Нескольких "военнослужащих", не приветствовавших её должным образом, Марина отправила стоять "под ружьем".

Сама же при виде "полковников" и "генерала" исправно берет под козырёк.

Форму сооружают, в основном, по карикатурам и детским книжкам, только старшие да Херктерент соорудили что-то похожее на настоящее мирренское обмундирование, у остальных из мирренской экипировки только знаменитая каска-тазик. "Бойцы штурмовых групп", по идее Марины, намалевали на своих касках черепа с костями. Подобные символы частенько можно увидеть на старых фотографиях.

Кажется, Херктерент нашла способ быть в нескольких местах одновременно.

Несмотря на наличие нескольких штатных командиров, у мирренов сложилось мнение, что всем командует Херктерент. То спорит до хрипоты, где пулемёты расположить, то сама по полю ползает, что-то устанавливая, причем солдаты за ней таскаются из числа самых крепких ребят.

Хоть доты из снега, а танки из фанеры, оружие почти настоящее. Да и двигатели на танках на бензине работают.

Даже отпечатана программа мероприятия с указанием, кто какую роль играет.

Зрителей много — не участвующие в игре ученики, родители учеников- уроженцев столицы, жители окрестных городков, плюс "коты" в полном составе. Почетный гость — Его Высочество Соправитель, отец принца Яроорта. Самого принца хотели назначить командующим, принц вежливо отказал. Как сын шефа Пятого полка Гвардейских стрелков, он имеет право носить форму этого полка. И даже в военных играх имеет право участвовать только в тех, где разыгрываются сражения с участиемПятого полка. Ну, или хотя бы частей Второго Гвардейского корпуса. А в боях на этом участке фронта частей корпуса не было.

Если "сордаровцы" обязаны носить форму только на уроках, то "коты" должны ходить в ней постоянно.

Прибытием "Коты" сорвали аплодисменты. Выйдя из автобусов, построились. Строевым шагом двинулись к отведенным им местам. Равнение на правофлангового. Маршируют немногим хуже гвардейцев.

Особый интерес сордаровцев вызвали две колонны "котов"- девиц. Маршировать — маршируют отменно. В остальном же, мальчишки с разочарованием, а девчонки с удовлетворением, отметили, что слухи о поголовной страхолюдности "кошечек" хотя и не являются стопроцентной правдой, всё-таки имеют под собой весьма обширные основания.

Взвились ракеты.

Бой начался!

Цепи под развернутыми знаменами двинулись. Впереди — несколько фанерных танков, ничем, кроме раскраски, не напоминающих настоящие.

Хлопок под колесом одной из машин. Облако белого дыма. Машина густо заляпана краской. Усиленный мегафоном голос посредника.

— Машина номер семнадцать — уничтожена. Подрыв на фугасе.

Через полминуты.

— Машина номер четырнадцать — уничтожена. Фугас. Номер тринадцать — подрыв на мине. Разрыв гусеницы.

— Да что творится? — возмущается директор

Приглашенный в качестве старшего посредника отставной полковник из соседнего городка даже с какой-то гордостью говорит:

— Обыкновенное минное поле. Прям по их уставу от 9.. года. Страсть, как миррены эти мины любили.

— Да посмотрите, сколько подрывов! Кто-то мирренам подыгрывает!

— Никак нет. Минные поля обозначены на переданной мне карте. Хороший у них командир. Толковый минер.

— Установкой мин занималась двенадцатилетняя девчонка — недовольно буркнул директор.

— Да ну?

— Более того, главная школьная хулиганка и одна из лучших учениц.

— Надумаете её выгонять — мне скажите. Я с начальником Императорского инженерного военного училища знаком, думаю, он её с радостью возьмёт.

— Всё обозначено на картах. Здесь позиция подвижных мин. Тоже творение этой несносной девчонки?

— У мирренов были такие мины?

— Да.

— Хм… — соправитель поворачивается к сыну, — Кто ты говорил у них командует на левом фланге?

— Марина Херктерент. Она…

— Я знаю, кто она… Жаль, что она столь юная… Хотя дети вырастают очень быстро.

Яроорт изобразил внимание.

— Очень перспективная девочка… Вот что бывает, если в дряхлеющий род влить свежую кровь. Внешность материнского рода, а характер отцовского. Ты её хорошо знаешь?

Яроорт замялся. Пару дней назад "солдаты" враждебных "армий" играли в снежки. Марина избрала своей главной мишенью Яроорта. От удачного попадания у принца чуть ли не искры из глаз посыпались. Он разозлился. Поразить цель по причине малых размеров и высокой маневренности было довольно затруднительно. Однако, получилось. Голова у Марины, наверное, до сих пор болит.

— Вижу, не слишком близко. Её сестра куда эффектнее смотрится.

Хорошо, что день морозный, и соправитель не заметил предательской красноты на щеках сына. Хотя, скорее, всё прекрасно заметил, но мудро промолчал.

— Внешняя эффективность — далеко не самое важное. Но весьма немаловажное. Ты весной заканчиваешь школу. Она тоже не вечно школьницей будет.

— Отец, я не собираюсь думать о семейной жизни до окончания войны, — сказал Яроорт со всем холодом, какой мог позволить в общении с отцом.

— Молодость… Я хоть слово о семье сказал? Но думать о будущем надо всегда. Её неплохо бы было видеть в друзьях Нашего Дома. Дети частенько обожают общаться с теми, кто не слишком нравится матерям.

Девочка — потенциальный лидер. Вожак. Это будет весьма талантливый управленец. Крайне желательно, что бы она осталась в дружественных отношениях с Нашим Домом. А возможно, в будущем и вошла в него.

— Отец. У тебя два сына.

— Для посторонних. Ты отлично знаешь, Яроорт. На деле у меня есть только ты. Твой брат…

— Я все знаю, отец.

— Ладно. Ты и сам знаешь, в Великий Дом можно попасть не только путем брака.

Я и сам был молод. В твои года, пожалуй, тоже смотрел бы только на старшую сестру. Но я не молод. Мой совет — не теряй из виду младшую, и следи, что бы она не потеряла тебя.

— Да куда они лезут!? — полковник даже вскочил. — Там же минное поле! Разведку было не провести?

— Полковник, они же дети!

— На той стороне тоже не взрослые!

Заляпанных краской пехотинцев с каждой минутой все больше.

Возле прошедших почти половину расстояния вдруг поднялись столбы желтого дыма, а с мирренских позиций взлетела зеленая ракета, означающая, что предпринята газовая атака. Дым совершенно не ядовит, но посредник — химик немедленно отправил в тыл ещё пару десятков человек, позабывших надеть противогазы.

Вышедшие из дыма набрели на минное поле. Да ещё с боков по ним ударили замаскированные пулемёты. Стон зрителей чуть ли не громче стрельбы. Посредник выпускает белую ракету, означающую полное уничтожение подразделения.

Над позициями поднимается какой-то гул. Сначала тихо, потом все громче и громче. Кажется, он даже перекрывает грохот пулемётов. Весёлая песенка из предвоенного мирренского фильма. Незамысловатый сюжет, незамысловатый мотивчик. Зато известен всем.

На бруствере появляется маленькая фигурка. Размахивает пистолетом в сторону топчущихся грэдских цепей. Что-то кричит таким знакомым голоском. На бруствере появляется вторая фигура. Третья. Пятая. Двадцатая. Миррены поднялись в контратаку.

Впереди — словно чудовища из сказок. Белые каски — тарелочки, маски с круглыми глазами, кирасы, немного не доходящие до колен. Бойцы штурмовых групп — своеобразный символ мирренского пехотинца.

Раздаются свистки офицеров, и миррены снова поднимаются.

— Да что там творится? — снова недоумевает директор.

— Где?

В указанно направлении — один из самых рослых "мирренов". Идёт с пулемётом на плече. Останавливается. И не снимая пулемёта с плеча, дает очередь. Рукоятка с курком за спиной!

— Как он это делает!?

Полковник усмехнулся улыбкой старого разбойника.