– Так, тут без лазера не обойтись, – Шепард осмотрел тёмную площадку и несколько пятен света, падавшие от прожекторов спецназовцев на пол, – эй, на летуне, а ну ка посвети на то место, где я стою!

Командир дождался, пока свет прожектора упадёт на него и начал работу по проникновению на неизвестный, возможно, древний объект. Не имея возможности пробить путь лазером, Шепард прибёг к самой крайней возможности – силе. Он начал пробивать путь грубыми ударами силы по бетону. Постепенно в нём образовывался маленький колодец, все спецназовцы уставились на работу своего капитана. Когда колодец был проделан, Шепард первым прыгнул вниз и, через несколько секунд все услышали:

– Нормально, парни, прыгайте вниз, только репульсорные смягчители включите…

В древнюю базу запрыгнули все. И начали осматриваться. Они стояли в не очень большом коридоре, на стенах были надписи на неизвестном им языке. Автопереводчик пасовал.

– Где мы? – спросил один из кварианцев.

– Где-то на древней научной базе давно исчезнувшей цивилизации. Судя по глубине залегания, это явно не протеанская база, ей не меньше миллиона лет…

Шепард освещал помещение фонарями на костюме и в винтовке. Себе он взял мощный бластерный пулемёт. После спуска он заделал дырку в потолке, запаяв её тонкой переборкой из подвернувшегося под руку металла и двинулся по коридорам базы. Место было действительно древнее – ни следа цивилизации, некоторые углы были завалены щебнем, надписи на древнем языке давно стёрлись, а двери, такие же сдвижные, приходилось выбивать силой.

– Что мы здесь ищем, капитан? – обратился к нему командир спецназа.

– Ищем… что-то. Что-то, что здесь много лет искал тот волус. Это некие биологические существа, созданные для противостояния жнецам. Наверное, крайне опасные и сильные.

– Они разве не умерли?

– Даже если так, посмотрим на их трупы, – хмыкнул Шепард и пошёл дальше. Обитателей базы не было нигде видно, хотя в некоторых помещениях Шепард обнаружил личные вещи, вернее то, что от них осталось – некое подобие  посуды, грубые миски из стали, осколки стекла, части какого-том механизма, оружие. Масс-драйверное. Его Шепард осмотрел подольше, отметив, что оно вполне пригодно для использования людьми или иной расой, и не отличается какими-то технологическими изысками от уже существующего. Шепард довёл группу до большого помещения. Их взору предстали стальные гробы, эллиптические, стоящие на каких-то подставках. Похожие на гигантские яйца, они стояли в круг, ровно двенадцать штук. Пока спецназовцы, опустив стволы, смотрели на это зрелище, Шепард подошёл к одному из модулей и положил на него руки… все напряжённо ждали, что же он скажет. Некоторые начали нервничать. Когда капитан заговорил, все вздрогнули:

– Тут живое существо. Мои предположения частично оказались верны. Но я не думаю, что Это – оружие против жнецов. Маловаты будут…

– Что там? – задал вопрос командир отряда.

– Антропоморфные существа. Готовьтесь, мы возвращаемся.

– А эти… капсулы?

– Берём с собой. Я понесу, – Шепард поднял силой капсулы и понёс за собой. Команда шла впереди. Они быстро прошли обратным маршрутом, к дыре в потолке и, вынув пробку, Шепард начал разбивать потолок в достаточной мере, что бы в него прошли капсулы. Никто из спецназа не задавал вопросы про природу этого перемещения, просто стояли в стороне и ждали.

Подъём капсул на поверхность, как и их доставка на Инменсум вылились в целую эпопею, так как тяжёлые стальные гробы пришлось затаскивать гравилучами и вносить в ангар.

Когда наконец работа была завершена, Шепард снял скафандр и вышел в ангар, к капсулам. Там же были все – Кира, Тали, Спецназ, даже Чаквас и Джокер…

– Что там, капитан? – повернулся Джокер, – привет из далёкого прошлого?

– Похоже на то. Наверное, стоит отвезти их Мордину… – Шепард задумался, – или вскроем сами?

Мнение команды разделилось. Джокер и Тали настаивали на вскрытии капсул, а Чаквас и Гаррус хотели отнести Мордину и не рисковать.

– Так, я думаю, Мордин слишком занят… а если внутри что-то опасное, я бы почувствовал. Ну и защищу вас в случае чего. Давай оттащим одну капсулу в медотсек и там вскроем, – уверенно сказал Шепард, – что бы там ни было, оно похоже на человека по биологии… вряд ли подобное существо может быть опасно.

За Шепардом в медблок пошли все. Стальное яйцо было водружено в центр операционной, все любопытствующие выпровожены и Шепард приступил к работе – расплавил силой часть скорлупы… оттуда потекла синяя жидкость, Шепард отошёл подальше и открыл капсулу полностью, выпустив её обитателя на свободу…

* * * *

Кваррия-ноль.

* * * *

Колония строилась быстро. Относительно быстро. Кварианцы, не успев пережить шок от снятия костюма, были вынуждены работать в невероятном для них темпе. Огородить территорию, поставить охрану и строить, строить жильё. Колоний было пятнадцать, пятнадцать городов, размещённых на реках. Планета имела четыре материка, один из которых был наиболее пригоден для жизни и располагался недалеко от экватора. Города были похожи друг на друга как близнецы-братья. Аккламатор в центре и большое, похожее на палаточный лагерь, поселение. Никаких серьёзных построек тут не было. Единственное, что потребовалось колонистам – это возведение завода стройматериалов. Он так же входил в число колониальных построек и требовался более всего. Рабочих рук было много, по миллиону на целый город, но… Хотя жизнь в небольшом домике человеческих колонистов была достаточно уютной – не было нужды в воде, продуктах, но желание работать было немаленьким. Ежедневно рацион расширялся за счёт охотников –промысловики уезжали из колонии рано утром, и возвращались только под вечер, зачастую, с большим количеством мяса местных животных, не сильно отличавшихся от диких кабанов по своей природе. Единственным сообщением между колониями стали Краулеры. Большие, гигантские колёсные машины, высотой с приличный дом и длинной в добрые полторы сотни метров. Краулеры питались от ядерного реактора, и отличались редкой проходимостью. Восьмиметровые колёса легко перекатывались через холмы и позволяли перемещаться быстро. Внутри машин-монстров было всё – при необходимости эта машина могла работать колонией на колёсах, или перевозить большое количество людей. Краулеры курсировали между колоний, представляя единственный вид транспорта на планете, и перевозя жителей и ресурсы…

Добрая четверть мужчин-квариан уже подала заявку в армию, флот, да хоть куда! Ибо большинство женщин были беременны, а это означало, что скучать им точно не приходилось.

* * * *

Терминус.

* * * *

– Кира, у нас проблемы, – Шепард нашёл свою помощницу на мостике и начал жаловаться.