- Не бойся, маленькая, я не дам тебя в обиду. Ты же знаешь, насколько мои намерения по отношению к тебе серьезны.

  Конечно, они настолько серьезны, что мы можем стать закадычными друзьями. Рей - хороший эльф, только жизнь свела сначала его не с той, с кем нужно.

  - Я знаю, Рей. Иначе стал бы ты терпеть Арису? Ты очень благороден, милый. На твоем сете любой другой бы сказал этой девушке, что ты никогда её не любил и что все отношения с вами не более чем прикрытие, чтобы защитить меня. Но ты поступил благородно, сделав так, чтобы все остальные думали, что это она тебя бросила. Это так великодушно с твоей стороны!

  Я грустно улыбнулась, сделав вид, что погружена в свои мысли. Бросив быстрый взгляд в сторону девушек, я поняла, что была услышана и оценена по достоинству. Они поверили мне. Так мило! Я бы не поверила.

  - Да что уж там, Ника. Главное то, что ты теперь со мной, - Рей подошел ко мне и приобнял. Я заглянула в его лицо, едва сдерживая смех, который рвался наружу. А Рей, оказывается, неплохой актер.

  Так мы и смотрели друг другу в глаза, пока нас не отвлекло тактичное покашливание.

  - Мне право неловко вас прерывать, но, может, начнем? - сказал мастер.

  Сделав вид, что смутилась, я пролепетала:

  - Да-да, конечно... простите... просто мы так давно не виделись...

  - Ну что вы асса, я все понимаю. Любовь...

  Я закусила губу, и на моем лице появилось страдальческое выражение. На самом деле хотелось жутко хохотать, но я сдерживала себя, понимая, что одна ошибка и все, конец.

  Видимо, мастер и его помощницы посчитали, что мне пришлось многое пережить до того, пока я не вернулась к Рею. Иначе почему они стали бы на меня так жалобно смотреть?

  - Итак, асса, ас, что привело вас в это скромное ателье.

  - Нам нужно платье и костюм... - начала я.

  - ... мы собираемся сегодня на бал, - закончил Рей.

  - О, на бал! Просто чудесно. Асса, ас, что вы предпочитаете?

  - О, мне бы хотелось чего-нибудь необычного, экстравагантного, неординарного! Чтобы я выделялась из толпы! Просто я такая всегда. И именно из-за моей необычности Рей и обратил на меня тогда внимание. Помнишь? - спросила я парня, делая вид, что смущаюсь.

  - Конечно, милая. Как же я могу забыть нашу встречу. О, это была самая необычная встреча.

  Эльфийки даже поддались вперед, жадно глядя на нас. О, как их зацепило. Эх, знала бы, какая во мне актриса пропадает - пошла бы в театр! Ну что, не будем разочаровывать публику? Или как?

  Я посмотрела на Рея, спрашивая. Но он и сам не знал. Черт, мы же толком и не придумали легенду. А по девушкам видно, что они так просто не отстанут.

  - Ас, асса, какие-нибудь предпочтения будут ещё? Кажется, асса, я знаю, что вам нужно.

  - О, главное, чтобы наши костюмы сочетались. Остальное, в принципе, неважно.

  Мастер кивнул и быстро покинул комнату. Мы же в это время присели с Реем на небольшой диванчик. Парень взял меня за руку и нежно улыбнулся. И если бы не искорки смеха, плескавшиеся у него в глубине глаз, даже я бы поверила в его искренность. Чего уж говорить о бедных, наивных эльфийках, которых просто распирало от любопытства.

  - Асса, ас, а вы бы не могли поведать историю вашего знакомства. Нам так интересно! - сказала самая смелая девушка. Все остальные закивали, подтверждая её слова.

  - Ну, это случилось сразу после того, как я приехал в столицу на практику. В первый же день. Тогда стояла солнечная погода, и я решил прогуляться, осмотреть достопримечательности.

  - Я тоже только прибыла в столицу. Сняла номер в гостинице. Приехала, так сказать, поступать в элитное заведение. В Академию. Ну а пока было время просто отдохнуть. Вот и я решила прогуляться.

  - Ага, только ты не сказала, что выглядела ты очень странно в тот день.

  - Я ещё не дошла до этого момента. Так вот, так как я всегда отличалась от других, решила я сходить и изменить прическу. И что-то пошло не так и меня покрасили не в тот цвет, в который я планировала.

  - Да уж, сомневаюсь, что ты хотела иметь ярко-синие волосы, - со смешком произнес Рей.

  Я показала ему язык, а затем продолжила:

  - Вот, я была крайне расстроена. А когда я расстроена - я либо ем, либо злюсь. Так как злиться было не на кого, пришлось срочно искать поесть. И тут мне попалась милая женщина, которая продавала наивкуснейшие пряники.

  - Я тоже изрядно проголодался и решил купить себе что-нибудь перекусить. Первой, кого я встретил, оказалась та самая женщина с пряниками. Да уж, она нас надолго запомнила.

  - Ещё бы. Так уж получилось, что у нее остался один пряник. А мы как раз одновременно подошли. Я, естественно, не хотела ему уступать.

  - Да, и я тоже. Ох, ну и ругались же мы! Вспоминать стыдно.

  - Да, и пока мы ругались, какой-то мальчишка взял и купил наш пряник. Мы очень расстроились. И вдруг Рей предложил сходить в таверну и хорошенько пообедать.

  - Я сразу понял, что ты самая необыкновенная девушка на свете. Не мог же я тебя отпустить? Вот так как-то мы и познакомились.

  Я взглянула на эльфиек. Ох, неужели наспех придуманная история нашего знакомства так их растрогала? Похоже на то. Вон, пытаются украдкой вытереть проступившие слезы. Ой, как же это все-таки... мило!

  Тут в комнату вошел мастер, а за ним следовало два эльфа, которые несли одежду.

  Как только мой взгляд упал на платье, я уже не могла от него оторвать взгляд. Оно было... божественным! Абсолютно черное. Дерзкое, вызывающее, но в тоже время можно было сказать, что оно целомудренное. Так и хотелось прикоснуться к струящейся материи.

  Платье было в пол. Спина была закрыта черным, весьма плотным кружевом. Спереди был вырез, недостаточно откровенный, но все же что-то в нем было такое...

  - Оно идеально, - прошептала я, при этом протянув к нему ручки.

  - Благодарю, мне очень приятно, - ответил мастер.

  Я, отобрав у эльфа платье, нежно, с трепетом, провела по нему ладонью. И счастливо улыбнулась.

  - Да, это именно то, что мне нужно. Это самое чудесное платье, которое я видела. Сколько оно стоит.

  - О, недорого. Это платье у меня уже давно. Я создал его ещё в начале своей карьеры для одной ассы. Не буду называть её имени, но уже в то время она была известна многим. В то время она была девушкой черного дракона, практически невестой, поэтому и заказала это платье. Но что-то не сложилось, они расстались, и девушка отказалась от платья, даже не взглянув на него.

  Я задумалась. Что-то в его словах меня насторожило, что-то задело. Не связано ли это платье с моей матерью? Или я уже готова видеть отца и мать в каждой тайне?

  - И где же сейчас находится эта асса?

  - О, там же, где и была. Рядом с эльфийским Владыкой.

  - Она... она его жена? - тихо спросила я.

  - О, нет. Она его фаворитка.

  - Хмм... а как давно она его фаворитка?

  - Да давно уже... я даже не берусь сказать. Лет пятнадцать точно. Возможно чуть больше.

  Сердце сжалось в неприятном предчувствии. Неужели? Да нет, быть этого не может. Моя... моя мама не такая, правда?

  - И как на это реагирует жена Владыки?

  - А как ей реагировать? Спокойно, будто ничего и нет. Но, говорят, что жена Владыки сильно его любит, а он не отвечает ей взаимностью. Все больше времени у фаворитки своей проводит. Возможно, поэтому и нет наследников до сих пор. Но это не мое дело. Да и вам лучше в него не лезть. Запутанно оно очень.

  Я кивнула. Не полезу без крайней необходимости. Хотя... мало ли что судьба может вытворить?

  - Асса, не хотели бы вы примерить платье?

  - С удовольствием.

  - Тогда пройдемте.

  Девушки тут же подскочили и провели меня в другую, смежную комнату. И даже помогли одеться. Слава богу, я заранее спрятала свой знак на спине. А то нехорошо получилось бы.

  Платье пришло мне в пору и сидело на мне, как влитое. И чувствовала я в нем себя вполне комфортно, чего не скажешь о многих других платьях.