Когда, преодолевая боль, я открыла глаза, первым, что бросилось мне в глаза, была серебристая обивка стен. Похоже - я в там, где меня и хотел видеть брат. Но... он же изгнан из семьи и лишен имени. Как он мог дать согласие на смену Дома? Не понимаю...

   Внимание мое привлек скрип приоткрывшейся двери. В комнату просочилась молоденькая служанка. О ее статусе говорило традиционная форма прислуги Великого Дома, но больше, пожалуй, ничего. Более того, в ее внешности просматривались некоторые черты, свойственные скорее дочери младшего Дома, чем кому-то из низших. Высокий лоб, прямой нос, серебряные пряди в черной, как смоль прическе - все это однозначно говорило о присутствии в ее жилах благородной крови.

   - Высокая госпожа проснулись? - Форма вопроса ошеломила меня. Я рассчитывала, в лучшем случае, получить право свободного выбора и присоединиться к одному из малых Домов... Но обращение Высокая госпожа... Так меня не называли даже когда я жила в Доме, где принадлежала к правящей ветви. Так почему же сейчас..?

   - Почему ты называешь меня Высокой госпожой?

   - Потому что Вы - полноправная Леди Дома Серебряной розы.

   - Как это получилось? Ведь я - всего лишь беженка, принятая Домом по договоренности с Мантикорой!

   - Не знаю, Высокая госпожа. Йорг Тактик, когда доставил Вас и остальных, объявил, что Вы имеете статус Леди и приказал подобрать Вам штат прислуги.

   - Хорошо. - Значит, спрашивать обо всех странностях надо у Йорга. Как бы теперь мне его найти?

   - Госпожа изволит приказать что-нибудь еще?

   - Да. Мне нужна одежда, утренний чай, и чтобы кто-нибудь помог мне найти милорда Тактика.

   - Госпожа... поскольку Вы были без сознания, а Ваша одежда - пришла в негодность, я взяла на себя смелость...

   - Давай сюда. Мне надо одеться, а нюансы разберем позже.

   - Хорошо, госпожа. - Девушка склоняется передо мной и отходит к шкафу. Я еще раз отмечаю, как грациозно она двигается.

   - Как тебя зовут?

   - Аилла. - Хм... Так же, как и невесту брата. Даже не знаю, хороший это знак, или плохой.

   - Аилла...

   - Да, госпожа?

   - А почему дочь благородного Дома прислуживает, а не готовится стать невестой для укрепления положения своего Дома? - Девушка вспыхивает, а ее взгляд упирается в пол.

   - Кому нужна незаконнорожденная бесприданница? - Я понимаю, что продолжать разговор просто жестоко... но мне нужно знать, насколько тонок лед, по которому я ступаю. А положение Леди - это всегда танец на весеннем льду.

   - И кто же твой отец?

   - Не знаю. Мама умерла, не назвав мне его...

   Аилла выложила передо мной несколько платьев. Из них я выбрала зеленое - в память о павшем Доме, с серебряными вставками - признанием Дома нынешнего. К платью девушка предложила мне надеть изящную серебряную диадему с несколькими некрупными жемчужинами, и брошь в виде розы.

   Когда я закончила одеваться, в дверь постучали. Аилла дождалась жеста, разрешающего ей отойти и отправилась уточнять, кто именно посетил меня. Естественно, что удалилась она очень ненадолго.

   - Госпожа. Йорг Тактик, ненаследный лорд правящей ветви Дома Серебряной розы, желает видеть Вас.

   - Передайте милорду, что я согласна принять его. - Я отлично осознаю истинный расклад сил. Беженка, из непонятных соображений принятая в Дом как Леди - не ровня сыну Главы Дома. Девчонка, не прошедшая надлежащего обучения и ничем себя не проявившая - не ровня одному из лучших военачальников в современной истории. Но надо же "держать лицо"?

   В отведенное мне помещение Йорг вошел уверенной походкой. И как же он отличался от того усталого воина, который вспоминался мне сквозь туман, застилавший мое восприятие при нашей прошлой встрече. Сейчас, сменив шелковый доспех боевого мага на строгие одежды Советника Великого Дома он стал подлинным аристократом: изящным, уверенным и... не менее смертоносным, чем был воитель. Только этот Тактик готов был нести смерть не мечом, но словом.

   - Леди Гайрэ?

   - Приветствую моего Лорда! - Склоняюсь перед вошедшим в реверансе.

   - Рад, что Вам стало лучше. - Тактик улыбается, но эта улыбка очень слабо отражается в его серых глазах. Я делаю приглашающий жест, и сама усаживаюсь в ближайшее кресло.

   Тактик садится напротив меня. Аилла, умничка, приносит чайник и две чашки.

   - Мой Лорд. Я хотела бы узнать о том, что произошло после того, как сознание покинуло меня. И о причинах, приведших к получению мной нынешнего статуса.

   - Отлично, Советник Гайрэ. Я рад, что не ошибся в выборе. - Слова Тактика обрушиваются на меня ударом грома. То есть, статус полноправной Леди - это уже было что-то совершенно недосягаемое для Принятой, но чтобы меня назвали Советником? Даже в своем Доме я не могла рассчитывать на такое. Чем же придется расплачиваться за такие авансы?

   - Хорошо. Тогда к списку моих вопросов - заговорила я, слегка придя в себя от шока, вызванного словами Йорга - добавляется вопрос о цене столь существенных благодеяний.

   - Более чем браво! - Теперь улыбка Тактика захватывает его глаза... но при этом остается холодной, как сталь клинка. Сейчас он напоминает мне отца, при всем их несходстве. - Хорошо, что Вы понимаете, что такой статус не может быть подарком. Что ж. Раз Вы сумели сформулировать вопросы - значит, достойны ответов. Первое. После того, как Вы упали от истощения, капитан Мантикора принял за Вас решение о переходе в Дом Серебряной розы по праву победителя.

   - По праву... победителя? - Вот значит как... Он нашел лазейку. Но почему... Я ведь ничем не помогла ни ему, ни Скайле. Я сделала все, что могла, чтобы предотвратить падение моего Дома. Почему же он отказался от мести и дважды спас меня?

   - По праву Крови, Старшинства и Победы.

   - Вот даже как...

   - Да. И, в связи с этим, у меня есть вопрос.

   - Слушаю моего лорда.

   - Неужели он настолько изменился? - Похоже, Йорг понял если не все, то многое.

   - Неузнаваем. Если бы я не знала - никогда не поняла бы, кто он.

   - Спасибо. Так вот... В ритуал Принятия вмешалась Сила Дома, выразившая свою - Волю - Вы оказались приняты, как благородная Леди, основательница новой ветви. Хотя некоторые Советники были недовольны, противиться Силе они не смогли.

   С некоторым трудом осознаю, что именно пытается донести до меня Тактик. Во-первых, мое принятие в качестве Леди как желание Силы Дома... Что-то, что осталось только отголоском в легендах... Такого не случалось вот уже много веков. Но... сказано ведь и еще кое-что... Некая группа Советников, недовольная произошедшим... Похоже, Тактик изящно подчеркивает, что у меня нет выбора, кроме как принять его покровительство, и присоединиться к его фракции. Тогда понятен становится и статус Советника: не имея возможности выступать в качестве самостоятельной силы - я усилю позиции Тактика. Вот только как он сумел провести это решение? Ведь его противники наверняка поняли расклад ничуть не хуже меня?

   - Прошу прощения... Но что было дальше?

   - Кондотьер Мантикора увел свой отряд в неизвестного вида портал. Боюсь, мы теперь не скоро о нем услышим, если услышим вообще. Ведь, судя по рассказам тех, кто был принят Серебряной розой вместе с Вами - он прибег к Запретной магии и недозволенным средствам, чтобы сломить сопротивление защитников замка.

   - Он завершил свои дела и ушел. Думаю, что он вряд ли вернется... Хотя мне и жаль.

   - Жаль? Он разрушил Ваш Дом, убил Ваших друзей и родственников, и Вам все равно жалко, что вы больше не увидитесь?

   - У него были все основания для мести. А я... По Вашим словам получается, что он дважды спас мне жизнь. А я даже не поблагодарила его за это.