Отгибаю ножки у пластинки, в центр таблетку, поджигаю, сверху банку 'Гороховая каша с мясом'. Единственное неудобство - сухой спирт воняет, так что за километр, наверное, чувствуется. Надеюсь, зомбокролей такой аромат не привлекает.

  На десерт хлебцы сухие, типа галет, яблочное повидло в тюбике - чай пакетиковый в комплекте.

  Треть коробки пустая, но зато почти наелся. Чувствую себя довольным и счастливым опытным путешественником на привале.

  Все меняется, когда надо вставать и идти дальше. Через полчаса начинают болеть ноги, потом спина, потом все остальное. Портянка сбилась, так нет, чтобы перемотать - поленился, натер ногу. Опять пластырь, но уже не так комфортно, как в начале пути. Лес словно вымер - ни птиц, ни животных, нет даже ягод и грибов. Хоть бы ворона, какая, ради оживления пейзажа - пусто, как на погосте.

  Накаркал, ещё через час пути появились комары. Сначала редкие, но злючие, крупные и кусачие. Радует, что раз они кровь пьют - значит, здесь млекопитающие водятся, хотя человеческие постройки об этом и так свидетельствуют.

   Когда под ногами начало подозрительно хлюпать, стала понятна причина появления кровососов - похоже, болото здесь.

   Сверяюсь с картой - так и есть. С видео это сразу не понять, но теперь ясно видно, что лес другой, более разреженный и заметно отличается. Придется обходить левее, причем делать изрядный крюк. Но зато я смог приблизительно определить свое местонахождение - граница болота начинает примерно в пяти километрах южнее портала.

   С учетом обхода мой путь увеличивается ещё примерно на километр. Печально, а куда деваться? Не возвращаться же с полпути! Правда, вернуться сегодня обратно до темноты теперь точно не успею, даже теоретически. Да, и сил сразу повторить этот подвиг у меня не будет.

  Между тем, скоро полдень, надо подыскать хорошую поляну и пообедать.

  - Ух, ты красота, какая! Прямо таки райское деревце!

  Действительно, есть чем полюбоваться. Посреди поляны красуется яблоня, обильно усыпанная ярко-красными плодами. Может и не яблоня это вовсе, но очень похоже. Правда, 'яблочки' мелкие, чуть крупнее абрикоса, но зато их огромное количество - просто россыпью. И цвет невероятный, сочный, блестящий, насыщенный - так и хочется укусить. Спелые настолько, что, того и гляди, взорвутся изнутри от сладости.

   Нет, конечно, инопланетные фрукты есть не буду ни при каких обстоятельствах, если только продукты кончатся, но сама находка радует. Картинка, словно сошедшая со страниц детской сказки.

  Надо сфотографировать это чудо!

  Достаю смартфон, долго прицеливаюсь, но никак не могу поймать удачный ракурс и свет.

   Какое-то все тусклое и блеклое на экране, словно экран выцвел. Нет того эффекта, как наяву! Точно телефон накрылся - по экрану какая-то рябь пошла и черные полоски, словно стекло треснуло.

  - Что за невезуха!

  Совсем новый телефон, меньше года как взял.

  - Ничего не пойму, опять нормально работает.

  Действительно, как то странно он барахлит - мои сапоги, рюкзак, деревья нормально показывает, как перевожу объектив на яблоню, идет рябь и засветка, качество портится - черная клякса в центре появляется.

  Пытаюсь рассмотреть и ещё больше прихожу в недоумение. Это не экран накрылся и пошел паутиной-сеткой, как мне сначала показалось, а изображение дерева идет некачественное! Хоть стой, хоть падай - но электронный гаджет показывает на дереве какой-то клубок, похожий на морского ежа с длинными черными нитями, опутывающими ветки. Но в реальности этого ничего нет - по крайней мере, глаза мои утверждают именно это.

   Попробую ещё раз. На экране черный пауко-ёж находится на толстой ветке справа от главного ствола. В реальности в этом месте ничего нет?

  Не пойму, но почему-то не могу рассмотреть именно это место. Пытаюсь вглядеться, а взгляд соскальзывает, в висках давит, и голова начинает болеть.

  После нескольких попыток глаза начинают слезиться - но рассмотреть именно эту ветку никак не могу.

  Интуитивно сдаю назад, не забыв прихватить рюкзак и винтовку. Нащупав оружие, успокаиваюсь, и пытаюсь оценить произошедшее.

   Очевидно, на дереве находится какая-то дрянь, увидеть которую обычным зрением я не могу. И лишь бездушная китайская электроника фиксирует это, наплевав на все.

   Попробовал посмотреть через оптический прицел - результат отрицательный, хотя воздействие немного ослабло. Или это мне показалось?

  По всей видимости, воздействует эта пакость именно на человека, и оптика здесь не поможет, только электроника. Проверяю регистратор - так и есть, он тоже исправно фиксирует присутствие инородной твари на ветке.

   Появляется идея, которую надо проверить. Воздействие должно ослабевать с увеличением расстояния, а значит, есть шанс рассмотреть его в оптику, выйдя из зоны поражения.

   - Есть голубчик! - на восьмидесяти метрах удалось поймать его в прицельную сетку. Правда не надолго, глаз почти сразу опять начинает слезиться, и цель ускользает из поля зрения.

  Но мне много и не надо. Главное, что оно пока неподвижно, а в запасе у меня есть добрый десяток выстрелов, минимум.

  Можно отойти ещё на десяток метров - воздействие окончательно ослабнет, но боюсь, что дистанция для такого стрелка, как я станет просто запредельной. Восемьдесят метров - это и так очень дофига.

  - Есть! Знай наших! - с пятого выстрела, но все, же попал! Правда, если вспомнить, сколько стоит грамм серебра, причем не в скупке, а в магазине, то такое ощущение, что стреляю десятидолларовыми купюрами.

  Серебро творит чудеса - тварь мгновенно окочурилась, повиснув в паутине своих щупальцев-отростков, и теперь её спокойно можно рассмотреть в оптику. Мерзкая гадость - если описать в двух словах.

   С другой стороны, яблочки все такие же аппетитные, сочные, наливные, хоть и мелкие, словно дичка - никакого обмана, без иллюзии.

   Пару килограмм наберу - вдруг они съедобные? Надо же когда-то начинать На всякий пожарный, у меня активированного угля десяток пачек.

  Соберу сейчас - на обратном пути попробуй его ещё найди, а вот пробовать буду у себя дома. Чтобы 'скорую' вызвать, в случае чего.

  С помощью шнура и самодельного якоря из куска проволоки содрал добычу с дерева - одновременно обрушив настоящий водопад из веток и яблок.

   К сожалению, большая часть плодов оказалась поврежденной - тончайшие, как волос, черные нити режут, все, что попадается на пути не хуже бритвенного лезвия.

  - Ничего себе, паучок! - топор с первого раза не смог перерубить нить толщиной в пару микрон! Понадобился добрый десяток ударов, чтобы откромсать одно щупальце - нанотехнологии отдыхают. И ветку толщиной в палец эта паутина перерезает без проблем, даже лучше, чем хваленная цепная пила.

   Теперь понятно, как это тварь охотится - она просто рассекает жертву, потом не торопясь пожирает расчлененную добычу. Если учесть способность к гипнозу, или созданию иллюзий - страшная гадость, единственное спасение, что малоподвижная и медлительная.

   В результате трофеями стали несколько кусков щупалец-нитей от трех до пяти метров длиной. Пришлось осторожно намотать их на топорище - все одно топор теперь только заново точить, рубить им невозможно. И все равно чуть палец себе нанонитью не откочерыжил, когда плоскогубцы случайно соскочили.

   Больше ничего интересного за целый час не встретилось - и, слава богу, что так. Лес поредел, идти стало удобнее, и скорость передвижения сразу возросла.

   Вот и первое свидетельство присутствия человека - странная усеченная пирамида, точнее колода, грубо отесанная под древнеегипетскую старину.

   Наученный горьким опытом, проверяю находку через видеоизображение, но никаких паранормальных явлений не наблюдается, хотя сооружения явно ритуальное или предмет культа, судя по странным значкам-рунам на поверхности.

   Но сейчас пирамида либо не активирована, либо повреждена и не работоспособна - на верхней грани определенно должна быть ещё одна деталь - даже выемка под крепление присутствует.