– По крайней мере я не отдаюсь первому попавшемуся мужчине! – отрезала Тай.

– Ха! Приберегаешь себя для будущего мужа? – ядовито осведомился Магнус, и терпение девушки лопнуло.

– Мы, девственницы, так и поступаем!

– По крайней мере сможешь так заявить, чтобы побольше заработать...

– Хватит! – Достойно ответить на грубость Тай уже не смогла: ее голос дрожал, выдавая, что она чуть не плачет. Не в силах больше сдерживаться, девушка убежала в свою спальню.

Она полагала, что у нее будет время все обдумать и прийти в себя, но этим надеждам не суждено было сбыться, потому что через несколько минут в комнату вошел Магнус. Тай так разволновалась, что забыла запереть дверь.

– Исчезни! – крикнула она, борясь со слезами.

– О, не плачь. Пожалуйста, Тай, не плачь! – попросил Магнус, пытаясь обнять ее за плечи.

– Не приближайся ко мне! – яростно прошипела девушка. – Я думала, что ты мягкий и чуткий, а ты... ты просто свинья!

– Верно, – согласился он. – И ты меня ненавидишь.

– И я...

Ну вот. Он опять это сделал – опять рассмешил ее. Сейчас Тай действительно ненавидела его, и все же смеялась. Она повернулась к Магнусу спиной.

– Я в порядке, – промямлила девушка, желая дать соседу понять, что истерика отменяется и он может уходить.

Однако Магнус сел поближе к Тай и развернул ее к себе лицом.

– Так что случилось? – спросил он, одной рукой поднимая ее подбородок, чтобы посмотреть ей прямо в глаза.

– Ты же не думаешь, что можешь мне чем-то помочь?

Магнус улыбнулся – на этот раз искренне.

– Я свинья, это мы уже выяснили. Но думаю, ты расстроилась еще до того, как вошла. Что сделал Фрейзер? – спросил мужчина, и его серые глаза угрожающе блеснули.

Тай не хотела ничего ему рассказывать, но Магнус неожиданно обнял ее и прижал к себе, и девушка почувствовала себя очень уютно.

– Дэмиен не сделал ничего плохого. Думаю, дело, скорее, во мне. Я поняла, что он мне не очень нравится.

– То есть в твою записную книжечку он не попадет? – поддразнил Магнус.

– Бедняга, – произнесла Тай, смутившись. – Он пару раз намекнул, что ожидает поцелуя, а я этого так и не поняла.

– Так он получил то, чего хотел?

– По-моему, я его оттолкнула.

– Должно быть, это охладило беднягу.

– Он отпустил меня, – согласилась Тай. – А когда я, расстроенная, вошла в дом, ты набросился на меня!

– Да, "свинья" – слишком мягко сказано.

– Ах ты... – начала было Тай, но потеряла мысль, когда он чмокнул ее в кончик носа. Это ей понравилось.

Он все еще обнимал ее.

– Полагаю, больше ты с Фрейзером из "Фрейзер Фьючер Инвестментс" встречаться не станешь?

Улыбнувшись. Тай покачала головой.

– Верно. Вот еще один вычеркнут из моего списка.

– Списка?

– Списка богатеньких женишков. Ты же уверен, что у меня он есть.

– А в итоге ты, скорее всего, выйдешь замуж за бедняка, у вас будет двенадцать детей, которые еще сильнее разорят вас, – Магнус прервался, когда Тай замотала головой.

– Я скорее останусь старой девой, чем выйду замуж за бедняка.

– Что, все так плохо?

Тай поймала себя на том, что пытается объяснить Магнусу свою позицию.

– Мой отец был преуспевающим человеком, и мы не ощущали недостатка в деньгах – до тех пор, пока он не потерял работу. Я выросла в доме, где любовь родителей растворилась в постоянных ссорах из-за денег. Это было невыносимо. Мне необходима уверенность, что со мной такого не случится.

– Думаешь, это возможно? – серьезно спросил Магнус.

Тай пожала плечами.

– Хоть внешне я и похожа на мать, характером я пошла в отца. Но все-таки не хочу рисковать.

– Они причинили тебе боль, правда? – мягко спросил мужчина. – Между ними...

– Я ничего об этом не знаю, – прервала его девушка.

– А ты не думаешь, что лучше позаботиться о том, чтобы не повторять их ошибок?

– И все же я не хочу рисковать семейным благополучием.

– Ты кое о чем забываешь.

– О чем же? – Страх, что она может повторить судьбу родителей, не оставлял девушку ни на мгновение.

– Не забывай, малышка Тай, что ты – человек со своими особенностями и правами. Ты не твоя мать, которая, судя по тебе, была потрясающе красива, и даже не твой отец. В тебе есть доброта.

– Думаешь?

– Внутренняя красота дополняет и подчеркивает внешнюю, – тепло заверил ее Магнус.

– О Магнус, – прошептала девушка и почувствовала, что на глаза снова навернулись слезы. – Лучше этих слов мне никто ничего не говорил.

Тай все еще обдумывала услышанное, когда мужчина склонил голову и медленно приник к ее губам в долгом поцелуе.

Когда он отстранился. Тай поняла, что не может произнести на слова.

Но Магнус словно не придал этому значения.

– Ложись спать, милая. И помни, что прошлое не должно мешать будущему. Ты – самостоятельный человек. И очень хороший.

Тай неподвижно стояла посреди комнаты, глядя ему вслед.

Он поцеловал ее, а она не возражала.

Самый чудесный поцелуй в моей жизни. Как такое возможно?

Магнус держал ее в объятиях, и это было необычайно приятно. Он считал ее красивой.

Очевидно, он смотрел на нее глазами художника. Но его поцелуй, объятия, нежность... Тай легла спать, уверенная, что не сможет заснуть, но погрузилась в мир сновидений, лишь только ее голова коснулась подушки.

Она примирилась с собой. И с Магнусом.

На следующее утро от мира в душе Тай не осталось и следа. Она проснулась с улыбкой на лице, но затем подумала обо всем, что произошло вчера, и почувствовала себя более чем неуверенно.

Девушка вспомнила о чудесном поцелуе Магнуса, и остатки покоя исчезли.

Мы соседи. И ничего больше.

Тай выбралась из постели, но, прежде чем пойти в душ, несколько мгновений стояла у двери, пока не услышала, как скрипнула входная дверь. Значит, Магнус снова встал очень рано и ушел по своим делам.

И все же Тай не шевелилась, вновь и вновь вспоминая его поцелуй и объятия. Он ни о чем не просил, ни на чем не настаивал, просто пытался ее успокоить.

Даже в офисе девушка не могла сосредоточиться на работе, словно Магнус загипнотизировал ее прикосновением своих губ. Господи, возможно, она ему даже ответила!

Тай перепугалась еще сильнее. Она боялась даже подумать об этом. Сосед всего лишь хотел сгладить последствия инцидента с Дэмиеном Фрейзером.

Мучительные размышления преследовали девушку до самого вечера, и к концу рабочего дня она решила остаться в офисе еще на часок. Но так долго Тай не выдержала, она навела порядок на рабочем столе и поехала домой.

Но девушка волновалась зря – Магнуса в квартире не было.

Это обстоятельство по непонятным причинам неприятно поразило ее – до такой степени, что, когда на следующий вечер они столкнулись на кухне, Тай внезапно повела себя враждебно.

– Привет, – сквозь зубы процедила она.

– Хорошо прошел день?

– Все нормально.

С этими словами она повернулась к соседу спиной, показывая, что разговор окончен.

В пятницу Тай стало стыдно за свое поведение. Что с ней происходит? Магнус не обязан вести с ней светские беседы, равно как и убираться на кухне. Он заплатил за квартиру. Это теперь его дом, а если вспомнить о Элспет... Что ж, он, в конце концов, не монах.

Тай нахмурилась, почувствовав боль в желудке, и поняла, что ей нужно поесть. Но не успела она встать из-за стола, как раздался телефонный звонок. Это был Дэмиен Фрейзер.

– Может, сходим сегодня в ночной клуб? – заискивающе предложил он.

Пусть лучше мои ноги прирастут к полу!

– Я... э... кое с кем уже встречаюсь.

Молодой человек помолчал.

– Тогда, может, в субботу?

Да, он так легко не сдастся!

– Извини, Дэмиен, но мне не нравится встречаться одновременно с несколькими мужчинами.

– Я понимаю, – заявил он. – У тебя еще сохранился мой номер?