- Вот здесь... - Девка ткнула пальцем в Священную книгу. Невежа! - Тут сказано, что пятнадцать ангелов Повелитель Всего-и-Ничего сразил в бою, а у Вестника Свободной воли - "забрал жизнь". Но разве это не одно и то же?
Госпожа покачала головой и с улыбкой посмотрела на эту девку. Неужели Серебряная госпожа нашла что-то интересное в бреде этой крестьянки?
- Ты с ходу уперлась в ту самую трудность, которые многие века не могут разрешить лучшие богословы. Вопрос в том, что переживший Преображение Великий учитель Кагери был... не вполне понятен. Многие считают, что виденные им великие чудеса и откровения - недоступны смертному. Другие же решили, что от ужаса, пережитого им во время Явления Повелителя, Кагери рехнулся. Впрочем, последнее мнение - является злостной ересью, и беспощадно выпалывается Высокими Инквизиторами. Да и Храмом Виндикар выражение таких взглядов... не приветствуется. "Разум Великого Учителя был ясен до последней минуты, и то, что мы не можем его понять - говорит о нашей слабости и глупости, а не о безумии Великого". Так сказал Пятнадцатый Виндикар. Хотя никто не знает, какие у него были основания так говорить.
Осложняет положение и тот факт, что подлинные "Беседы Великого Учителя Кагери, собранные и записанные недостойной ученицей Миуки" - утеряны, и известны нам лишь в позднейших пересказах, цитатах и переводах.
Но, тем не менее, есть две версии о значении этих слов. Первая, считающаяся общепринятой и канонической, гласит, что Вестник Свободной воли каким-то образом сумел обмануть Повелителя Всего-и-Ничего, и, хотя и потерял тело - но до сих пор бесплотным духом бродит среди людей, побуждая нас сопротивляться беспощадной власти Зла, внушая в нас надежду и веру. Но другие считают, что слова эти говорят нам, что Дух свободы был пленен Злом, и теперь, ради пущего унижения - скован и запечатан в глубинах зловещего замка Повелителя. Но последняя версия - так же есть ересь, хотя Высокие инквизиторы и не преследуют ее с таким пылом.
Глаза девки загорелись.
- Спасибо, Высокая госпожа. Вы разъяснили мне очень непонятный момент... Спасибо. - Ну, хоть что-то понимает. Добрая у меня госпожа - снисходит до... всяких.
- Не за что, Гарби. А расскажи мне, как получилось, что ты оказалась в свите Серебряного? Да еще как советница?
- Боюсь, Высокая госпожа, что это - не слишком аппетитная история. Меня просто подарили Серебряному Джайгеру из Великого дома Шиповника.
- Подарили? - Признаюсь, я ахнула. Плохая я служанка. Лезу вперед госпожи... Надо будет в качестве наказания - три часа медитировать у зеркала, сохраняя невозмутимость. Но услышать вот так, просто, что кто-то осмелился нарушить Запрет Владыки Зла...
- Дар Войны, значит? - Ой, глупая я, глупая. И в самом деле... я же слышала об этом Джайгере... Наместник Иргарда... Да он же этот самый Иргард и отбил у Ландышей, взяв город приступом.
- Да, госпожа. Я - Дар Войны, грелка на все тело и "способ отвлечь юного господина от тонкого и сложного процесса дележа трофеев". - Вот бесстыжая девка...
- Тогда почему - "советница"?
- Еще до прихода отрядов господина Джайгера, я в Иргарде занималась тем, что покупала и продавала информацию. Отсюда и прозвище, признанное Силой - "Проныра". Так что когда отец потребовал от господина Джайгер принять Иргард под свою руку - мои советы оказались небесполезны для Серебряного господина...
- Вот как... А теперь, когда Вы покинули Иргард - собираешься ли ты продолжать советовать своему хозяину? Или окончательно переквалифицируешься в любовницы?
- Я... - Девка заметалась... а потом как будто обрела уверенность. - Я буду служить моему господину всем, чем только смогу. И даже если это будет только... - Она провела руками по своему телу, приподняв не очень большие, но выразительные груди. - То так тому и быть.
- Хм... А если...
Но тут разговор прервался. На дорогу перед нами грохнулось большое дерево, и со всех сторон полетели стрелы. Неужели - опять?!
Императорский дворец. Лентан Золотой.
Гости постепенно собирались на Императорский бал. До открытия оставалось еще несколько дней, но первые претендентки на почти бесполезное украшение в виде Имперской короны - уже слетелись. Вот интересно, кто им сказал, что у меня нет любовницы, и я отдам руку, сердце и корону первой, кто пролезет в мою постель?
Я обвел тяжелым взглядом собравшихся претенденток. Мда... Две мои более-менее постоянные фаворитки из прислуги - на их фоне смотрелись просто образцами вкуса и хороших манер. Не говоря уже о том, что мой досуг периодически скрашивали младшие дочери придворных семейств, отцам которых срочно что-то от меня понадобилось. Нда.
Буду надеяться, что сейчас передо мной - самые глупые и торопливые из претенденток. Иначе - дела мои совсем плохи.
Вырезы лифов, с трудом прикрывающие соски, и полупрозрачные ткани, платьев, фасоны которых больше подошли бы обитательницам домов с красными фонарями - это еще ничего... это - исправимо. Недельку-другую под остротами Зейгрена - и переоденутся как миленькие... особенно - если я его специально попрошу не сдерживаться.
Хуже другое. Я внимательно осмотрел ближайшую девицу, чье... вымя, иначе - не скажешь, было магией увеличено до полной нефункциональности. И другую, которую, кажется, сейчас сдует легоньким ветерком, что вечно гуляет в зале благодаря специальным артефактам. И третью, чью талию я могу обхватить одной ладонью, несмотря на то, что у меня - отнюдь не гипертрофированные лопаты, как у некоторых гвардейцев.
И все это - действительно плохо. Плохо даже не из эстетических соображений. За все в нашем мире приходится платить. И, когда я в первый раз засмотрелся на подобную девицу - отец Реодим провел со мной краткий курс косметической медицины. Так что теперь я знаю, чего стоят все эти ухищрения... Как знаю и то, что все они - удивительно недолговечны. Так что если я сдуру выберу себе одну из тех, что стоят сейчас передо мной - уже лет через пять-семь в моей постели будет просыпаться сущая развалина.
Нет, я понимаю, что иногда косметическая магия - очень полезна, что встречаются случаи, когда можно небольшой ценой добиться существенного улучшения внешнего вида. И отец Реодим, сам большой поклонник и ценитель женской красоты, показывал мне признаки, по которым можно определить, что девушка прибегла к аккуратной коррекции внешности... и подскажут, что встреченного гадкого утенка можно превратить в прекрасного лебедя, не нанеся ей при этом большого ущерба. Но то, что сейчас присутствует в малом бальном зале моего дворца... Да... Я лучше промолчу, даже в мыслях. Оракула на Бал, разумеется, не пришлют, да и сильного мага - тоже... но мало ли. Лучше - перестрахуюсь.
К счастью, здесь пока что были только дочери мелких Домов, так что я мог не бояться того, что мне будут навязывать брак с одной из них "по политическим соображениям". Так что я могу даже взять в свою постель одну, двух, да хотя бы и всех их. Но... брезгливо. Все. Решено. В свои покои я буду приглашать только тех девушек, кто имеет хотя бы небольшие шансы там задержаться. И среди присутствующих - таковых нет. Надеюсь - пока нет.
- Мой Император, Вы чем-то расстроены? - Зейгрен прошелся колесом прямо перед троном. - Неужели Вас так расстроил Ваш новый Инквизитор? Или вспоминаете о старом?
В зале тихо и испуганно зашелестели. Все ясно. Эти еще и с политической точки зрения - нули нулями. О том, что мой шут при каждом удобном, а чаще - неудобном случае кроет, как может, орден Высоких инквизиторов вообще, и отца Реодима - в частности, не знает разве что ленивый.
