Кинув взгляд на старинные часы, ведьма мягко оттолкнула мужа.

– Ну все, мне правда пора.

– Будь осторожна.

– Конечно, – и это тоже было очень традиционно и все же неизбывно мило. – Неужели ты думаешь, что под видом репортера ко мне подкрадется демон?

– Все возможно, – его глаза были тревожны. Как и всегда.

– Я буду. До скорого.

– Удачи.

– Пока.

Войдя в ресторан, Пайпер увидела, что съемочная команда уже здесь, и приветливо окликнула Мэнди. Яркая блондинка энергично пересекла разделяющее их расстояние, и женщины обменялись рукопожатием.

– Возможно, мы заявились слишком рано?

– Нет, нет, что Вы! Все отлично,–затараторила Пайпер, одновременно осаждая себя. Растерялась она скорее оттого, что эта скромная женщина ничем не напоминала ту вызывающую ведущую, которая украшала собой многочисленные телешоу.

Мэнди Хоуп совсем недавно сделала карьеру и преимущественно на скандальной почве. Молодая и амбициозная, она выбрала обличительный тон в качестве своей визитной карточки, что, возможно, не было в новинку для зрителей вечернего канала, но слышать подобные речи от привлекательной женщины, а не обрюзгших политиков или седовласых старцев они не привыкли. Пайпер любила эту журналистку и на экране, и в качестве автора статей, но порой жалела ее оппонентов. Язвительность Мэнди не знала промаха. Не претило ей также использование не самых честных методов, например, монтажа, выставляющего героев не в лучшем свете. Именно поэтому Пайпер несколько встревожилась, когда Фиби оповестила ее о том, что договорилась с ней об интервью, посвященном ресторану. А вдруг Пайпер станет звездой скандальной хроники? Но сестра уверила ее, что все будет происходить на ее условиях, что Мэнди помнит услугу, которую оказала ей редакция "Бэй Миррор"(что это была за услуга, Пайпер, понятно, не сообщили) и не станет выкидывать никаких фокусов. "Расслабься и наслаждайся, они готовы переснимать столько, сколько потребуется",–сказала средняя. Старшая Холливелл, тем не менее, надеялась, что все пройдет достаточно быстро, и мысли мучить съемочную бригаду капризами у нее не возникало. За время работы в клубе она поднаторела в вопросах стиля и хорошего впечатления, потому рассчитывала записать качественный материал с первого дубля.

– Фиби много рассказывала о Вас, – говорила тем временем Мэнди, а Пайпер украдкой оглядывала ресторан. Все было на месте и безупречно. Никто из персонала не опоздал, а само помещение сияло. Пайпер зажмурилась, открыла глаза, но картинка никуда не делась. Это происходит на самом деле!

– В чем дело? Вам плохо?

– Что? Нет, – спохватилась она.– Все в порядке. И даже лучше, чем в порядке. Я ...– и смущенно рассмеялась.–Я просто не могу в это поверить. Знаете, когда-то я завидовала бывшей однокласснице, потому что муж снял ее в своем шоу. А теперь я и сама...

Пайпер испугалась, что ляпнула не к месту, и замолкла, но собеседница, к ее удивлению, просто расцвела. Либо Хоуп и газету связывает какая-то жуткая темная тайна, либо стервозности в этой женщине на самом деле намного меньше, чем кажется. И такое, однако, бывает.

– Я понимаю, но Вам не о чем волноваться, мы все профессионалы своего дела. Тем более что здесь просто замечательно. Возможно, я стану Вашей постоянной клиенткой.

Женщины, смеясь, направились к одному из столиков, возле которого суетились работники. Хоуп представила ее некоторым членам своей команды (оказалось,что это были одни мужчины), и Пайпер вспомнила о своей невинной лжи. Потом журналистка велела ей присесть и устроиться поудобней, а сама отошла в сторону, активно обсуждая что-то с коротышкой по имени Сэм. Очевидно, велись последние приготовления.

– Через пару минут начинаем, – объявила Мэнди. – Я хочу сделать как можно больше дублей, чтобы было из чего выбрать. Это поможет показать Вас с разных сторон.

И действительно, как только прозвучала команда "Мотор!", Пайпер оказалась с головой засыпана самыми разными вопросами. Поначалу чуток растерялась, но получила пару советов и смогла прочувствовать, каково это – быть королевой ситуации, когда вокруг тебя все суетятся и все тебе угождают.

В перерыве она заметила где то у входа стайку смеющихся девчат и засуетилась сама, думая, что это клиенты.

– Пайпер, это всего лишь наши практикантки. Мастер-класс без отрыва от производства. Надеюсь, Вы не против пары лишних людей на площадке?

Пайпер замахала руками.

После того, как был сделан последний дубль, Мэнди поблагодарила ее за работу и сказала, что они желали бы поснимать еще немного, побеседовать с официантами, заглянуть на кухню...

– Так мы сможем получить более "живое" интервью, – объяснила Хоуп. – Если Вы не возражаете, конечно.

– Ну разумеется. Мне нечего прятать.

Попивая сок, она с удовольствием наблюдала, как снуют туда-сюда вышколенные официанты, как посетители листают меню, как дымящиеся блюда находят свое место на том или ином столике...Ей было чем гордиться. "Это твоя империя, Пайпер".

Среди развернувшейся кутерьмы цепкий глаз выхватил какое-то яркое пятно. Пайпер разглядела очень высокую хрупкую девушку с рыжими волосами. Она что-то громко доказывала тому самому мужчине, на которого указала журналистка, говоря о мастер-классе. Юная, еще несколько угловатая, несомненно симпатичная девушка, ее лицо показалось Пайпер знакомым. Издалека она напоминала младшую сестру периода огненных локонов. Но это, конечно, была не Пейдж. Это была Дженни Гордон.

***

– Я могу направить тебя к гинекологу, и он мне все расскажет. В подробностях.

Вообще-то таких полномочий у нее не было, но Милли-то об этом не знала! Поэтому, когда она отказалась говорить о своей личной жизни, Пейдж решила прибегнуть к маленькой хитрости. В ее планы не входило написание романа о жизни этой дамочки, но она знала, что наркомания часто ходит под руку с проституцией. Хотя ей всего пятнадцать…Но ангельское личико могло отлично приманивать народ.

Милли посмотрела на нее, в глазах блеснул огонек.

– Я не…У меня никого нет. И не было. Это правда.

Пейдж издевательски присвистнула. Эта девчонка своими закидонами уже здорово ее вымотала.

–Допустим, я тебе верю. И то лишь потому, что мне пора перекусить. Но вообще все, что ты рассказала, еще будет проверяться, – многозначительно добавила она и позвонила вниз, чтобы за Милли прислали.

– Я искренне надеюсь, что ты не врала мне. Потому что иначе эта ложь ляжет дополнительным бременем на плечи твоих родителей, – жестко заключила Пейдж. И увидела в дверном проеме лицо Мела.

– Я ее заберу. Как вы тут?