Отсутствие у доминиона внешнеполитической и военной самостоятельности означало, что Канада была не вправе заключать международные договора и соглашения, открывать посольства за рубежом, состоять в международных организациях, иметь МИД и военное министерство. В мирное время ей полагалось иметь не вооруженные силы, а только ополчение. Возглавляли его офицеры британской армии. В военное время канадские войска автоматически поступали в распоряжение британского военного министерства и под командование британского генералитета.

Доминион не имел конституционно-правовой самостоятельности. Без согласия парламента Великобритании нельзя было изменить или дополнить ни одной из статей АБСА, ни тем более акт в целом. Верховной судебной инстанцией доминиона оставался Судебный комитет Тайного совета в Лондоне — орган, выполняющий функции Верховного суда Великобритании. Канадцев в его составе никогда не было. Британское законодательство осталось частью канадского законодательства. Но законодательство Канады отнюдь не стало частью британского законодательства. Следовательно, Канада в 1867 г. обрела внутреннюю самостоятельность, но не государственный суверенитет.

Акт о Британской Северной Америке оформил объединение весьма разнородных во многих отношениях колоний. Доминион составили три преимущественно англоязычных (но с франкоязычным меньшинством) провинции и одна преимущественно франкоязычная, но с заметным и влиятельным англоязычным меньшинством. В целом в доминионе англоканадцы составляли уже большинство — свыше двух третей населения. В англоязычных провинциях развивалась капиталистическая экономика, в Квебеке же сохранялись перенесенные из королевской Франции элементы феодального строя. Впрочем, англоязычные провинции тоже значительно отличались друг от друга.

К 1867 г. золотой век Новой Шотландии и Нью-Брансуика, подобно эпохе парусного мореплавания, остался в прошлом. Две эти провинции из фасада Канады превращались в ее задворки. Они все сильнее проигрывали в хозяйственном отношении Квебеку и тем более Онтарио. Англоканадцы Атлантических провинций поэтому ничуть не меньше страшились могущества англоканадского капитала Торонто, чем франкоканадцы Квебека — религиозного и языкового притеснения со стороны англоканадского протестантского большинства прочих провинций.

Монреаль и Торонто выступали за высокие таможенные тарифы, тогда как Галифакс — за устранение таможенных барьеров.

Глубокие и болезненные региональные и межнациональные распри надолго отсрочили создание доминиона. И если оно состоялось, то во многом по причине распространенных в британских колониях и обоснованных опасений перед их поглощением Соединенными Штатами.

Отцы-основатели доминиона в целях его укрепления сознательно постарались растворить вопрос о национальном составе населения в других вопросах. Границы провинций были проложены по территориально-географическому, а не по национально-языковому принципу. Из текста Акта было невозможно понять, сколько народов живет в доминионе и что это за народы. В АБСА говорилось только о личностях, подданных короны, и об органах власти, и умалчивалось об официальном языке страны и ее провинций.

Лишь в двух статьях АБСА вскользь говорилось о праве подданных доминиона выступать в федеральных судах и в парламенте на французском языке и о праве населения содержать католические школы — однако без уточнения языка преподавания. Подобные урезанные гарантии были внесены в текст АБСА после жарких споров по настоянию федералистов-франкоканадцев Картье и Ланжевена в обмен на равноценные гарантии, данные зажиточной англоязычной общине Квебека, статусу и самобытности которой тогда ничто не угрожало. «Написанный и опубликованный только на английском языке АБСА не намечал языкового равноправия… За пределами Квебека статус французского языка остался неопределенным и незащищенным… Взятая в целом Канада стала англоязычной федерацией, включившей в себя франкоязычный Квебек», — отмечает современный исследователь профессор Торонтского университета Дуглас Верни.

Гораздо больше внимания и места консервативно настроенные основатели доминиона отвели доскональному разграничению полномочий между центром и провинциями.

Среди создателей федерации не было леворадикалов и левоцентристов подобных Патрику Генри и Томасу Джефферсону в США или Симону Боливару в Латинской Америке. Девизом Макдональда, Голта, Картье и их соратников было: «Мир, порядок и хорошее управление». Все они были скорее противниками демократии, нежели ее сторонниками.

Полномочия федерального центра в Акте о Британской Северной Америке поражали обширностью. К ним были отнесены валютное обращение, общеэкономические вопросы, федеральные налоги, мореплавание, рыболовство, лесное хозяйство, таможенное дело, назначение и увольнение провинциальных лейтенант-губернаторов, уголовное законодательство, политическая полиция и каторжные тюрьмы. Центр имел право аннулировать любые провинциальные законы, если они расходились с конституцией. Он получил также право издавать в интересах «мира, порядка и хорошего управления» законы по любым темам, не отнесенным к провинциальным полномочиям.

Провинции казалось получили гораздо меньше — только юрисдикцию над «местными делами». В отличие от американских штатов, они не имели права на отдельные конституции. Но перечень провинциальных «местных дел», по нашим понятиям, оказался очень объемным. В них вошли просвещение, здравоохранение и социальное страхование, охрана прав граждан, гражданское законодательство, провинциальные налоги, криминальная полиция, шоссейные дороги, плавание по рекам и озерам.

Земля и другие природные ресурсы тоже были отнесены составителями АБСА к сфере провинциальной юрисдикции. Картье, Макдональд, Голт и их соратники были юристами по образованию и роду занятий и не могли предвидеть вероятных последствий данного шага. Нужно сказать, что тогда их мало кто мог предвидеть.

В 60-х годах XIX в. природные богатства Канады по меньшей мере на 90% не были еще разведаны. Главными естественными богатствами доминиона считались рыбные и лесные угодья. Гарантировав центру юрисдикцию над ними, основатели доминиона сочли, что централизовали федерацию надолго, если не навсегда. (Именно отнесение рыболовства к сфере федеральной юрисдикции побудило Ньюфаундленд отвергнуть вхождение в федерацию и остаться отдельным британским доминионом.) Подчеркнем, что при общей победе централистов при создании доминиона отцы-основатели так и не смогли до концах должной ясностью разграничить сферы ответственности центра и провинций. В частности, имущественные права граждан и охрана правопорядка фактически оказались в совместной сфере юрисдикции (номинально не предусмотренной АБСА). Регионализм был слишком весомым фактором политической жизни Канады, чтобы его смогли игнорировать самые рьяные централисты.

У руля власти в доминионе надолго встала консервативная партия. Одержав уверенную победу на всеобщих парламентских выборах, она сформировала правительство во главе с Джоном Макдональдом — умеренным консерватором из Онтарио, осторожным и опытным политиком, сочетавшего осмотрительность с решительностью.

Эмигрант с Британских островов не богач и не бедняк, выходец из шотландской семьи, убежденный протестант, Макдональд с молодых лет прославился продуманностью и неторопливостью действий, за что был прозван «стариком Завтра». Начинал карьеру в Кингстоне в качестве юрисконсульта и адвоката. Законопослушный, он не принадлежал к патриотам и категорически осудил восстание 1837 г., однако защищал нескольких мятежников в суде.

Постепенно поднимаясь по ступеням партийно-политической иерархии, он был избран депутатом. К 1867 г. Макдональд стал виднейшим лидером консерваторов Канады и сыграл центральную роль в создании доминиона. От имени провинции Канады он несколько раз ездил в Лондон на переговоры с британскими парламентариями и министрами. Историки не без оснований сравнивают его с Вашингтоном и Бисмарком.

Кроме поста премьер-министра, властный и работоспособный Макдональд также в разное время занимал посты министра внутренних дел, милиции, почт. Отличаясь любовью к крепким напиткам, Макдональд тем не менее был прекрасным оратором и полемистом. В историю вошел его диалог с лидером официальной оппозиции Александром Маккензи. Последний, заметив нетвердую походку главы правительства, обратился по всем правилам парламентского этикета к спикеру палаты: