Он крепко, как перед схваткой, уперся ногами в землю, левую руку положил на сердце, и вместе со взмахом правой, сжатой в кулак, руки громко продекламировал:

Надо и трудно близнецы братья!

Если тебе трудно, скажи себе надо,

Если тебе надо, значит, будет трудно!

— Ну, как?

— Замечательно! — Тём почти не погрешил против истины. Этот знакомый по школьной программе поэтический стиль хоть не выбивал брата Вита из образа сурового счетовода. Да и по существу прозвучавших строк возражений не было. Эта гадская пустыня ещё и ни такое могла навеять.

— Правда? — Вит искренне обрадовался, но тут же забеспокоился, — Ты только в ордене никому не говори, хорошо? То, что уместно для обычных рыцарей ордена, нам счетоводом, не вместимо.

— Знаешь, Вит, после разговора с братом Юром, я думаю, нет, я уверен, что он не будет возражать против этого твоего увлечения.

— Тём, ты правда так думаешь?

— Конечно. А если брат Юр не будет против иногда послушать твои стихи, то и остальные твои суровые коллеги — счетоводы тоже не будут противиться твоему увлечению. Я прав?

— Прав. А ты не поговоришь с братом Юром, когда мы выполним его поручение. Я думаю, что у него будет как раз хорошее настроение.

Резкое и настойчивое "дзынь" некстати испортило душевность разговора. Тём заглянул, что там на этот раз упало ему в дневник заданий.

Вам предложено принять задание "Меценат"

Условие — вам следует заручиться одобрением занятий поэзией братом Витусом от казначея ордена Плачущей Богини брата Юра.

Награды:

650 опыта;

Признательность рыцаря — монаха ордена Плачущей Богини брата Витуса (репутационный бонус).

Это был тот случай, когда полученное задание показалось лишним куском торта в конце праздничного ужина. Он бы и так, без этой подсказки поговорил с братом Юром.

Хотя сам по себе квест очень даже ничего. При минимуме награды обещает максимум удовольствия от выполнения.

Полог их маленького шатра откинулся, и из него в наступающий день легко выпрыгнула Эшшу.

Как будто ожидавшие этого события, следом распахнулись два больших шатра выпуская на свет Аната и Анти вместе со своими десятками бойцов.

Анти со своей десяткой стал во главе цепочки, людей поставили в середину, Аната замыкала походный строй.

Отряд двигался по пустыне легко и быстро. Тём и Эшшу, чтобы вписаться в эту легкость и темп движения время от времени прикладывались к бутылочкам с эликами. Ведьма ворчала "На эту пустыню никаких эликсиров не напасешься", Тём молчал, но чувствовал как, медленно закипая, начинает ненавидеть песок и солнце. А дующий в спину самрун высушил мокрую повязку, которой норд хотел охладить голову едва ли не раньше, чем она прикоснулась к его волосам. Каким образом справлялся с дорогой брат Витус, так и парившийся в своей броне, никто не интересовался. Главное, что счетовод вписался в заданный харжитами темп.

Первый оазис встретился им только через три часа пути и был воспринят людьми, как манна небесная.

А ещё через три часа отряд, наконец, достиг точки, намеченной под лагерь и расположился в живительной тени густых прибрежных зарослей огромной и плавной реки, полностью соответствующей названию Великая. Противоположный берег был виден, но не четко, а далекими, размытыми контурами.

До Вариэла, растянувшегося длинной колбасой вдоль берега и уже просматривающегося с вершины холма, было не более получаса ходьбы.

С вершины же холма, на которую отправилась дозорная четверка, спустился маленький, юркий, седоусый харжит и тепло поздоровался с близнецами.

О чем они говорили и с какой целью привели под Вариэл свои десятки брат с сестрой, люди не слышали. Но это совещание продлилось не долго и Аната, как и было обещано Тёму, представила норда связному из города.

Тём не стал ходить кругами, а напрямую спросил, знает ли связной харжита по имени Нобуо?

Реакция на названное нордом имя у седоусого была очевидной и заметной, и теперь при любом его ответе, Тём был уверен, что нужную ему особу связной знает. Но седоусый своё знакомство отрицать не стал.

— А зачем тебе Нобуо?

— У меня к нему поручение. Очень важное, как для того, кто меня с поручением послал, так и для самого Нобуо.

— Я знаю этого харжита и спрошу у него, интересно ли ему будет тебя выслушать. Но я не думаю, что ответ будет благоприятным для тебя. Это очень занятой харжит, так что ты можешь уже сейчас отправляться в обратный путь.

Однако, какой самоуверенный красавец. Совсем не проникся речью Тёма. Тём мельком приласкавший кинжал, отметил, что реакция связного на оружие принцессы была нулевой. Чьё оружие у норда, он явно не знал, но и как угрозу для себя появившийся в руках Тёма кинжал тоже не воспринял. Ну и ладно, есть ещё один аргумент, тем более, что связной под предостережение Мизуки не размахивать перед всеми её кольцом не попадает. Наверное.

— Хорошо. Посмотри на это кольцо.

Тём достал из‑за пазухи кольцо из черного серебра, с семью вплавленными по кругу различными драгоценными камнями, и показал его связному.

— Запомни его и опиши Нобуо. Я буду ждать ещё три часа. Потом мы уходим.

Это был блеф, рассчитанный на седоусого. Если через три часа Нобуо не появится, то Тём действительно собирался уходить. В город, искать адресата послания принцессы самостоятельно.

Через два часа связной вернулся. Вместе с ним стремительной походкой с холма спустился уже очевидно не молодой, седой, с исперщённым морщинами лицом, но очень резкий и подвижный харжит.

Седоусый показал на пальцах близнецам какой‑то знак и те почтительно вытянулись перед вновь прибывшим. Однако тот только кивнул, отыскивая глазами среди находящегося в лагере народа посланника принцессы. Связной тем временем подозвал близнецов и что‑то им пошептал. Те разом стали серьезными, с уважением и почтением посмотрели на пришедшего из города харжита. Куда и девалась их постоянная игривость. После этого Ануб поднял свою десятку, которая отдыхала недалеко и получившие указания коты быстро разошлись парами в разные стороны, удвоив сторожевые посты вокруг места встречи. Тем временем, виновник этого переполоха среди боевиков, переведя взгляд с Тёма на брата Витуса и вернув его обратно к норду, решительно шагнул вперед.

— Я Нобуо, ты меня искал. Покажи то, что мне описал Ранеб, — он держался величественно, но при этом, было всё равно слишком очевидно, что он сильно волнуется, боясь разочароваться.

Тём снял с шеи шнурок с кольцом и вместе с письмом протянул его харжиту.

Тот с благоговением принял кольцо.

— Благодарю тебя чужестранец за добрую весть.

После чего провел пальцами по сургучовой печати на свитке. При этом прикосновении легкое свечение, исходящее от печати погасло, и Нобуо резко и нетерпеливо сломал печать и развернул свиток.

По мере прочтения послания, от природы темное его лицо светлело, а в уголках губ появился легкий намек на улыбку. Закончив читать, он передал письмо стоящему рядом с ним Ранебу. Тот принял свиток осторожно, двумя пальцами и тут же выронил его на песок. От вспыхнувшего ещё в его руках письма через секунду осталась горка пепла. Тём только подумал, что система защиты от чужого внимания сработала как надо.

Нобуо втоптал ногой в песок пепел и неожиданно сделал легкий поклон в сторону Тёма.

— Ещё раз благодарю тебя норд. Несколько лет назад мы потеряли одновременно трёх наших товарищей, которые знали местонахождение принцессы Мизуки. Доверять это знание кому‑то ещё, было слишком рискованно. Ищейки узурпатора плотно сидели у нас на хвосте. Двое были выслежены охранкой Хаба и погибли при попытке их задержания. Ещё с одним случился несчастный случай. И мы лишились связи с нашей законной правительницей. Всё, что я знал, это то, что принцесса укрылась на Севере. Но Север большой. Мы пробовали искать самостоятельно, но это трудно, не привлекая к себе внимание ищеек Хаба. Время шло и мы уже начали терять надежду. Слава Великой Матери, чудо свершилось! Теперь у нас есть тот, кто поведет нас в бой, имея неоспоримые права на трон Харжистана.