Правительство Трюдо проявило дальновидность, приняв в середине 70-х годов вслед за провинциями хорошо проработанное законодательство о защите природы (первоначально в Арктике) и создав эффективно действующее министерство окружающей среды. Канада добилась заключения соглашения с США о борьбе с загрязнением Великих озер. В дальнейшем к соглашению присоединились власти Онтарио, американских штатов и многие муниципалитеты обеих стран. С тех пор уровень загрязнения Великих озер стал медленно снижаться.
В вопросе о загрязнении прибрежных вод Британской Колумбии американскими танкерами, перевозившими нефть с Аляски, Оттава не нашла понимания со стороны американских властей. Тогда кабинет Трюдо в 1977 г. провозгласил юрисдикцию Канады над 200-мильной океанской зоной. Протесты Вашингтона были оставлены без последствий.
Трюдо проводил линию на расширение и углубление отношений с Кубинской Республикой. Он был единственным руководителем страны — члена НАТО, нанесшим тогда официальный визит на Кубу (1976). Он открыл кубинцам большой кредит на льготных условиях. Перед 200-тысячной аудиторией он произнес речь на испанском языке, который хорошо знал, в которой назвал Фиделя Кастро «великим революционным вождем», вызвав болезненную реакцию правых кругов Северной Америки. Премьер-министр хорошо понимал природу тоталитарных государств. Он ведь побывал на Кубе в 60-х годах. Но он был верен себе — смягчать тоталитаризм возможно только политикой «наведения мостов». Кроме того, он заботился об экономических интересах своей страны — страдавший от американской конкуренции канадский капитал старался закрепиться на любом незанятом рынке.
Широко понимая интересы родины и энергично отстаивая их, Трюдо отвергал нейтралитет. Под нажимом штаб-квартиры НАТО бывший пацифист в 1975 г. утвердил солидную программу переоснащения армии и обязался ежегодно повышать военные расходы на 3%. Впрочем, он же саботировал выполнение данного обязательства.
Канадское правительство несколько раз осуждало действия СССР, Кубы и Китая в разных районах земного шара — Эфиопии, Анголе, Никарагуа, Камбодже. А в 1979 г. оно прекратило кредитование Кубы в знак протеста против ее военного вмешательства в странах Африки.
Однако искусная внешнеполитическая стратегия не могла стать козырем правительства на парламентских выборах 1979 г. Правительству пришлось отвечать за экономические трудности и отсутствие согласия между федерацией и провинциями. Как часто бывает, логически безупречные рассуждения Трюдо о необходимости конституционной реформы и о возросшей международной роли Канады не нашли отклика у избирателей. Либералы попытались в своих интересах обыграть неопытность и маловлиятельность нового консервативного лидера Джозефа Кларка — недавнего депутата-заднескамеечника. Однако Кларк был молодым человеком, на двадцать лет моложе премьер-министра. Его, недавнего журналиста с университетским дипломом, нельзя было упрекнуть в том, что он испорчен властью. Казалось, с его именем были связаны надежды на перемены к лучшему.
На выборах 1979 г. либералам досталось больше голосов, а консерваторам — депутатских мест. Партия Трюдо удержала Квебек, Ньюфаундленд и Нью-Брансуик, но из-за «отчужденности Запада» проиграла в огромном регионе от Оттавы до Тихого океана. Впервые после 1958 г. консерваторы опередили либералов в Торонто и его пригородах. Многие министры-англоканадцы лишились мандатов. Премьер-министр был переизбран в палату общин колоссальным большинством в 39 тыс. голосов, но в масштабе страны его партия проиграла. Трюдо вручил генерал-губернатору прошение об отставке. Передача власти Кларку заняла. около двух недель.
Победа консерваторов вызвала радость большей части англоязычной Канады (особенно бизнеса сырьевого сектора) и квебекских сепаратистов. Поднялся курс биржевых акций и канадской валюты. Многие предприниматели Торонто, Калгари и Ванкувера сравнивали приход консерваторов с наступлением весны.
Ставший лидером партии в 36-летнем возрасте, Кларк поощрял политическое продвижение молодежи. Он впервые в канадской истории назначил министрами нескольких парламентариев моложе 30 лет. В его кабинете целый ряд видных постов заняли министры из этнических общин — канадские украинцы Рей Гнатишин и Дональд Мазанковски, канадский поляк Стивен Папроски, канадский немец Джейкоб Эпп, что в общем соответствовало росту доли этнических меньшинств в населении (к 80-м годам она приблизилась к 35%). «Этнических» министров в кабинете Кларка было заметно больше, чем франкоканадцев.
Кларк поддерживал принципы двуязычия и стремился к расширению гласности и открытости в работе правительства. В нем не было замкнутости и высокомерия. Он проводил курс на улучшение отношений с могучим южным соседом. Политические обозреватели предсказывали ему длительное правление. Но консервативный кабинет умудрился быстро растратить запас только что завоеванного доверия избирателей.
Кларк и его абсолютно неопытные в административном отношении министры слишком открыто стремились поскорее выполнить волю деловых кругов окраинных регионов, в первую очередь Запада, в ущерб всем остальным слоям населения. Они считали, что ради оздоровления финансов необходимо уменьшить социальные пособия, увеличить взносы в фонды социального страхования и ограничить право на забастовку. Они отказались дать финансовые льготы квартиросъемщикам. Тем самым Кларк быстро оттолкнул от себя подавляющее большинство граждан с низкими и средними доходами.
У консерваторов не было франкоканадских политических кадров и поддержки в Квебеке. Типичными консерваторами оставались личности вроде министра иностранных дел ньюфаундлендца Джона Кросби, который на упреки в незнании французского языка отрезал: «Положим, я и по-китайски не говорю». Знавший оба языка и не разделявший прямолинейности Кросби Кларк был вынужден назначить нескольких малоизвестных франкоканадцев министрами-сенаторами, что никак не увеличило народных симпатий к правительству.
Кабинет Кларка проводил откровенно проамериканскую внешнюю и военную политику. Министерство обороны запланировало небывалое — совместные со США военные учения в Арктике.
Приобрело известность изречение консервативного министра иностранных дел на встрече семерки в Токио: «Если уж нам суждено попасть под господство другой державы, то я предпочитаю, чтобы ею были Соединенные Штаты».
Во время свержения шаха в Иране и войны в Афганистане консервативное правительство открыто равнялось на запросы и требования США. Оно собралось регистрировать военнообязанных и даже послать канадские войска в Персидский залив, что шло вразрез с господствующим в стране пацифизмом.
Умиротворяя нефтебизнес и правительство Альберты, консерваторы разрешили значительно поднять внутренние цены на нефть и газ и запланировали приватизировать «Петро-Канаду». Ответом стали немедленные массовые протесты из «главной улицы Канады». Протестовали больше половины газет и телеканалов, многие общественные организации, университетские круги. Онтарио запестрело плакатами: «Продадим Кларка и спасем «Петро-Канаду».
В таких условиях Трюдо в ноябре 1979 г. под давлением западноканадских и атлантических либералов подал в отставку с поста партийного лидера. Партия осталась без руководителя. Консерваторы воспользовались выгодным моментом и намеренно предложили парламенту непопулярный проект бюджета, предусматривающий повышение цен на бензин, табак и крепкие напитки. НДП в ответ выдвинула вотум недоверия правительству. Многие депутаты-либералы (но далеко не все) дали понять, что поддержат его. Кларка это не остановило. Он не страшился роспуска палаты и внеочередных выборов. Вероятно, он даже стремился к такому исходу.
Все парламентские партии объявили обязательную явку депутатов на вотум недоверия. Бывшего министра-либерала, ветерана Нормандской битвы Дэниэля Макдональда в зал заседаний внесли на носилках — он находился в больнице после очередной операции. Другой депутат явился в палату с рукой на перевязи — он недавно поскользнулся и упал на улице. Галереи палаты общин и все прилегающие коридоры были набиты публикой и репортерами.
