- Джай? - Гарби, опять уютно устроившаяся у моих ног с планшетом, на котором она вела стенгорамму, обратилась ко мне. Надо будет подарить Зергу что-нибудь приятное. И сестренку не забыть. Даже не представляю, как бы я справился без Габри. Она и Советница, и секретарь, и источник информации. По крайней мере, на девять из десяти встающих передо мной вопросов она знает ответ, а относительно десятого - знает, у кого спросить... и как спросить так, чтобы получить правдивый ответ.

   - Да, Габри? - Привычным движением взлохмачиваю ее волосы. Почему-то мне очень нравится пропускать между пальцами эти пушистые пряди.

   - Основная проблема в том, чтобы найти еще пару магов, которые смогут поддерживать канализацию в рабочем состоянии?

   - Да.

   - Но ведь один квалифицированный маг у города уже есть, и, значит, можно нанять несколько учеников, которых этот маг сможет поднатаскать.

   - Можно. Но кто же из обладающих Даром пойдет на такую работу? Ведь Силы здесь нужно не меньше, чем для того, чтобы стать боевым магом в наемного отряде... и вся молодежь стремиться именно туда. А на такие места - претендуют усталые старики, которые ищут спокойную гавань...

   - Я знаю несколько ребят с неплохим потенциалом, которые будут рады любому шансу научиться хоть чему-нибудь. Может потом кто из них и отправится на поиски приключений... но это будет потом. - Упс. Я удивленно посмотрел на девочку.

   - И где же такие обитают?

   - В трущобах, разумеется.

   К организации похода в трущобы я отнесся со всей серьезностью. Памятуя о том, что именно там базируется банда, попытавшаяся убить Габри еще в дни, когда в городе действовало Право Войны, я постарался обеспечить безопасность по максимуму. Обратился к Зергу, который выделил мне четверых ребят из своего отряда, способных проследить за кем-то, оставаясь незамеченными как для объекта, так и для окружающих. Поговорил с Граем, выбив из него несколько небесполезных в данной ситуации заклятий. И даже посоветовался с сестренкой, которая ответила, что "некоторые неприятности - неизбежны, но лучше встретить их сейчас". Что ж. Подготовка вступила в финальную стадию.

   И вот по трущобам Иргарда, недалеко пробираются двое мальчишек, глядя на которых никто не подумает, что это - Наместник Иргарда и его Дар Войны. Вот как она ухитрилась подобрать себе такой балахон, который полностью скрыл ее очень приятную (и на глаз, и, особенно - на ощупь) фигурку?

   На нас не обращают внимания. Ну, бредут себе по кварталу, куда даже стража не отваживается заходить, двое подростков... Габри подобрала очень подходящую... форму. Небогатые дети, не вызывающие алчности местных обитателей... но некоторые знаки в одетых лохмотьях намекают имеющим глаза и хотя бы зачатки разума на то, что мы - под охраной сильной банды. А те, у кого ума нет совсем... таких, как разъяснила мне Габри, проще встретить в относительно благополучных районах. В трущобах такие не выживают. Так что до места мы добрались без проблем.

   - Гай? Кого это ты привел? - Высокий парнишка в одежде, которую так и хочется назвать "лохмотьями" с удивлением смотрит на Габри. - Знаешь же, что у нас сейчас нет возможности принять кого-то еще... После штурма с едой совсем плохо. Кошельки сидят по домам, и особенно не высовываются... а уж чтобы подать милостыню... Да и девочкам на улице лучше не показываться.

   - Шип, ты все неправильно понял. Джай - не проблема, а решение твоих проблем. И как бы не всех.

   - Тц? - Явно неверящее выражение на лице Шипа подсказывает: мне надо вступать в игру.

   - Гай прав. У меня есть к тебе предложение... - Отправляю в парня сформированное тестовое заклятье. Как и ожидалось, оно отразилось от души потенциально сильного мага. Интересно, где он краску берет?

   - Какое? - Шип скривился. Как не стараются маги Домов, но сделать тестовое заклятье безболезненным удалось только для совсем маленьких детей. Уже после пятилетнего возраста прохождение теста... это больно. Впрочем, я мог бы и не производить проверку: Габри не ошибается. - И какого черта?!

   - Спокойно. - Выставляю руку перед собой, ладонью вниз. - Я просто проверял: подходишь ли ты для того предложения, которое я хочу сделать.

   - И как? - Шип странно кривится в сторону "Гая".

   - Подходишь. Ты знаешь о своих способностях?

   - Гай! Я же просил...

   - Спокойно, Шип. Тебе понравится это предложение.

   - И что он - презрительный кивок в мою сторону - может предложить? Украсть что-то, защищенное чарами? Или убить кого? Ты же знаешь, я за такие дела не берусь!

   - Вот и отлично. - Теперь Шип смотрит на меня удивленно. - Я хочу предложить тебе стать учеником мага.

   - Какого? - Парень по-прежнему не верит. - Убийцы? Или в наемный отряд?

   - Нет. Учеником смотрителя городского водопровода. Конечно, что не те вершины, что обычно манят Одаренных, но... - Шип прерывает меня.

   - Не выйдет. Я уже просился в ученики. Мне все трое отказали.

   - Вот как... Заверяю тебя, мне - не откажут. Главное - чтобы ты согласился.

   - Тебя? Да кто ты такой? Джайгер, Наместник Иргарда? - Надо же... с первого раза - и в точку! Но торопиться подтверждать его догадки я не буду.

   - Держи. - Отдаю ему заранее подготовленный пропуск. - Завтра утром отдашь это охране Резиденции Наместника.

   - Охране Резиденции? Да кто же меня туда пустит?!

   - Гай, - ехидно ухмыляюсь девочке. - Он сможет? Или отправить ему встречающих?

   - Сможет. - Кивает моя Советница. - Даже не сомневайся.

   - Но я не могу оставить...

   - Кого посчитаешь нужным - возьмешь с собой. Договорились?

   - Договорились. - Вижу, что он мне по-прежнему не верит... Но попробовать - попробует.

   Теперь осталось самое легкое: уговорить мага-ассенизатора принять учеников.

   - Нет, нет и нет! Я не буду брать в ученики всякую шваль из городских трущоб! - Ах ты ж гриб сушеный...

   - Что ж. Тогда его (или их - если мои сведения верны) буду обучать я сам. - Бросаю презрительный взгляд на осмелившегося противоречить мне старикашку. Вот у меня больше заняться нечем - только всяких мелких колдунчиков уговаривать! - А вот из Вашего жалования, в соответствии с заключенным Вами договором, будут удерживаться те суммы, которые выплачиваются Вам "за обучение преемника". А так же я хотел бы видеть отчет о состоянии заклятий, поддерживающих работоспособность коммуникаций Иргарда. И уже по его итогам Ваше жалование будет пересмотрено, опять-таки, в соответствии с договором. Ну и, конечно, Вы можете расторгнуть договор, выплатив городу указанную в нем неустойку. - Последнего я не боялся. Выплатить неустойку престарелый маг не мог. Это я (а точнее - Габри) выяснил точно. - До завтра, господин Пенрон.

   - Стойте, стойте! - Так я и думал. Гордо хлопнуть дверью, лишившись разом двух третей заработка, престарелый маг не мог. - Я... я согласен взять учеников.

   - Отлично. Я был уверен в Вашем благоразумии. - А теперь - подсластим пилюлю. - Жить и питаться Ваши ученики будут в резиденции Наместника, то есть - здесь. Здесь же будут проходить и уроки, не требующие выхода "на место". Думаю, так мы избежим введения Вас в лишние и обременительные расходы.

   Как я и думал, старик расслабился прямо на глазах.

   - Благодарю Вас, господин Наместник. Прежний городской маг был против обучения детей "черни", и если бы я взял учеников из трущоб - мне пришлось бы самому все оплачивать...

   Отчима Габри мне хочется убить уже давно... После посещения трущоб - это желание резко усилилось. В нормальных городах, близь клановых метрополий, встретить в трущобах мальчишку или девчонку хотя бы с половиной способностей этого Шипа - практически нереально. Регулярные рейды Домов выметают все таланты оттуда как метлой, ставя их на службу Дому. А тут... маг, превосходящий своими возможностями отрядных магов наемников - в трущобах... Да не будь он столь щепетилен - и у стражи Иргарда возникли бы большие проблемы. Мда...