана Грозного, прозванного за жестокость Васильевичем.

  Ещё немного подумал и добавил: 'Азъ есмь свѣтъ'. Если нечисть убиваем, то очевидно, что мы - азмъ есть светлая сторона силы. Эка завернул, сам себе удивляюсь. Надеюсь, без ошибок написал. Ять и твердые знаки наугад ставил.