- Йорг Тактик, капитан и главнокомандующий Дома Серебряной розы, испрашивает аудиенции у Повелителя Всего-и-Ничего!

   - Пусть войдет.

   Делаю несколько шагов вперед, повинуясь направляющей меня руке. А потом проводник отпускает меня и делает два шага в сторону. Я понимаю это как разрешение открыть глаза. Что ж. Новый раунд Великой Игры - начался.

   Йорг Тактик

   Изнутри Тронный зал Повелителя Всего-и-Ничего был именно таким, каким я наблюдал его в видении Сарнэ. Даже орифламма Мантикоры все также стояла, прислоненная к стене. А вот трон пустым не выглядел. Повелитель предстал в максимально материальной форме. Хотя я и ожидал увидеть что-то человекоподобное, но думал, что хоть какие-то черты подскажут, что передо мной - один из Великих демонов Хаоса. Но - нет. Немолодой усталый человек, с седыми волосами (причем - даже не серебряными, как у знати, а именно - седыми)... Серые глаза смотрели пристально и понимающе.

   - Приветствую Вас, Командующий. Что нужно от меня Серебряной розе?

   - Знания.

   - Не Силы?

   - Нет.

   - Это хорошо. Обычно ко мне приходят за Силой, но в таком случае моя цена - очень высока. Что и испытал на себе небезызвестный Вам Мантикора. А вот Знание... Тут условия могут оказаться и помягче. Какого рода Знание Вам требуется?

   - Мне нужно знать: какую силу обрела Фиолетовая хризантема, и как бороться с этой угрозой.

   - Хорошо. Вы узнаете это. Но... всякое знание имеет свою цену. Хотя и меньшую чем Сила.

   - Странно... Мне всегда казалось, что - наоборот.

   - Вам - казалось. Сила это то, что отдаешь. А знания - только приобретаешь.

   - Что ж. В этом есть смысл. И какова цена, которую Вы хотите от меня получить?

   - О, она вам вполне по силам. Хотя, в некоторой степени она затронет весь Дом Серебряной розы.

   - Я не могу решать за весь Дом.

   - В этом вопросе - не только можете, но и уже делали это.

   На то, чтобы сообразить, о чем ведет речь Высший демон, мне потребовалось не более нескольких секунд.

   - И кого же мне нужно принять в Дом?

   - Я могу спорить с любым закладом: ответами на озвученные Вами вопросы Вы не ограничитесь. И, чтобы не заставлять Вас раз за разом совершать, признаю - не самый приятный вояж до моего замка, я передам Вам Знание вместе с его носителем.

   - Боюсь, что я сильно перенапряг мои политические ресурсы в последнее время. Так что места Советника Дома я Вашему эмиссару гарантировать не смогу.

   - Этого от Вас и не требуется. Достаточно того, что Вы сделаете его своим Советником. И дадите право набрать собственный отряд. И то и другое вполне укладывается в выданный Вам "открытый лист".

   Хм... Похоже - Повелитель отлично осведомлено о делах моего Дома... И, что самое интересное - о решениях, принятых на Совете. Видимо, свой эмиссар среди Советников у него уже есть. Вот только - кто? Впрочем... Это сейчас не актуально, хотя и надо будет присмотреться.

   - Хорошо. Я согласен. Кто это будет?

   Повелитель смотрит на того, кто был моим проводником.

   - Пойдешь?

   - Как пожелает мой сюзерен.

   - Он пожелает.

   - Тогда... - Проводник изменяется, он чуть прибавляет в росте, черты лица неуловимо смазываются, приобретая новые очертания, а главное - примерно половину прически заливает серебро, явно указывающее на благородное происхождение этой маски. - Гейр Летящий, прошу любить и жаловать. - Тот, кто раньше был Проводником, склоняется передо мной в изумительно четко исполненном поклоне младшего. - А так же обращаюсь с почтительнейшей просьбой оказать мне честь и принять в Дом Серебряной розы.

   - Здесь - не очень подходящее место для таких ритуалов - Повелитель одобрительно усмехается. Я и правда просто не смог бы провести Принятие здесь: слишком... хаотично ведет себя Сила... - Но, как только мы найдем более подходящее место - Ваша просьба будет немедленно исполнена.

   - Благодарю.

   - Вот только... что найдут те, кто пожелает выяснить происхождение нового мага Дома Серебряной розы?

   - Найдут Гейра Летящего, сироту, сильного мага, ухитрившегося в недолгое время перемирия, рассорится сразу и с Шиповником и Хризантемой. В связи с этим он постарался исчезнуть как можно аккуратнее, так что найти его - не смогли, хотя и старались. Теперь же, когда Шиповник пал, в Хризантема - в состоянии войны с Серебряной розой, означенный маг попытается восстановить свой статус одного из сильнейших магов Воздуха. - За спиной Проводника разворачиваются призрачные крылья, характерные для Посвященных Воздуха.

   - А что с ним случилось на самом деле?

   - Почти то, что я и сказал. Только вот в поисках укрытия он связался с одной из сект Пожирающего Надежду, и пересекся с Мантикорой. Что и стало последней в череде совершенных им ошибок. Так что теперь мы можем использовать это имя и внешность совершенно без опаски. Нет никого, кто знал бы его достаточно близко. Он не успел пройти Посвящение. Разыскивают его в настоящее время только Хризантемы, с которыми заключение соглашения о выдаче - маловероятно.

   - Отлично. Господин... - я склоняюсь в сторону сидящего на троне - Ваши условия приняты. Я сделаю Гейра Летящего своим личным советником, и предоставлю ему возможность набрать свой отряд, что сделает его капитаном моего Дома. К сожалению, как я и говорил, в настоящее время у меня нет возможности ввести его в Совет Дома... Так что этого я обещать не могу.

   - Принято. Гейр Летящий будет обеспечивать Вас, Йорг Тактик, знаниями по демонологии, и Силам, которые может получить Дом Фиолетовой хризантемы из союза с Повелителем обреченных, а так же проконсультирует в вопросах борьбы с этими силами. Так же, набранный им отряд будет выступать на вашей стороне в грядущих конфликтах.

   Гайрэ Ученица

   Почти полторы недели Советник и Оракул Дома Серебряной розы оставалась неуловима: ее занимали какие-то важные дела, "связанные с безопасностью Дома". Но вот, наконец, сбылась моя мечта: первый урок у самой Сарнэ Огненной. Вот только... Учить меня Пророчица начала отнюдь не тому, что казалось мне важным. Вместо того, чтобы объяснить, как призвать видения, и как трактовать их - Сарнэ на первом уроке рассказывала, как правильно пользоваться косметикой, что означают те, или иные штрихи, как определить намерения дамы по нанесенному макияжу, и как обозначить собственные... Все это так не походило на то, что я ожидала, что я даже не смогла как следует высказать недоумение. Впрочем, оно, похоже, отразилось на моем лице слишком явно. Так что Учитель ответила даже на незаданный вопрос.

   - Оракул должен не только видеть, но и понимать, что именно он видит. Какой смысл в том, что ты, скажем, увидишь некий бал, даваемый Великим домом, если не сможешь по множеству мелких деталей понять - что именно происходит на этом балу? Так же я буду учить тебя боевой магии, а Йорга подряжу разъяснить тебе основы тактики, чтобы и видения битвы не были для тебя бестолковой свалкой, и ты понимала: что происходит, кто побеждает, и как это можно, в случае необходимости - изменить.

   - Спасибо, Учитель. - Медленно склоняюсь в уважительном поклоне. От осознания глубины собственного невежества хочется теребить рукава, но... меня старательно отучали от этой детской привычки. - Благодарю, что Вы открыли мне глаза...

   - На что? - Сарнэ сводит руки, перекрещивая пальцы в некое подобие крыши дома.