Я задумался. Рассказанное было... Да что там перед собой лукавить. Все было плохо. Очень плохо. Если для девушки милорд Джайгер предстал спасителем и эдаким принцем на белом коне... Это чревато большими проблемами для Аиллы. Очень большими.

   - Госпожа Лана. - Обратился я к дочери Льна. - Вы не соизволите представить мне Ваших спутниц?

   - Отчего нет... - Такая улыбка... У Аиллы - действительно проблемы! - Салина -моя камеристка. - Служанка госпожи Аиллы склонила голову. - И Габри Проныра, приемная дочь Сейгена Быстрого, городского мага Иргарда, что была преподнесена господину Джайгеру в качестве Дара Войны.

   Вот как... Я снова задумался. Конечно, черноголовая - вряд ли будет помехой на пути политических планов Дома. Но... вот именно - "но". Отправляясь в путь, я сильно надеялся, что брак сестры будет не только политическим маневром, но и чем-то большим. Чем-то, способным привести сестру к счастью. Вот только шансы на это...

   - Господин Витриол... - Обратилась ко мне Лана. - Вы, если я правильно понимаю, тоже следуете на Императорский Бал?

   - Меня попросили сопровождать приглашенную на бал двоюродную сестру - Аиллу, благородную дочь моего Дома. И я очень рад встрече со столь благородными господами... пусть и произошедшую при столь... трагических обстоятельствах.

   Я постарался сдержаться, и не впиться взглядом в лицо Ланы. Надежда что-либо разглядеть - была бы призрачной. А увидев лишь протокольное выражение лица - я все равно не смог бы сделать никаких выводов. Зато окончательно уронил бы себя во мнении Серебряной леди. Однако, похоже, что полностью сдержаться мне не удалось... и следующие слова дочери Льна - поразили меня.

   - Господин Витриол, смею Вас заверить, что ни я лично, ни мой Дом в настоящий момент не имеем матримониальных планов, связанных с именем Джайгера из дома Шиповника, и не намерены становиться на пути примирения Домов, которые, волей Повелителя Ничего оказались в не самых лучших отношениях...

   Владения Высоких Инквизиторов. Джер Привратник.

   На границах владений Ордена нас встречали. Две женщины с профессионально добрыми глазами собрали вокруг себя вывезенных из Сайленты детишек, и увели их куда-то по тенистой аллее.

   Наш же путь пролег дальше - через небольшую крепость в ущелье, по горной дороге в огромную котловину, поросшую лесом. Мне сразу показалась странной круглая форма котловины, как будто ее границы проведены чудовищным циркулем. На дне котловины, посреди соснового леса виднелись высокие серые башни замка. Если я верно оценил расстояние до него - замок был не меньше, чем главная резиденция моего Дома.

   Когда мы двинулись к замку, я обратил внимание на то, что вокруг нас виднеются скрытые лесом груды камня, и спросил об этом Кайринта.

   - Когда-то, - усмехнулся Инквизитор, - еще до пришествия Повелителя, то место, через которое мы едем - было огромной пещерой, в которой нечестивые люди - тут Кайринт как-то странно улыбнулся, но смысл его улыбки так и остался для меня загадкой, - нашли некий артефакт, и выстроили крепость, чтобы противостоять небесам.

   - Противостоять... Небесам?! - Я ужаснулся столь чудовищной идее... и это, похоже, позабавило Инквизитора.

   - Да. Именно - противостоять небесам. В ней создали оружие, способное убивать Вестников Света. Создали... и применили его. Тогда земли, по которым мы ехали - были островом и отдельным государством. Но с тех пор лик земли изменился, на месте морской глади теперь зеленеют плодородные долины, а над вершинами древних гор плещутся морские волны. Прекрасный и удивительный город, выстроенный на потолке пещеры - давно сгорел во всеуничтожающем пламени чудовищной битвы, а то, что уцелело в бою - добило безжалостное время...

   - Город? На потолке пещеры? Наверное - он был НАД пещерой, на поверхности? - Удивился я.

   - Нет. - Грустно усмехнулся Кайринт. - Город был именно на потолке пещеры, и его величественные здания росли сверху вниз, как сталактиты.

   - Сверху вниз?! - Переспросил я... и представил себе, каков должен был быть потолок этой "пещерки", и каково бы это было: висеть под этим потолком, сооружая хотя бы избушку, не говоря уже о "величественных и прекрасных зданиях". А говорят еще, что Древние не владели магией! Ха! Как бы тогда они могли создать те чудеса, которым мы временами поражаемся до сих пор?

   - Вот именно. О тех времен осталось несколько изображений, выполненных утерянным ныне способом... вернее - сейчас остались только копии копий тех изображений, но они дают примерное представление о том, каким был "город, противостоящий Вестникам".

   - Но почему же орден Высоких инквизиторов взял под свою руку столь... неблагочестивое место? - Удивился я. Сначала мне показалось, что отец Кайринт ответит, что я еще не дорос до подобного знания... но после нескольких секунд размышлений Инквизитор решился ответить.

   - Об этом знают немногие... но хотя "город, противостоящий Свету" пал и был уничтожен, но крепость тех, кто встали против воли небес - практически цела. Мы просто обнесли ее еще одной стеной, скрыв от людских глаз. И подземелья той крепости все еще хранят в своих глубинах страшные тайны, а мы - стали хранителями этих подземелий, что на многие лиги тянутся под нашим замком.

   - Ничего себе... - Охнул я. - Но разве не проще было бы уничтожить эти богохульные подземелья со всеми их тайнами?!

   - Сделать то, что не вышло у Вестников Света? - Усмехнулся в ответ Инквизитор. - Гордыня, сын мой - страшный грех. К тому же, тайны Древних, при всей их опасности - могут быть так же и весьма полезны. В частности - именно в подземельях Пирамиды Демонов были найдены знания, позволившие остановить шествие Черной Смерти полстолетия назад.

   Я вспомнил хроники, которые меня, как и практически любого потомка Великого Дома заставляли только что не заучивать наизусть. "Черной Смертью" называли страшную эпидемию, едва не прекратившую даже извечную вражду Домов. Несколько крупных городов вымерли тогда прежде, чем в недрах Церкви Столпов Света было найдено чудесное исцеление. Святые целители прошли по городам и селам, проводя благословенные светом ритуалы над кровью заболевших... и многие из тех, кто, казалось, были уже обречены - выздоравливали... не все, далеко не все, тяжелы оказались грехи человеческие... Но Черную Смерть удалось остановить... Однако имя Ордена Высоких инквизиторов как-то не связывали с той победой... Многие тогда прославляли Хирари, грозную и величественную богиню Порядка и Исцеления, что в свое время многое сделала для установления Первой Империи и многим помогла основательнице Императорского рода Неистовой Рен Гри... Ходили слухи и об Ордене святого Кирена, которого нынче поминают разве что шепотом, опасаясь накликать на свою голову гнев Повелителя Ничего... Ни к селу ни к городу поминали так же Очищающих... Но вот Высокие инквизиторы... Их участие в борьбе осталось незамеченным, а, оказывается, вон оно как...

   - Тогда мы предоставили доступ в Пирамиду Демонов Посвященным Хирари. - Ответил на мое, пусть и невысказанное недоумение отец Кайринт. - И вместе, днями и ночами трудились в поисках исцеления. Мы искали... и нашли. Однако воплощать найденное пришлось именно Посвященным, а мы отошли в тень. Мы всегда рады союзниками, но боремся с иным злом иными средствами. Нам трудно понять Посвященных, а им - нас.

   Мы неторопливо продвигались к сердцу владений Ордена. Постепенно становилось ясно, что я серьезно недооценил как расстояние до замка, так и его размеры. Возле стен замка, оказывается, раскинулся городок, размерами ничуть не уступающий светлой памяти Сайленте. По улицам бегали дети, лоточники расхваливали свои товары... От любого другого города Империи этот отличало только то, что дома были построены как будто по одному проекту, включая окна, не открывающиеся наружу, а отодвигающиеся в сторону, и то, что окружающая посад невысокая стена была устроена таким образом, чтобы скорее не выпускать кого-то изнутри, а не защищать от вторжения извне. Это показалось мне странным, и я решился задать вопрос.