Царь Ассирии Сеннахирим привел войско под стены Иерусалима. Но пророк Исайя предсказал отступление врагов. Ночью, когда огромное ассирийское войско, посланное Сеннахиримом, отдыхало под стенами Иерусалима, собираясь овладеть городом, появился во вражеском стане ангел с мечом. В мгновение ока он поразил сто восемьдесят пять тысяч ассирийских воинов. Те же, кто проснулись поутру, увидели, что весь лагерь завален мертвыми телами.

Пришлось Сеннахириму ни с чем возвращаться в ассирийскую столицу Ниневию. Но на этом его беды не кончились. Вскоре после неудачного военного похода он пошел поклониться богу Нисроху и прямо в идольском храме был убит своими сыновьями.

Пророк Исайя передал иудейскому царю Езекии слова Господа и в другую тяжкую минуту — когда тот смертельно заболел, но горячей молитвой вернул себе расположение Господа, который одарил его еще пятнадцатью годами жизни. После этого столь же горячо вознес Езекия и благодарственную молитву: «Я говорил — не увижу я Господа на земле живым; не увижу больше человека между живущими в мире; жилище мое снимается с места и уносится от меня, как шалаш пастушеский; я должен отрезать подобно ткачу жизнь мою… Как журавль, как ласточка, издавал я звуки, тосковал, как голубь; уныло смотрели глаза мои к небу: Господи! тесно мне, спаси меня!.. Живой, только живой прославит Тебя, как я ныне…»

Во время болезни получил Езекия от вавилонского царя письмо и подарки. Езекия в благодарность провел посланцев по своим кладовым, показал им серебро, и золото, и арсенал, и все свои сокровищницы. Узнав об этом, пророк Исайя сказал: «Придут дни, и все, что в доме твоем, все, что собрали отцы твои, — все будет взято в Вавилон, ничего не останется…» Через много лет сбылось и это предсказание Исайи, одного из самых прозорливых пророков своего времени.

Когда вавилонский царь Навуходоносор начал завоевывать Иудею, в одном из ее городов, Ветилуе, жила богатая вдова по имени Юдифь. Были у нее пашни и пастбища, тучные стада и множество слуг. К тому же Юдифь отличалась ослепительной красотой. Однако ни красота, ни богатства, ни любовь и восхищение соплеменников не приносили ей счастья — три года она безутешно оплакивала любимого мужа, оставившего ее в расцвете лет, предавалась молитве и соблюдала пост. За это она снискала всеобщее уважение, и жители Иудеи стали считать ее пророчицей.

И вот в Ханаан вторглись войска Навуходоносора. Вел их умелый и беспощадный военачальник Олоферн. Он окружил Ветилую, и после двадцатидневной осады в городе не осталось ни воды, ни еды. Иудеи, поначалу оказавшие яростное сопротивление захватчикам, собрались перед дворцом Озии, начальника города, и стали умолять его сдаться Олоферну. Но Юдифь обратилась к старейшинам Ветилуи с просьбой повременить со сдачей — она уверяла, что знает, как спасти город, и просила продержаться еще пять дней.

Юдифь сняла траурные одежды и облачилась в праздничные, намастила тело благовонной миррой, завила волосы и надела самые красивые свои драгоценности. Нарядная и прекрасная, она направилась в лагерь Олоферна, а сопровождала ее всего лишь одна служанка, которая несла последние оставшиеся в городе припасы: бурдюк с вином, сосуд с оливковым маслом и мешок с мукой, сушеными плодами и хлебом — все то, что Господь разрешал есть верующим. На рассвете ее остановили у первых неприятельских постов. «Чья ты? — спросили ее воины Олоферна. — Откуда идешь и куда направляешься?» — «Я — дочь евреев, — смело отвечала Юдифь, — я бегу от них, потому что они будут преданы вам на истребление». И стражи отвели ее в шатер Олоферна.

Олоферн лежал в шатре за сеткой, защищавшей его от комаров. Юдифь опустилась на колени и поклонилась военачальнику. Он же неотрывно смотрел на нее, пораженный ее красотой. «Что привело тебя ко мне?» — наконец ласково спросил он. «Я — верующая, — гордо отвечала Юдифь, — и не могу видеть, как мои соплеменники, оставшиеся в городе, нарушают законы Моисея и едят мясо с кровью. Господь накажет вероотступников, и Ветилуя падет к твоим ногам. Бог послал меня сделать вместе с тобою такие дела, которым изумится вся земля». Олоферну понравились ее слова, и он приказал слугам поднять ее с земли. Когда неописуемо прелестная Юдифь встала в полный рост, все вельможи, присутствовавшие в шатре, воскликнули: «Кто пренебрежет народом, который имеет таких жен!» Юдифи отвели отдельный шатер, в котором она прожила четыре дня. Все эти дни Олоферн давал пиры, один роскошней другого, забросил военные дела и думал только о своей пленнице.

К вечеру пятого дня он послал к Юдифи одного из воинов с просьбой прийти в его шатер. За роскошным ужином радостный Олоферн выпил так много вина, что растянулся на своем ложе и заснул крепким сном. Тогда Юдифь подняла с земли меч Олоферна и двумя ударами отсекла ему голову, а затем завернула ее в сетку от комаров и спрятала в дорожную сумку.

Вернувшись в Ветилую, она показала горожанам голову ненавистного захватчика. Город ликовал. Юдифь же обратилась к воинам и приказала им утром с криком и шумом выйти за ворота и устремиться к неприятельскому лагерю. Под утро, услышав шум, дозорные бросились будить Олоферна. Но увидев, что их командующий мертв, они впали в такую панику, что пустились наутек, оставив лагерь со всеми сокровищами, награбленными в Иудее. Три месяца жители Ветилуи праздновали победу, воздавая честь своей героине. А день ее триумфа стал ежегодным еврейским праздником.

Навуходоносор все же разрушил Иерусалим, завоевал Иудею и многих жителей вывез в Вавилон. Иезекиилю было двадцать пять лет, когда он был угнан в Вавилон вместе с царем Иехонией и, как многие другие пленники, поселен на побережье Евфрата. Здесь однажды ему было видение: отверзлись небеса и на волшебной колеснице спустился ангел. Ангел протянул свиток с начертанными на нем словами: «плач, и стон, и горе». И Божественный голос произнес: «Сын человеческий! Съешь этот свиток, иди к дому Израилеву и говори им Моими словами». Когда Иезекииль проглотил свиток, губам его стало сладко, словно он отведал меду. Так был призван Иезекииль к служению Господу и двадцать два года пророчествовал среди пленников, укрепляя их веру и поддерживая их дух.

«Душа согрешающая, она умрет, — повторял пророк в своих проповедях, — сын не понесет вины отца, и отец не понесет вины сына; правда праведного при нем и остается, и беззаконие беззаконного при нем и остается».

Иезекииль говорил о гибели всех угнетателей иудейского народа, и собиравшиеся заслушивались его рассказами о многочисленных видениях, которые неоднократно были ему. Однажды он поведал верующим, как Бог перенес его в будущий, заново отстроенный Иерусалим, водил по городу и по двору восстановленного храма.

Так Иезекииль поддерживал изгнанников, обещая, что они обязательно вернутся на родину, хотя это и не случится в скором времени. «Вашим царем, — убежденно предсказывал Иезекииль, — станет потомок Давида, и он будет править от имени Бога мирно и справедливо». Старому Иезекиилю вторил молодой пророк Даниил, который тоже с уверенностью провозглашал освобождение от вавилонского пленения.