- А давай проверим. - подмигнул мерзавочке, взял цепочку и подойдя к дриаде со спины, быстро застегнул цепочку на её шее. Отступил на пару шагов, чтобы наши ауры не соприкасались, и приготовился к зрелищу.

   Каплевидная подвеска соприкоснулась с кожей Заряны, и заклинание стабилизировалось, растекаясь по всему телу новой хозяйки и заключая её в тонкий водный панцирь, переливающийся и мерцающий множеством оттенков. Мгновение и вода впиталась в кожу мерзавки, будто ничего и не было.

   Меня словно обволокло прохладной водой, которая оказалась совершенно сухой. Я хотела закричать, но вода, будто почувствовав мои эмоции послушно исчезла, впитываясь в моё тело. Всё произошло в одно мгновение, осталась только я с выпученными от неожиданности глазами.

   - И что это было? - не скрывая злости посмотрела на Злобина. Опасности от магии я не почувствовала, но от Мерзейшего можно ожидать всего, чего угодно!

   - Всего лишь подарок. - успокоил девчонку, усаживаясь напротив неё - Немного защиты тебе не помешает, с твоей-то способностью находить приключения на пустом месте. - откупорил бутылку белого эльфийского вина, наполнил бокалы и протянул один задумавшейся после моих слов мерзавочке - За тебя!

   Защита? С чего бы Мерзейшему дарить мне защиту? Да и от чего? И вообще, раньше я никаких неприятностей на пустом месте не находила, пока с ним не встретилась!

   - Лучше бы зачёт подарили, - пробухтела я, принимая бокал.

   - Прости, - развёл руками, чуть не расплескав вино из своего бокала, - Не имею права. Тему ты не сдала, так что... Сама понимаешь, если не усвоишь, в конце года перед комиссией провалишься и не перейдёшь на следующий курс. Как твой наставник, я не могу такого допустить.

   - Ладно, - недобро прищурилась я, осушив бокал. Вино оказалось вкуснейшее! Намного слабее Вересского, что очень порадовало. - Значит, говорите, приворота на вас нет? - решила вернуться к волнующей теме.

   - А с чего ты взяла, что он вообще был? - поинтересовался, вновь наполняя её бокал. Сказать ей, что это вино сшибает с ног ещё быстрее Вересского? Сама догадается... - Та самоделка, которой ты решила меня угостить, подействовала бы разве что на второразрядного сельского мага или студента-недоучку, вроде твоей ручной змейки. Хотя, её создатель не лишён таланта.

   Пожала плечами. Вообще-то я рассчитывала на момент неожиданности. Злобин должен был растеряться и влюбиться в Гадова. Голова почему-то закружилась, не смотря на мнимую слабость вина. Постепенно мне становилось хорошо!

   - Но если на вас нет приворота, тогда я не совсем понимаю, чего вы от меня хотите? - скрестила руки на груди и принялась сверлить Мерзейшего взглядом. Почему бы ему не найти себе другую игрушку? Та же Эля, к примеру, просто прыгала бы от радости, обрати Злобин своё внимание на неё.

   - Ты привлекла моё внимание, не испугавшись, точнее не демонстрируя свой страх при встрече с неизвестной угрозой в моём лице. А это показатель потенциала в мерзостроении, вот я и решил заняться твоим воспитанием. Если будешь хорошо себя вести, то, как моя протеже, сможешь многого добиться при дворе. И речь идёт не о выгодном замужестве, а о самостоятельной карьере. - разоткровенничался, залюбовавшись разрумянившейся от вина мордашкой мерзавочки.

   Неожиданная откровенность Мерзейшего, почему-то вогнала в краску. Залпом допила второй бокал вина и удобно откинулась на спинку стула. Может, не всё так плохо? Мерзавец он редкостный, может и вправду чему дельному научит.

   - И этой ночью, - стыдливо отвела взгляд, - Ничего правда не было?

   - А что ты хотела бы услышать? - она так забавно засмущалась, что я не удержался от искушения немного поиздеваться - В какой ответ скорее поверишь?

   Немного подалась вперёд, в надежде, что на близком расстоянии Мерзейший наконец-то перестанет раздваиваться.

   - Хотелось бы услышать правду.

   Подался навстречу навострившей ушки дриадке и проникновенно проговорил:

   - Госпожа Правда очень изменчива и многолика, каждый видит её такой, какой хочет увидеть. Могу поведать свою версию событий прошедшей ночи.

   - Можете, - милостиво разрешила я.

   От приятного голоса Мерзейшего, его близости и опьянения, по спине пробежали мурашки. Его лицо было так близко, что я чувствовала дыхание на своей щеке и снова втянула умопомрачительный запах.

   - Для меня эта ночь была незабываемой. - прошептал задерживая взгляд на приоткрытых губках дриады. Ну да, не скоро я ещё забуду, как размяк и не воспользовался случаем соблазнить хорошенькую девочку. Только ей об этом знать не обязательно.

   - Издеваетесь? - проникновенно поинтересовалась я, уже почти на все сто уверившись в том, что ничего не было. Заметила, что Мерзейший смотрит на мои губы и непроизвольно их облизнула.

   - Нет, это ты издеваешься. У меня вообще-то на тебя профессиональные планы... были. - произнёс, рывком вставая из-за стола. - Именинница не желает потанцевать? - протянул руку, приглашая дриаду и одновременно направляя энергию к небольшому, встроенному в стену каскадному фонтанчику. Заставить воду журчать, имитируя звуки музыки, не составило труда.

   Зазвучала странная музыка, наполненная чарующими переливами. Злобин выглядел просто великолепно, хотя, в таком состоянии как моё, и шестиглавая гидра могла показаться достойным кавалером...

   - Не могу сказать, что прямо горю желанием, но в день рождения грех не потанцевать, - не удержалась от колкости я и прижалась к Мерзейшему, который тут же закружил меня в медленном танце.

   Мерзавочка так доверчиво прижималась к моей груди, что у меня рука не поднималась... она медленно опускалась по спине. Уже на границе дозволенного вспомнил, что я вроде бы не дроу, и приостановил несанкционированные действия... до более подходящего момента.

   Слегка отстранил дриаду и предложил:

   - Ещё вина? А заодно поведаешь мне, по какой причине выбрала именно Школу Мерзости. Это не самое распространённое направление.

   Мерзейший невероятно приятно пах и, должна признаться, что танцевать с ним одно удовольствие. Было даже очень приятно, когда он провёл рукой по моей спине. Стыдно признаться, но даже захотелось чего-то большего, чем просто танец, однако Темен Мракович решил поговорить.

   - Пожалуй можно ещё вина, - улыбнулась я, - Со школой всё просто. Природная тяга, знаете ли, ко всякого рода мерзостям. А вы? Как вы докатились до такой жизни?

   - Наследственность. - коротко ответил, провожая мерзавку к столику и наполняя её бокал очередной порцией вина.

   - На брудершафт? - лукаво подмигнула я, принимая бокал. На самом деле я просто пошутила! И поспешила отвернуться от Мерзейшего. - А если серьёзно, то жуть как хочется подробностей.

   Хочешь поиграть девочка? Так поиграем! Только я играю во взрослые игры. Встал, отсалютовал смущённой собственным предложением мерзавочке бокалом, осушил его, наклонился и приподняв личико дриады за подбородок, прикоснулся к её губам лёгким поцелуем. Ни возражений, ни сопротивления не последовало. А молчание, как известно, знак согласия. Не разрывая соприкосновения наших губ, приподнял её за талию и усадил прямо на стол.