Девочка просияла.

– Я скажу, что хочу котенка!

Баст покачал головой. Лицо его было суровым.

– Нет. Так ты все испортишь. Просто скажи, что очень устала. Если тебя оставят одну, можешь поесть, только осторожно. Если тебя на этом поймают, котенка ты ни за что не получишь.

Теперь девочка слушала очень внимательно, сосредоточенно хмуря лобик.

– К ужину все всполошатся. Тебе станут предлагать еду. Твои самые любимые блюда. Но ты говори, что тебе есть не хочется. Ты просто устала. И лежи. Не разговаривай. И так весь день.

– А пописать вставать можно?

Баст кивнул.

– Но не забывай: веди себя так, словно ты очень устала. Не играй. На следующий день они перепугаются. Пошлют за доктором. Будут пытаться кормить тебя бульончиком. Перепробуют все, что можно. И вот в один прекрасный момент к тебе придет папа и спросит, что же с тобой такое.

Баст ухмыльнулся.

– И вот тут-то начинай плакать. Но не реви. Носом не хлюпай. Просто лежи и плачь, чтобы слезы текли. Потом скажи, что ты так тоскуешь по своему котенку. Ты по нему так тоскуешь, что тебе даже жить не хочется.

Девочка довольно долго размышляла, рассеянно гладя котенка одной рукой. Наконец она кивнула.

– Хорошо.

И повернулась, собираясь уйти.

– Эй, постой-ка! – поспешно сказал Баст. – Ты от меня получила то, что тебе нужно. Теперь ты у меня в долгу!

Девочка обернулась. На ее лице отражалась странная смесь удивления, смущения и тревоги.

– А я не взяла денег… – сказала она, не глядя ему в глаза.

– Да не денег, – сказал Баст. – Я дал тебе два ответа и способ оставить котенка себе. Ты мне должна три вещи. Расплачиваться надо подарками и услугами. Или тайнами…

Девочка поразмыслила.

– Папа прячет свой ключ от сейфа в часах на каминной полке.

Баст одобрительно кивнул.

– Один.

Девочка посмотрела на небо, не переставая гладить котенка.

– Я один раз видела, как мама поцеловала горничную…

Баст вскинул бровь.

– Два…

Девочка сунула палец в ухо и принялась ковыряться в нем.

– Кажется, это все…

– Ну, тогда как насчет услуги? – спросил Баст. – Принеси мне два десятка ромашек на длинных стеблях. И голубую ленту. И две охапки самоцветиков.

Лицо Виетты растерянно сморщилось.

– Что такое самоцветики?

– Цветы такие, – сказал Баст, сам несколько озадаченный. – Может, их у вас бальзаминами зовут? Они тут везде растут, – сказал он, указывая вокруг.

– Ты про гераньку? – спросила она.

Баст покачал головой.

– Да нет. Такие расхристанные, вот такого примерно размера, – он показал на пальцах. – Они бывают и желтые, и оранжевые, и красные…

Девочка смотрела на него непонимающе.

– Ну, у вдовы Криль на окне растут, в ящике, – продолжал Баст. – И плоды лопаются, когда до них дотронешься.

Лицо Виетты прояснилось.

– А-а! Так ты недотроги имел в виду! – сказала она весьма покровительственным тоном. – Этих я тебе сколько хочешь принесу. Это легкотня!

И она повернулась и бросилась вниз с холма.

Не успела она пробежать и шести шагов, как Баст ее окликнул.

– Постой!

Девочка развернулась, и он спросил:

– А что ты скажешь, если кто-нибудь тебя спросит, зачем ты рвешь цветы?

Она снова закатила глаза.

– Скажу, что это не их собачье дело, – ответила она. – Потому что мой папочка – мэр!

Когда Виетта ушла, раздался пронзительный свист. Баст посмотрел вниз, в сторону серовика. Детей там не было.

Свист раздался снова, и Баст встал и хорошенько, от души потянулся. Большинство городских девушек страшно удивились бы тому, как легко он углядел человека, стоящего в тени деревьев на краю поляны, чуть ли не в двухстах футах от него.

Баст вприпрыжку спустился с холма, пересек луг и вступил под тень деревьев. Там стоял мальчишка постарше, чумазый, с широким приплюснутым носом. Ему было, наверно, лет двенадцать, штаны и рубаха были ему малы, так что из манжет торчали немытые запястья, а из штанин – голые щиколотки. Мальчишка был босиком, и от него пованивало кислятиной.

– А, Райк, – в голосе Баста не было ни капли того непринужденного дружелюбия, с каким он говорил с другими детьми из города. – Какова дорога до Тинуэ?

– Долгая и хреновая, – с горечью ответил мальчишка, не глядя Басту в глаза. – Живем тут посреди нигде, в самой заднице…

– Я смотрю, книжка моя у тебя, – сказал Баст.

Мальчишка протянул ему книгу.

– Я вовсе не пытался ее спереть! – торопливо пробубнил он. – Мне просто очень надо с тобой поговорить.

Баст молча взял книгу.

– Я не нарушал правил! – сказал мальчишка. – Я даже на поляну не выходил! Но мне нужна помощь. Я заплачу!

– Ты солгал мне, Райк, – сказал Баст. Голос его был угрюм.

– Разве я за это не поплатился? – сердито осведомился мальчишка, впервые подняв на него глаза. – Разве я за это не поплатился десятикратно? Неужели у меня жизнь недостаточно дерьмовая, чтобы добавлять еще дерьма сверху?

– И вообще, все это к делу не относится, потому что ты уже слишком взрослый, – сухо сказал Баст.

– Ничего подобного! – мальчишка топнул ногой, потом сделал над собой усилие и судорожно вздохнул, явно стараясь взять себя в руки. – Вон, Тэм меня старше, а он все равно к дереву ходит! Я просто выше него!

– Правила есть правила, – сказал Баст.

– Да в жопу твои сраные правила! – крикнул мальчишка, стиснув кулаки в гневе. – И сам ты – мелкий засранец, который давно ремня не получал!

Воцарилось молчание, нарушаемое только неровным дыханием мальчишки. Райк смотрел в землю, вытянув по швам руки со стиснутыми кулаками; его трясло.

Глаза Баста слегка сузились.

Мальчишка хрипло заговорил.

– Всего один раз! – сказал Райк. – Всего одну услугу, только один раз. Это большая услуга. Но я заплачу. Заплачу трижды!

Баст глубоко вздохнул и шумно выдохнул.

– Райк, я…

– Баст, ну пожалуйста!

Мальчишку по-прежнему трясло, но Баст осознал, что голос у него уже не злой.

– Пожалуйста!

Не поднимая глаз, он неуверенно шагнул вперед.

– Помоги, а?

Его рука поднялась и зависла в воздухе, словно Райк не знал, что с ней делать. Наконец он уцепился за рукав рубашки Баста, слабо дернул и уронил руку.

– Я просто не могу с этим ничего сделать в одиночку!

Райк поднял голову. Глаза у него были полны слез. Лицо кривилось тугим узлом гнева и страха. Мальчишка был слишком юн, чтобы сдержать слезы, но достаточно взрослый, чтобы ненавидеть себя за это.

– Мне нужно, чтобы ты мне помог избавиться от папки, – сказал он срывающимся голосом. – Я не могу придумать, как это сделать! Я мог бы его зарезать во сне, но тогда мамка узнает. А он пьет и бьет ее! А она плачет все время, а он ее тогда опять бьет!

Райк смотрел в землю, и слова неудержимо хлестали из него.

– Я бы мог его прикончить, когда он валяется где-нибудь пьяный, но он такой здоровенный, мне его и с места не сдвинуть. Тело найдут, и выездной судья меня отыщет. И как я тогда мамке в глаза смотреть стану? Если она все узнает. Я просто не представляю, что с ней тогда будет, если она узнает, что я такой человек, что может родного папку зарезать.

Тут он поднял голову. Лицо у него было разъяренное, глаза покраснели от слез.

– Но я могу! Я бы его убил. Ты только скажи, как это сделать!

Воцарилась тишина.

– Ну хорошо, – сказал Баст.

Они спустились к ручью, оба напились, а Райк умылся и худо-бедно взял себя в руки. Когда физиономия мальчишки сделалась почище, Баст обнаружил, что далеко не все пятна на ней – это грязь. Ошибиться было нетрудно: на летнем солнце Райк загорел до густо-орехового оттенка. И даже теперь, когда он был чистый, не так-то просто было догадаться, что это еле заметные следы синяков.

Но что бы там ни говорили, глаз у Баста был острый. Скула и подбородок. Темный след вокруг тощего запястья. А когда мальчишка наклонился, чтобы напиться из ручья, Баст мельком увидел его спину…