Он посмотрел в зеркало заднего вида на собственное отражение, подмигнув самому себе. Мысль о кокаине подняла настроение — хотя ясно было, что если и удастся сегодня нюхнуть, то только после того, как Кореец заснет. И тут же вспомнил, что сегодня Рождество — надо взять чего-нибудь, Генку порадовать в его американский праздник, да и себя заодно. Надо оттянуться — давно пора, а то засиделись, вот и внутри херня какая-то, даже траханье толком не пошло.

«И ни при чем здесь Танька, — подумал напоследок, посмотрев на ее подъезд. — Ну стерва, ну хитрая — так зато в койке хороша, а в кабак с ней придешь, так все таращатся. А то, что бабок хочет за койку, — так они все такие…»

«Мерседес» нерешительно заерзал колесами по раскатанному льду и несколько секунд спустя плавно тронулся с места. Словно после короткого размышления — повиноваться или нет — признав в этом задумавшемся человеке того самого Лешего, которого вез сюда пару часов назад и который управлял им, тяжелым и величественным автомобилем, жестко и без колебаний и раздумий. И его сейчас надо было как можно быстрее и надежнее доставить туда, где его ждет удовольствие, которое не испортят никакие лишние и ненужные мысли…

Она вздрогнула, услышав звяканье ключа в замке, и поспешно выскочила в коридор, глядя на вошедшего Сергея — как всегда, молчаливого, как всегда, устало кивнувшего.

— Привет. Долго ты сегодня, я уж тебя заждалась.

Он посмотрел на нее немного удивленно — фраза действительно была странноватой, потому что он часто приходил поздно и слово «заждалась» могло бы относиться к самому началу совместной жизни, но уж никак не к сегодняшнему дню.

— Давай, быстро переодевайся — и за стол.

— Да ты что, мать! — Он, с тех пор как родилась Светка, начал ее так называть, матерью, и ей это не нравилось поначалу, но давно привыкла. — Времени-то уже. Чайку сделай — и хватит. Я на работе поел, да и поздно уже ужинать…

— Да никакого ужина. Просто посидим, выпьем немного. Все готово уже.

В голосе звучала не просьба, но смягченная категоричность, и он смотрел на нее с прежним удивлением. Но она смоделировала разговор заранее и отклоняться от плана не собиралась. Она знала, что он удивится тому, что она так себя ведет, и тому, что ждала. И ее настойчивому желанию отметить ничего для него не значащий праздник — хотя в принципе все праздники, кроме, может быть, собственного дня рождения и присвоения очередного звания, для него ничего не значили. Она знала и рассчитывала, что он сразу заметит, что она какая-то другая, — и оценит, и скажет что-нибудь, и… Вот что «и» — она не определилась.

Сергей стащил кожаную куртку, потоптался, снимая туфли. Ему, невысокому и достаточно массивному, лет пять назад начавшему полнеть и прилично прибавившему в весе, в крошечной прихожей было тесно, потому и процесс раздевания проходил долго.

— Что за событие?

— Рождество, между прочим. — Она почувствовала, что голос ее звучит неестественно весело. И тут же заметила, что он не понимает, о каком Рождестве речь. — Католическое. Разве не повод?

— Ты, мать, католичество приняла, что ли? — Он покачал головой, будто изумляясь ее причуде, и тут же спохватился: — Все понятно, на работе небось отмечали? То-то я смотрю, странная ты какая-то сегодня — хорошо отметили, видно…

Они едва разминулись в длинном и узком, суженном книжной стенкой коридоре, когда он прошел мимо нее в их спальню, служившую ему по совместительству кабинетом, стаскивая на ходу галстук. Она смотрела ему вслед, ожидая, что он обернется, чтобы еще раз посмотреть на непривычно ведущую себя жену, — но он не оглядывался. Она не огорчилась — слишком хорошее было настроение, чтобы обращать внимание на пустяки.

Она еще по пути из института специально купила в палатке у остановки шампанского, решив, что они вполне могли бы посидеть вдвоем вечером — все же праздник, да и состояние было такое приподнятое весь день, что жалко было его терять. Сергей, правда, к любителям шампанского не относился, но в доме имелся значительный запас подаренных ему водок, коньяков и виски — и не меньший запас даримых ей учениками шоколадных конфет.

Она еще подумала, не купить ли чего-нибудь вкусненького из еды, но предвидела, что он появится поздно и есть уже не станет. К тому же красная икра была в холодильнике, пара банок, и мясо копченое, купленное по бестолковости еще три дня назад. Так нередко с ней случалось — готовить некогда и неохота, проще заскочить в магазин и купить каких-нибудь копченостей. Вот и выходило, что часто покупала бессмысленно дорогие продукты, в итоге равнодушно съедаемые Сергеем, а чаще чуть менее равнодушной к еде Светкой. Так что в холодильнике при желании всегда можно было отыскать что-нибудь праздничное.

Так засиделись с девчонками, что еле к шести домой успела. Только вошла, как ученик позвонил в дверь. Всегда жутко непунктуальный, а тут вовремя заявился. Второго она отменила, с кафедры еще позвонила и перенесла на завтра, а этому не дозвонилась просто. И потому с ходу дала ему кучу заданий, а сама, не в силах сидеть на одном месте, бродила по комнате.

Хороший выдался день, давно таких не было. Начался, правда, не очень — с того, что заявился этот тип со своими цветами. Но с другой стороны, она не могла не признать, что день получился таким во многом благодаря ему. То есть он ее смутил, конечно, и цветы эти смутили, целая охапка, и в троллейбус она с ними еле влезла. И в метро на нее смотрели так, словно обладательница таких букетов должна ездить как минимум на такси, но уж никак не на общественном транспорте.

И девчонки надоели немного — и Ольга, и Наталья, и другие. То есть Ольга во всем была виновата — сначала один на один допытывалась, от кого цветы и не образумилась ли она наконец, не завела ли любовника, а потом при всех заявила, что цветы и мужчины делают женщину моложе лет на двадцать и Алла тому примером. Ну и началось. Сначала комплиментов наговорили, якобы и вправду помолодела в один день. А потом пошло — да кто, да откуда, да расскажи, и все такое. Все ж свои, чего стесняешься? Все и вправду свои — кафедра маленькая, коллектив тесный, ни одного мужика и восемь женщин от тридцати до пятидесяти, работают вместе сто лет, Наталья последней появилась, в девяносто втором, а после нее никого.

Ей почему-то это льстило поначалу — раньше отмахивалась от таких разговоров, а тут опять вела себя как дура. Примерно так же, как утром с этим. Только с ним она терялась и не знала, как себя вести, а тут начала улыбаться загадочно, словно Джоконда, и даже покраснела, кажется. Надо было что-то придумать, что-то сказать, пошутить как-нибудь, но ничего в голову не лезло. Ольга молодец все-таки — хоть и начала этот разговор, потом заметила, что ей не по себе, и громко предложила выпить, и тост произнесла в своем духе, про мужиков, и внимание от нее отвлекла. Она, правда, наконец промямлила, что цветы преподнес отец одного ученика, но неубедительно это было — ну с какой стати отцу ученика делать это ранним утром, да к тому же в Рождество? На Новый год — понятно, но тут-то?

В общем, слава Богу, от нее отстали — хотя тема осталась той же. Только на студентов перекинулись, — третий-четвертый курсы были у их кафедры, так что все знали, о ком речь, — кто с кем сидит на лекциях, кто по-прежнему ходит парой, а кто пару сменил, кто женился или вышел замуж, и на кого смотрит нагло тот или иной студент. В каждой группе попадался, как правило, какой-нибудь один, уверенный по молодости в своей неотразимости и посматривавший на преподавателей, особенно на более-менее молодых, этак со значением.

Тема, неоднократно обсуждавшаяся и раньше, ей, как правило, не очень нравилась — ей, вышедшей в двадцать четыре года замуж и других мужчин не знавшей, в таких ситуациях говорить было не о чем, разве что кивать да поддакивать. А тут она себя почувствовала в самой что ни на есть своей тарелке — и тема не смущала, и в разговоре участвовала, и от шампанского не отказывалась, тем более что опьянение, которого обычно опасалась, боясь утратить контроль, оказалось легким и ужасно приятным.