Ну что же... Слава Императору и Духам Света, что Шиповники не стали обваливать систему связи городской стражи. Может быть - потому, что я еще ей не пользовался... Тогда ее обвалят очень быстро после передачи первого же сообщения. Но, будем надеяться, что подчиненные успеют ответить. И я обращаюсь ко всем, несущим амулеты стражников.
- Где знамя Шиповника?
Иргард. Габри Проныра.
Несколько дней, проведенных в тайнике, мне сильно скрашивала книга, которую Скайла демонстрировала мне через зеркало. Поначалу каждый прочитанный абзац заставлял меня заливаться краской... вызывая у Оракула приступ искреннего незамутненного веселья. Но, постепенно, я свыкалась как с содержанием книги, так и с иллюстрирующими этот текст картинками.
Естественно, Скайла отнюдь не сидела целыми днями перед зеркалом у себя в башне... но, очевидно, поддерживать связь между нашими зеркалами ей было нетрудно, а под книгу она приспособила какую-то подставку, которая к тому же очень вовремя переворачивала страницы, как будто понимая, когда я заканчиваю читать очередной разворот. И ведь ни разу не ошиблась!
Но время от времени Оракул объявлялась и лично, ехидно комментируя текст, и подсказывая мне, что из описанного могло бы понравиться ее брату, а что стоит забыть и не вспоминать.
- Скайла... - Мы уже на второй день общения договорились перейти на "ты", чего я от высокородной, да еще и настоящего Оракула как-то не ожидала... Хотя... С высоты ее происхождения разница между мной и моим отчимом наверняка не то, что мала - она просто неразличима. И ей нет нужды что-то доказывать себе, унижая окружающих - все и так ее знают. - А откуда ты все это знаешь? Да еще с такими подробностями? Неужели ты со своим братом... - Я ожидала бури, возмущения, обрыва связи, а то и мести разъяренного Оракула, но она только горько вздохнула.
- Я бы, конечно, хотела, но... Правильный он у меня, братик... не соблазнится. Он во мне вообще девушку не видит. В упор. Но я все-таки Оракул. И кое-что предсказать могу.
Иргард. Джайгер из дома Шиповника.
Наемники наступали, умело сминая сопротивление ополченцев. Поначалу я рвался в первые ряды, старался помогать своим сталью и магией... но потом понял, что мне просто скучно. Скучно и противно убивать тех, кто совершенно ничего не может мне противопоставить. Тот же Боров, первый человек, убитый моей рукой - умел хотя бы держаться за меч, что-то пытался сделать, в меру своих, как мне потом объяснили - более чем невеликих опыта и умения. Ополченцы же не умели ничего вообще. Так что я отошел в глубину строя, пропустив перед собой три ряда бойцов. Тут мне, по крайней мере, не приходилось убивать, и я мог ограничится защитой своих от стрел и магии... Хотя последнее заклинание, которое угрожало нашим наемникам, прилетело еще во время штурма стены. После - как отрезало. Неужели там полегли все маги? Но полагаться на это было бы... опрометчиво. Так что я продолжаю поддерживать несколько защит от простейших заклятий, которыми обычно пользуются маги, не входящие в Великие Дома, и старательно сканирую пространство на тот маловероятный случай, если вдруг найдется талантливый самоучка... или кто-то из учеников городского мага. Но, в общем, все оказалось гораздо скучнее и неприятнее, чем я ожидал, отправляясь на войну.
Вот так, скучая, и лишь посматривая по сторонам, я и шел вперед.
Иргард. Шейрин, маг Кровавой руки.
Иргард, вопреки моим ожиданиям, оказался весьма красивым городом. Вот только те, кто его строили - совершенно не задумывались о его обороне. Ровные прямые улицы вели прямо к сердцу города - Ратуше. Плоские крыши пятиэтажных домов образовывали практически ровную поверхность, и Агонские стрелки, забравшись на один из домов - получали возможность простреливать весь квартал. Большие, широкие окна были красивы, и, наверняка в этих домах было очень приятно жить. Но они не давали возможности закрепиться, и использовать отдельно стоящие дома в качестве небольших крепостей. В общем - Иргард оказался отличным городом для жизни... но совершенно никаким - для обороны. Да и защитнички...
Конечно, Серые крылья - были весьма профессиональным отрядом... но их было просто мало. После Гардарской бойни они так и не смогли восстановить свою численность. Да и их маги... Хотя, что это я... Ведь и я сам - не лучше. Вот интересно... почему для таких как я - не придумали отдельного слова? Скажем - "колдун"... или еще как-нибудь? Но нет. "Маги"... Мы-то... Увы, но громкое слово - плохая замена реальной силе. И поединок Лораны Мучительницы, одной из сильнейших магов среди наемников (если, конечно, не считать Отступников, таких как Безумец, Плюшевый крокодил, или наш Солнечный) и мальчишки-серебряного, еще даже не заслужившего собственного имени - наглядно показал, в чем именно разница. Мучительницу не просто смели - ее захватили живой!
Конечно, последнее - не может не радовать. Один из моих давних знакомых, служивших в отряде Черной молнии - как-то попал в плен к крылатикам... а мне довелось хоронить то, что от него осталось. Так что, надеюсь, кровавой твари, да обратит на нее свой "благосклонный" взор Повелитель Всего-и-Ничего, устроят настоящий ад на земле!
Мы прошли уже три квартала, когда нас нагнал Зейлег, мальчик на побегушках при нашем капитане. Солнечный его отправил в бой? Хотя... отличное решение: мальчик с трудом удерживал в руках тяжелое древко знамени Шиповника. Замечательно! Капитан вроде и не стал удерживать мальчишку при себе, отправил в бой, добывать себе славу. А с другой стороны - защищать знамя, а значит, и знаменосца - обязанность каждого бойца. В обычном бою это не играло бы особой роли, ведь знаменосец - мишень для каждого стрелка, мага и всех серьезных бойцов противника, так что обычно ношение знамени - отнюдь не синекура... Но сейчас у противника просто нет бойцов, способных прорваться к знамени. А стрелки и маги - не слишком хорошая ставка против серебряного. Так что и знаменосец наш - в безопасности.
Одним словом, все шло хорошо... Пока мы не вышли на широкую улицу, которая, если я правильно помню показанный нам план города, широким кольцом охватывала Золотые кварталы, где располагались жилища богачей из Торговой гильдии.
Внезапно моя интуиция просто взвыла, надрываясь о близкой опасности. Но что это, я так и не понял, пока не увидел падающего серебряного. Да что за?!
Каменная Роза. Скайла Оракул.
Видение пришло... слишком поздно. Вот только что я мило и весело болтала с той, кого своей волей предназначила в любовницы братику, смеялась, была весела и беззаботна... Как вдруг... Удар, темнота... и я лежу на полу своей жилой комнаты в Башне Оракулов... и Вижу, хотя очень хотела бы закрыть глаза и не видеть... но глаза мои и так закрыты, и видения это не останавливает.
Я Вижу, как парень в одежде подмастерья оружейника натягивает простой, грубый и ненадежный лук, про который так и хочется сказать "палка с веревкой", и с тетивы срывается странная стрела, по древку которой змеятся непонятные, завораживающие символы...
Стрела летит. На ее пути встают защитные чары, наложенные братиком... но странная стрела как будто и вовсе не замечает построений магии, может быть не слишком сложных, но до сих пор - не подводивших. Она летит... летит прямо в грудь Джая! Удар! Братик падает... НЕТ!!! Не может быть... Темнота.
Где-то. Кто-то.
- Стрелу сам делал? - девочка в матроске, уютно устроившаяся на подлокотнике трона обращается к Тени, что накрывает этот самый трон.
