- Хозяин, позови меня - и я приду, если Высший не пожелает иного!
Этот шелестящий шепот едва не отправил меня в небытие. Кто... нет, что это? Но голос исчез, не удостоив меня ответом.
С трудом я поднял тяжелые, желающие опуститься веки. Еще ничего не кончилось. Инквизитор все еще здесь, и, наверное, он захочет закончить то, что не удалось Священному Огню...
Перебарывая себя, я все-таки открыл глаза... и увидел человека в сером, склонившегося над умирающей. И... инквизитор вливал все оставшиеся у него силы в заклятье исцеления! Причем, по некоторым признакам - одно из Высших, которое и здоровому человеку, не растратившемуся на Экстерминатус - не потянуть в одиночку. Хм... Заклятье слишком сложное, чтобы я мог выполнить его сам, а опьяняющий избыток Силы хоть и пошел на убыль, но все еще кипит во мне, мешая связанно мыслить... Так почему бы не вложить его в уже сформированное заклятье?
Сила полилась вновь, теперь уже - из меня. Я всей душой прочувствовал, что ощущает опустошаемый сосуд. И с каждой каплей отданной Силы - мое мышление становилось все яснее и яснее. Я ужаснулся собственным мыслям. Ведь я и вправду чуть было не сжал щит, убивая доверившихся мне детей... Или это последнее решение: отдать Силу инквизитору, тому, кто чуть не убил всех нас, и уничтожил Сайленту... Но решение уже было принято и исполнено. Оставалось только смотреть на то, как сами собой восстанавливают целостность переломанные кости, как становятся единым целым порванные мышцы, как уже почти оказавшаяся на том берегу девочка делает новый вдох...
Я оглянулся. Сайлента была уничтожена. Земля, кроме небольшого круга, оставшегося на месте моего щита - сплавилась в камень, дома - превратились в оплавленные холмы, и лишь кое-где виднелись похожие на тени силуэты - все, что осталось от людей. От Измененных и Гончих не осталось ничего. И мрачная тишина висела над этим кладбищем.
Но тишина была недолгой.
- Мама? Папа?
Прижимавшаяся ко мне девочка огляделась... и начала понимать, что произошло, захлебнувшись истерикой. Двое детишек чуть постарше пока держались, но видно было, что и они - на грани.
- Дяденька... что... что с нами будет?
Брат и сестра. Близнецы. Они даже говорят вместе. Но... "дяденька"! С трудом удерживаюсь от смешка. Шестнадцать лет... Конечно, я - ровесник ныне правящего Императора, но дяденькой меня еще никто не называл.
- Вообще-то выживание в экстерминатусе не предполагается.
В ужасе и ярости я поворачиваюсь к поднимающемуся с колен инквизитору, складывая руки в первом такте заклятья.
Сайлента. Кайринт, странствующий Инквизитор.
Среагировал паренек правильно: боевым проклятьем. Радует только то, что он же вкачал в меня столько сил, что я смог бы теперь отбить даже более сильную атаку.
- Стоп, стоп! - Я поднимаю руки ладонями вперед, демонстрируя, что не имею враждебных намерений. - Я не собираюсь убивать вас.
- Тогда, как Вас следует понимать?
- Очень просто: хотя вы еще живы, но шепот варпа уже коснулся вас...
- Значит... значит мы превратимся так же, как Жагги? - Девочка высовывается из-за юного некроманта, ее личико искажается страхом.
- Можете превратиться.
- Черт! - Серебряный садится прямо на землю. Весь его вид выражает отчаяние и безнадежность. - Ну, я-то ладно, все равно не жилец, но дети, они-то за что? - Взгляд карих глаз обжигает мою и так неспокойную душу.
- С детьми-то как раз проще. Будем считать, что они сбежали с уроков, погулять за городом, чем и спасли свои жизни. А как сирот, принять их на попечение церкви, и отправить в одну из школ Ордена, где за ними и приглядят, и с шепотом справляться научат - это благое дело.
- Хорошо. - Парнишка, не вставая с земли смотрит на меня. А я?
- С тобой - труднее. Ты - Серебряный, а появления Серебряного в рядах Высоких Инквизиторов Великие Дома не допустят.
- Это точно. - Безнадежно вздохнул парнишка. - Впрочем, долгой жизни мне все равно не светило... - и, в ответ на мой вопросительный взгляд, - наш брак со Сладкой Смертью вряд ли продлился бы долго.
Слова мальчишки высветили для меня всю ситуацию новым светом. И это давало некоторые... интересные возможности.
- Герард, не так ли?
- Герард, Ненужный принц. Даже Сила приняла это имя.
- Вот и отлично. - Мальчик посмотрел на меня в глубоком недоумении. - Предположим, что Ненужный принц - не пережил Экстерминатуса. А некий совершенно посторонний полукровка, совершенно случайно ночевавший неподалеку от Сайленты - под влиянием увиденного, хоть и издалека, захотел вступить в Орден. Нам всегда нужны таланты.
- Но... это невозможно! Плита Имен покажет Главе Дома, что я жив...
- Поверь мне: это - не проблема. Важнее твое согласие.
- Хорошо. - Парнишка упрямо наклоняет голову. - Я согласен!
- Тогда... - Я поднимаю руку. - Освобождаю тебя от имен преждебывших!
Тонкий хрустальный звон проносится над руинами Сайленты. Сила приняла мою волю, и согласилась с ней, так что теперь на плите Имен имя Ненужного принца - выгорело, как если бы он умер.
- Я... - безымянный отныне парнишка потрясенно оглядывается. - Я - свободен?
- Словно птица в небесах. Ты можешь выбрать любое имя. Более того, твоя воля достаточно крепка, чтобы выдержать напор шепота варпа, так что тебе не обязательно идти с нами в Замок Семи глаз.
- Ну уж нет. Раз у меня появилась такая возможность - я ее не упущу! Вот только... - Мальчик задумался.
- Что "только"?
- Безымянный полукровка, копаясь на руинах Сайленты в поисках "чем бы поживиться", нашел один интересный документ... а поскольку воля умершего - свята, я хотел бы передать его Ордену Высоких Инквизиторов с тем, чтобы церковь проследила за его исполнением.
Юный некромант протянул мне цилиндрическую тубу для официальных документов. Судя по сложности рунического рисунка на ней - она действительно могла выдержать удар Пламени Хаоса. Я аккуратно вскрыл тубу, вынул из нее документ и прочитал его. Ого!
- Ты ожидал смерти от руки Элате, но написал завещание, оставляя все ей?
- Меня убивала интрига правящей семьи собственного дома. Они хотели заполучить деньги моей семьи, и, одновременно, отнять у Лунной Лилии перспективного мага. Я думал лишить их хотя бы чего-то одного, но, если Вы выполните мою просьбу - то я лишу их и того, и другого.
Я задумался. Мог ли побратим предвидеть такой поворот? Мог ли он пожертвовать целым городом в обмен на ослабление коалиции, собравшейся вокруг Дома Феникса, за которым смутно вырисовывается фигура Эмиссара Господина Рабов? К сожалению, ответ на оба вопроса положительный. Повелителя Всего-и-Ничего не зря называют Владыкой Зла, и Зло частенько оказывалось надежным оружием в его руке.
Я произношу слова Силы, и над моей ладонью возникает светящаяся двойная спираль Кольца Утробы. Знание о том, почему это заклятье так называется - давно утрачено в глубине веков... или же является достоянием высших иерархов Ордена, удостоенных чести лично общаться с Принципалом Ордена. Но вот кольцо распалось и вытянулось в светящуюся голубую нить, даруя чувство единства с Орденом. Так что доклад Высшим много времени не занял, равно как и получение инструкций.
