Обо всем было оглашено народу, а на следующий день состоялись похороны.

После всех прилагающихся  этому церемоний и уже через два дня  после  смерти в той самой комнате собрались на совет все главенствующие чины и начальники, а  также приглашенные губернаторы волостей, на котором было решено огласить нового наследника царственного престола спустя сорок дней со дня смерти Александра.

На этом и разошлись. Власть исполняющая была поручена губернскому начальнику и руководителю земского правления.

И все бы было довольно неплохо, если бы не исчез тот злополучный документ, о котором и состоялся разговор уже после совета между вновь назначенным исполнителем и все тем же тайным советником.

Мужчины сидели в той же комнате, где сидел до этого царь и вполголоса, будто чего то, опасаясь, разговаривали.

– Иван Федорович, – обратился тот, кто сидел за царским столом, – что вы скажете по поводу исчезновения тех документов на  «О».

– Я вижу, вы тоже посвящены в это дело, – сухо произнес советник.

– К великому сожалению, – так  отвечал ему тот, – но вы знаете ведь, что я  иногда интересуюсь  у своих подчиненных, чем они занимаются на  службе.

– Да, я это знаю, но, тем не менее, порадовать ничем не могу. Мною начато расследование и  если бы не внезапная кончина Александра Павловича, я думаю, уже дело было бы на  месте.

– А чем вам помешала смерть царя? – удивленно вскинул брови задающий  тон этой беседе.

– Нe столько сама смерть, сколько топот ног, – скромно ответил советник.

– А-а, понимаю, толпа скрыла все следы.

– Да, примерно так.

– Ну, что же, в таком случае, хочу пожелать вам успеха. Но вы ведь знаете, как это звучит из уст лица, исполняющего власть.

– Да, – скромно признался Иван Федорович, – знаю. Но дело не только во мне и моих подчиненных.

– А в чем же еще? – удивленно спросил сидевший за столом.

– Ходят слухи, что кто-то хочет на престол, – ничуть не смущаясь, отвечал  советник, – и я склонен этому верить, особенно после позавчерашнего…

– Вы имеете в виду  смерть царя? – переспросил тот.

– Да, и ее тоже.

– Я  этому не верю. Думаю, что  все  просто   подстроено:  либо  французами, либо кем еще.

– Думаю, вы ошибаетесь, – без тени сомнения отвечал Иван Федорович, – французам сейчас не до нас, а шведу тем более. Очевидно, что  кто-то  готовит новое возведение…

– Блеф все это, – не выдержал сидевший на царском стуле, – все это игра  вашего воображения. Те времена уже ушли  в века.

– Нy, что ж, у нас имеются свои мнения по этому. Но все же я буду исполнять свои  обязанности. И,  что прикажете делать дальше?

– Продолжайте  расследование, – сухо ответил человек и встал со стула, – думаю, времени вам хватит до намеченного срока.

– Думаю, да, – согласился советник и, склонив голову, удалился из комнаты.

Человек вышел из-за стола  и подошел к окну. На площади было тихо и спокойно.

– Да-а, – протянул он тихо, – кое в чем ты, конечно, прав, тайница. Но в чем? Тут надо подумать, – и он, оторвавшись от окна, решительно пошел на выход.

Затем, почему-то вернувшись, подошел к столу и взял бумагу.

Прочитав ее еще раз, взял колокольчик в руку и позвонил. Вошел дежурный офицер.

– Немедленно вызовите ко мне начальника тюрьмы и привезите сюда этих  заключенных, – и он отдал список  только что переписанных фамилий и  имен людей.

Офицер, молча, повиновался, но  затем, просмотрев довольно большой список, поднял глаза и уточнил:

– Они не влезут в одну карету?..

– Так возьмите две, – заторопил его отдающий распоряжение, – и побыстрее  исполняйте.

– Слушаюсь, – кратко ответил тот и быстро вышел из комнаты.

– Ну и дела, – снова тихо прошептал мужчина, садясь за стол, – это сколько ж царь пожалел своих сородичей?! А может.. , – тут он склонился и снова  посмотрел на залитый чернилами  документ, где очень смутно проступала  какая-то смазанная подпись царя, – да, нет. Не может быть. Царя ведь нашли именно так. Никто сюда не входил, да и выхода другого нет. Да-с, загадка. Ну что ж, посмотрим, что тут есть еще, – и он начал просматривать другие  бумаги, стопкой лежавшие здесь же на столе, тем самым занимая время в ожидании  исполнения приказа.

Спустя два часа, когда человек, порядком вспотевший и уставший от просмотра бумаг, обтирал свое лицо и шею небольшим платком, в дверь постучали, а затем появился все тот же офицер.

– Ваше приказание исполнено, – четко доложил он, – разрешите пригласить сюда вызванных.

– Сначала начальника тюрьмы.

– Его здесь нет.

– А где он? – не понял сразу задающий вопросы.

– Я не знаю, – растерянно отвечал офицер, но в тюрьме его нет, а дежурившая охрана сказала, что не видела с позавчерашнего утра.

Исполняющий власть недоуменно смотрел на офицера. Видимо, это известие  застало его врасплох.

– Что-то я ничего не пойму, – наконец, выговорил он, – вы говорите, что он исчез?

– Так-с, ваше превосходительство. Его нет уже третьи сутки. Так говорит охрана.

– Хорошо, я разберусь. Давайте мне пока всех этих, только по одному.

– Там есть и дети, – уточнил офицер, – как с ними?

– Так же, буду допрашивать по отдельности. Вы всех доставили сюда?

– Да, – сухо ответил и щелкнул каблуками дежурный.

– Хорошо, приглашайте согласно списку, по очереди.

– Есть, так точно, – ответил он и скрылся за дверью.

Первым в комнату вошел бывший чиновник  и занимающий довольно высокий пост седовласый мужчина.

Он поздоровался и сел в предложенное ему кресло. Разговор не носил вид слишком длительной и тягостной процедуры, и поэтому, спустя минут пятъ он вышел.

Дальше последовала женщина с младенцем на руках и так до конца списка.

По окончанию этой процедуры губернатор отпустил всех по домам, предварительно зачитав последний царский указ о помиловании.

Затем он встал и снова прошелся по комнате. Что-то не нравилось ему во всем этом, а что – понять никак не мог.

Наконец, решив, что это дело тайной полиции, он позвонил в колокольчик  и  вызвал дежурного офицера.

– Найдите мне главу тайного ведомства и поскорее, – кратко распорядился он и опять подошел к окну.

Спустя полчаса в комнату вошел тот, кого он вызывал.

– Искали меня, Иван Алексеевич, – дружелюбно  заговорил вошедший.

– Да, – сухо ответил тот, – искал. Значит, так. Я освободил всех, кого царь последним указом помиловал. Поэтому, прошу тебя, Василий Аркадьевич, заняться всем этим. Установи должное наблюдение и сохрани все в тайне.

– Слушаюсь, – так же кратко и сухо ответил тот, – как долго?

– Не знаю пока. Но до возведения нового царя это точно.

Вошедший кивнул головой и спросил разрешения удалиться.

Губернский начальник, с минуту постояв и о чем-то подумав, добавил:

– Хорошо, иди. Только вот что. Нe забывай присматривать и за тем, кто в последнюю очередь должен об этом знать.

– Царевич? – удивился тайный слуга.

– Да, именно за него я беспокоюсь.

– А, что с ним может случиться? Он ведь еще мал.

– Всякое может произойти. Поэтому, не упускай из виду.

– Хорошо, – ответил тот и снова попросил разрешения уйти.

– Иди, – согласился, наконец, губернатор и сел в рядом стоящее кресло.

Мысли кружились в его голове и как-то безропотно отражались наруже.

Он молчал и думал. И думал, прежде всего, о том, почему случилось так, что довольно еще не старый царь умер и почему он не отправил на казнь тех, кого раньше отправил в тюрьму.

Все говорило о том, что что-то готовится, но что, понять было пока невозможно.

Кому понадобилось бы  умертвлять царя, если это действительно так?

Зачем это нужно? И почему отпущены эти четырнадцать человек? Что-то здесь не вяжется.

Тут он вспомнил об исчезнувшем начальнике тюрьмы. Этот-то куда подевался? Неужто, девица какая хвостом поманила?

Так нет же. У него ведь семья, дети, да и человек он вроде бы порядочный. Еще одна загадка. И надо же случиться этому именно сейчас, в канун рождества Христова, да еще в преддверии  Нового года.