Пайпер вздохнула и задержала дыхание. Нет, она не перенеслась в тот момент, хотя всегда так страстно об этом мечтала! Она все еще сидела за столиком своего ресторана, и рыжие локоны покрывали ее пальцы.

– Тише, тише, вот так...– бормотала что-то Дженни.

Ведьма аккуратно выпростала руки из-под волос, осторожно погладила девушку по спине, отчего Дженни, казалось, сама чуть не заплакала, и плавно, стараясь не задеть ни волосы, ни платье, привычным жестом вскинула руки. Ресторан замер.

"Мне нужна передышка".

Она медленно освободилась от объятий своей собеседницы и полезла в сумку за платком. Выражение лица девушки было столь сочувствующим, что у Пайпер защемило сердце. Ну почему ей не попалась какая-нибудь холодная стерва? Почему это именно милашка Гордон, которая, как и ее дядя когда-то, искренне переживала сейчас боль Пайпер?

"Я не хочу говорить об этом, но она не даст мне просто сменить тему. Она не поймет. Да и никто не поймет, что их сожаление мне ни к чему, что оно только усиливает боль".

Высморкавшись, она почувствовала себя несколько лучше. Затем несколько минут посидела не шевелясь, пытаясь думать о чем-то постороннем. Обернувшись,Пайпер поискала глазами и увидела то, что хотела найти, всего в шаге от себя – на соседнем столике. Она судорожно схватила рюмку вина и прополоскала горло. Все, она готова.

Вернув прибор на место, женщина снова уселась на стул и разморозила зал, одновременно восстанавливая объятие. Так и не пролившиеся слезы стояли в уголках глаз, и дышать было тяжело.

– Милая, все хорошо.

Она ласково отвела руки Дженни.

– Точно?

– Да. Все же я здесь работаю, нужно держать лицо, – стыдясь своих слов, добавила Пайпер. – Сейчас все наладилось. Мы узнали, что у нас есть сводная сестра, Пейдж. Ее рождение держали в тайне, потому что мама и ее отец...Их связь не одобряли.

Глаза девушки заблестели.

– Ух ты, прям как в мексиканском сериале!

– Да, точно, – кивнула ведьма. О, экранизации их жизни хватило бы не на один сериал! – Она нам очень помогла, поддержала. Мы очень близки. И нас...нас опять трое.

– Все еще живете вместе?

– Нет. Все замужем, у Пейдж сынишка, Фиби, думаю, тоже не станет медлить с этим. Сестры живут отдельно. Но мы часто видимся, потому что я не могу без них, как и они, надеюсь, без меня, – Пайпер черпала силу в своих словах, стараясь с помощью настоящего отгородиться от застарелой раны, утихомирить ее.

– Это здорово, – одобрила девушка. – Мне даже завидно, ведь я единственный ребенок.

– Это не страшно. Да, я горжусь своей семьей. Но и у тебя она есть. Я лишь пожелаю, чтобы ты однажды помирилась с родителями.

– Не знаю. Может быть, – Дженни замялась. – Пока я не готова. И не приползу к ним с покаянием, даже если придется бедствовать!

В ее глазах светилась решимость, и Пайпер усмехнулась про себя. Запоздалый юношеский максимализм? Или она правда серьезно оскорблена?

– Ну необязательно доходить до такого. Ведь у вас есть квартира, ты подрабатываешь, а муж....Главное – не сдаваться, мир шоу-бизнеса жесток, но вот увидишь, у них получится. Может, мне стоит заранее автограф попросить?

– Не знаю, – вздохнула девушка. – Понимаю, что должна верить в них, но порой просто нет сил. И кажется, что они стучатся в закрытые двери. Им уже столько раз отказывали, все ужасно придирчивые. Ты должна это знать, ты же и сама набирала артистов, когда... – И тут лицо Дженни озарилось, практически вспыхнуло. – Эй, Пай...Пайпер, ведь ты все еще держишь клуб?

– Да. И нет, – отрезала женщина, зная, что за этим последует.

– Что нет?

– Я не возьму их на работу только потому, что там играет твой муж.

Дженни смутилась.

– Да я об этом и не прошу! Но ведь ты могла бы их прослушать...Как и всех...На общих основаниях.

Секунду в Пайпер боролись бизнес-вумен и просто хороший человек.

– А они хорошо играют?

Дженни снова засияла, но через миг улыбка сползла с ее лица.

– Я хотела бы сказать "да", но не могу. Сложно судить объективно, ведь ребята – мои друзья. Я люблю их и их музыку. Но не имею права говорить, что они тебе подойдут.

Пайпер мысленно похвалила девушку: это были вполне правильные слова. Она вовремя спохватилась и повела себя достойно, отвечая честностью на честность. В такой мелочи тоже читалась личность.

– Хорошо, – Пайпер тепло улыбнулась. – Я посмотрю их, но время – деньги, так что пусть готовятся выложиться за 10 минут. Скажем...через неделю, во вторник, в десять. Это удобно?

– Да, конечно, – быстро ответила Дженни. – В клубе?

– В клубе. Пусть все приносят с собой. Инструменты...костюмы...В общем, ты знаешь. Помнишь адрес?

– Конечно.

– Но учти, Дженни, если они мне не понравятся, я не найму их. Никаких поблажек. Я долго и упорно вкалывала, чтобы "P3" занял то место, которое занимает сейчас, так что мы не можем позволить себе гнать халтуру, – Пайпер сама испугалась жесткости в своем голосе и смягчилась. – Но, думаю, все пройдет хорошо. Пусть постараются, мы молодым талантам всегда рады.

Дженни поджала губы в улыбке и закивала.

– Вот, возьми мою визитку, позвони накануне, чтобы окончательно все утрясти, о'кей?

Дженни взяла протянутую ей карточку и начала:

– Спасибо, Пайпер, ты даже не представляешь, как я...

– Пустое. Оставим это. Я и о своей выгоде пекусь, если что, и рада, если смогу помочь. Давай лучше о тебе поговорим. Скажи мне вот что, Дженни, – Пайпер приняла позу поудобней и выжидательно посмотрела на собеседницу, – что ты на самом деле здесь делаешь?

***

Темнота была подругой. Она позволяла снять границы времени и пространства, хоть ненадолго забыться и пустить воображение в полет. Билли представляла, что лежит, уютно свернувшись калачиком, в утробе матери. Или … в могиле. И то, и другое были два желанных места: в первое она хотела вернуться, чтобы никогда не выходить оттуда живой; второе могло подарить покой. В общем- то, траектория ее мыслей вела только из первого во второе, из точки А в точку Б, другого маршрута Билли не видела и не хотела даже придумывать.

А почему бы и нет? Если бы она никогда не рождалась, всем было бы только лучше. Без нее Кристи никогда не составила бы Высшей Силы, а значит, не была бы похищена и взрощена орудием уничтожения Зачарованных.А следовательно, и мама, и папа, и Кристи – все были бы живы и счастливы. Они были бы дружной семьей, родители не превратились бы в неудачников, скрывающими за постными лицами свою потерю, а Кристи… Кристи могла бы стать доброй ведьмой, помогающей невинным. Как сестры Холливелл. Возможно, они однажды встретились бы, но только для того, чтобы объединить свои силы для еще более эффективной борьбы с нечистью. Нерожденный младенец…Это повлияло бы и на жизнь Зачарованных. Не будь Великой Битвы, Пайпер не пришлось бы снова терять Лео, а потом и своих сестер, а мальчикам – отца и тетушек.Все было бы идеально.