Дроу с дриадой, ни о чём не подозревая, скрылись в лазе, выбираясь наружу.

   Последний штрих, заблокировать канализационные отводы и подтереть энергетический след. Пришлось уничтожить и следы пребывания здесь Заряны, дриада оставила отпечаток ауры, сама того не замечая. Корни деревьев впитали родную энергию. Девочка ещё не дипломированный специалист и действовала не по заказу, что может повлечь за собой санкции в отношении школы, в случае, если причастность учащегося будет доказана.

   Тоже выбрался из подземелья. Дроу с моей мерзавкой на плече, успел отойти метров на десять. Догнал прыткого кавалера, беззвучно приблизившись, похлопал по плечу и проговорил:

   - Спасибо, дружище, дальше я сам. - отобрал у оторопевшего ушастика мерзавочку, но на плечо закидывать не стал, она и так была пьяна, как гном на празднике Горы. Развернулся, держа девчонку на руках, и шагнул в портал.

   ***

   Дроу быстро, и даже не сомневаюсь, что верно, нёс меня к выходу из подземелий, нежно поглаживая по попе. Возмущаться не было возможности. Во-первых, я боялась расплескать драгоценное вино, во время отбиваний от неаккуратного поклонника. Во-вторых, голова и так ужасно кружилась, а сейчас меня ещё и болтало так, что казалось, внутренности вывалятся.

   Когда совсем рядом зазвучал знакомый голос Темена Мраковича, я даже не удивилась. Вот ни капельки! Он же может себе позволить появиться где угодно и когда угодно, было бы желание... Злобин за одно мгновение забрал меня, умещая на своих руках.

   Очумевший от наглости Мерзейшего дроу, даже пикнуть ничего не успел, а я обрадовалась, что меня наконец-то не тащат вниз головой. Прижалась к Злобину, как к родному, умещая голову у него на плече. Хотелось спросить куда мы идём, но было лень. 'Наверное, снова к себе потащит' - подумала я, и в лицо тут же ударил прохладный солёный ветер. Я оживилась и широко распахнула глаза. Это было морское побережье. Белый песок, переливающийся в свете полной луны, плеск волн и невероятно приятный свежий воздух.

   - Романтика-а-а, - протянула я, делая глоток вина.

   - Романтика ещё впереди. - ответил, шагая к морю. Вошёл в воду чуть выше колен и опустил руки - Девочки, у вас пять минут на то, чтобы леди предстала передо мной трезвая и в приличествующем виде. - проговорил трём русалкам, ожидающим в сторонке, не обращая внимания на визг мерзавки.

   ***

   С диким воплем свалилась в воду, матерясь и отплёвываясь. Толком не слышала, что и кому в это время говорил Мерзейший, но меня резко потянуло вниз, под воду.

   - Козёл! - вместо ругательства вышло бульканье, а потом я оказалась в странном пузыре под водой. Самое неприятное в этой ситуации, что на меня алчно смотрели три русалки. Пятиться было некуда, стенки пузыря мне при всём желании не пробить, там несколько слоёв магической защиты наложено. Придётся ждать до выяснения обстоятельств, чего от меня хотят, и что я здесь забыла. Хотела привычно потянуться к бутылке, но в руке её уже не было. Досадно.

   В пузыре обнаружилось огромное зеркало в полный рост, к которому меня и подтащили, взяв под руки.

   - Закрой глаза, - прошипела синевласая 'красотка', с необъятым бюстом. Подчинилась сразу же, видимо, русаличьи чары какие-то.

   - Открывай, - дозволили мне. Не знаю, что они делали, но в зеркале отражалась я, в облегающем зелёном платье с открытой спиной, в туфлях на довольно высоком каблуке и даже с аккуратно нанесённым макияжем.

   - И как я вся такая сквозь воду обратно пойду? - сама у себя спросила, русалки же тупые до ужаса, всё равно не ответят. Самое печальное в этой ситуации было то, что я протрезвела, похоже, полностью.

   Пузырь встрепенулся и буквально полетел вверх, вышвыривая совершенно сухую меня на берег, прицельно в распростёртые объятья Мерзейшего.

   ***

   Русалки, как и всегда, справились просто идеально. Но стоило признать, что исходный материал был довольно хорош, так что испортить его было бы сложно. Поймал приведённую в нормальные состояние и вид мерзавочку, поставил на ноги и поинтересовался:

   - Ещё хочешь романтики?

   Сразу же увязла каблуками в песок и поняла, что ничерта не романтичный больше этот закат! И вообще, ему я про романтику ничего не говорила...вроде.

   - А с чего вы взяли, что я вообще её хотела?

   - Ну как же? Как пляж увидела, так сердечко замерло и сама же мечтательно протянула "Романтикааа". - напомнил улыбаясь дриаде и поддерживая её за талию. Её обувь мало сочеталась с песчаным берегом.

   Покраснела до корней волос. Я и покраснела! Это что-то новенькое...

   - А кто будет мне её организовывать? Вы? - спросила настороженно, что-то не внушала мне доверия романтика от Злобина.

   - А ты предпочитаешь того настойчивого дроу? Хочешь вернуться к нему? Увидев тебя в таком облачении, он, где схватит, там "романтику" и устроит. - продолжая улыбаться, обрисовал перспективу - Я же предлагаю всего лишь отметить твой день рождения со вкусом.

   - Валяйте, - равнодушно ответила я. Понятно же, что спорить бесполезно, а добровольная романтика, по-любому, приятнее принудительной.

   - Обещаю, не пожалеешь. - пообещал, понимая, что всё равно проявит недовольство из чистой вредности.

   Особого энтузиазма девочка не испытывала, но и сопротивления не наблюдалось. Она уже начала воспринимать меня как данность. Скоро совсем привыкнет и можно будет приступить ко второй стадии обучения. А сейчас... романтика.

   Открыл портал и увлёк мерзавочку в чёрный провал перехода.

   ***

   Коротко пожала плечами и пошла за Мерзейшим. Не знаю, пожалею, или нет, но выбирать особо не приходится, да и интересно, куда он меня приволок. Ну кто бы сомневался! Злобин прямо как паук, притащил свою добычу в моём лице в своё логово. Потому что как я поняла, находились мы именно в его доме. Ну у кого ещё на стене может висеть портрет Мерзейшего в полный рост? Только здесь всё было в разы шикарнее чем в общежитии ШМ.

   У горящего камина стоял круглый столик на высоких ножках. На нём уютно уместилось блюдо с всевозможными фруктами, шоколад, бутылка неизвестного вина и свечи... Удивлённо посмотрела на Мерзейшего.

   - Это вы мне свидание устроили?

   - Это "с днём рождения, Заряна". - усмехнулся, отодвигая стул и предлагая девушке занять место за столиком. - А это мой подарок, ты его неосмотрительно забыла в трактире. - протянул дриаде обшитый чёрным бархатом футляр - Открой.

   Устроившись за столом приняла из рук Мерзейшего знакомую коробочку и, повинуясь его приказу, или хорошо замаскированной под приказ просьбе, открыла. Захотелось охнуть, но я сдержалась. В коробочке обнаружилась длинная, блестящая цепочка в виде двух сплетающихся лиан с частыми бриллиантовыми вставками имитирующими капли росы, и шикарная подвеска в виде капельки. Внутри подвески клубился голубоватый дым, явно какая-то магия. Подняла полный изумления взгляд на Злобина.

   - Я не могу это принять, - принять, конечно, хотелось, но с какой стати Мерзейшему делать мне такие подарки? Вдруг она ядом пропитана?

   - Ну что ж. - притворно вздохнул - Жаль такую тонкую работу, но придётся его уничтожить. Заклинание настроено на твою ауру и любому другому человеку может навредить. - вопросительно приподнял бровь и протянул руку, в ожидании окончательного решения.

   Подозрительно посмотрела на Мерзейшего.

   - Пообещайте, что этот милый подарок меня не убьёт, - улыбнулась я, - И вообще не причинит мне вреда.