И почему они все считают себя невероятно умными?

Маленькая комнатка, которую удалось снять за фальшивые десять долларов, не очень спасала от ветра, который вдруг разгулялся на улице. Здесь было грязно и неуютно. Однако здесь никто не станет его искать и тревожить.

Как же достали все эти сочувствующие учителя, навязчивые социальные работники и прочие «неравнодушные»! Черт бы побрал их всех! Почему они вдруг всем скопом решили, что он нуждается в помощи? И как им в взбрело голову, будто бы каждый из них должен непременно внести свою лепту в спасение очередной «заблудшей овечки»?

Он усмехнулся, вспомнив глаза темноволосой ведьмы, когда она обнаружила, что комната пуста. Откуда ей было знать…?

Присев на кровать, которая, конечно, знавала и лучшие времена, как и кусок тряпки в пятнах, старательно выдававший себя за покрывало, поморщился от звука заскрипевших пружин. Да уж…Конечно, можно было найти и более подходящее жилище. Но почему-то ему до сих пор было несколько совестно обманывать людей. Кроме того, владелец гостиницы не стал проверять документов, покорно записал его под именем несуществующего человека и пообещал не выдавать информации о своем жильце, если таковая кому-то потребуется. Отличное прикрытие. Да и потом, разве есть дело до тараканов, капающего крана и прочих «прелестей» дешевой меблирашки человеку, который способен создавать целые миры?...

***

После утреннего разговора Пейдж до сих пор не могла прийти в благодушное расположение духа. Ее беспокоило то, что происходило с Билли. Конечно, как только она войдет в кабинет, работа поглотит и отвлечет ее, но некоторый осадок все равно останется. И никуда не исчезнет до тех пор, пока она не будет уверена, что у девушки все в порядке. Ну или хотя бы что-то в порядке.

Для нее Билли была… разной. Сначала очередная и не самая простая подопечная, затем подруга-ведьма, быстро и уверенно набиравшаяся опыта…А потом Билли стала предательницей. Обернувшей все то, что передали ей сестры, против них самих.

Да, были моменты, когда она ненавидела сестер Дженкинс. Например, когда стояла против них вместе с Фиби и Пайпер, зная, что безграничная сила Бездны владеет всеми. Зная, что победивших в этой войне не будет. И тем не менее, зная, что они уже не смогут остановиться.

Разумеется, ей «повезло», потому что участь Пайпер – выжить для того, чтобы оплакивать тела сестер – обошла ее. Стоя в тесной кабине лифта, Пейдж закрыла глаза. Она вовсе не была уверена, что Лео или кто иной смог бы оттащить ее, окажись она на месте старшей сестры. Она задушила бы Билли голыми руками. Слава Богу, этого не случилось.

И все же, несмотря на все произошедшее, казалось бы, так недавно, она никогда не испытывала негативных эмоций к Билли. Она ненавидела именно Высшую Силу, то есть то обезличенное воплощение магии, которое создали сестер Дженкинс вместе. Потому что только объединившись с Кристи, Билли стала представлять для них угрозу. Высшая сила была чем-то бездушным, ведь разум Кристи был затуманен, а потом она ловко напустила туману и в голову сестры. Предательство Билли нельзя не учитывать. Но невозможно ее обвинять. В конце концов, она понесла наказание. Гораздо более тяжелое, чем заслуживала.

Как же все это отвратительно, подумала Пейдж, следя за мигающими номерами этажей. То, что сделали Триады. Они ведь украли не только жизнь Кристи Дженкинс, но и ее личность. Было бы лучше, если бы Билли никогда не находила сестру. Точнее, то, что было лишь внешней оболочкой сестры. Но именно в этом заключался план Триады. И случилось то, что должно было случиться. То, что она много лет назад прописала в своей гениальном сценарии. То, из-за чего Билли до сих пор находится где-то между сном и явью, живя лишь вполсилы.

«Только бы не снова, девочка! Ты справишься. Я знаю. Только не надо снова…».

Лифт остановился на третьем этаже и выплюнул всю скопившуюся в нем толпу. Пейдж поздоровалась с сотрудником и зашагала в свой офис.

Она увидела, что приятель Генри, Мел, уже ждет ее у дверей, и невольно скосила взгляд на часы.

– Опоздала?

– Нет, – приветливо улыбнулся Мел. – Принес тебе папку с делом вот этой девчушки.

– Спасибо. Она уже здесь?

– Да, задержали сегодня. В школе.

Брови Пейдж взлетели вверх.

– Да-да, не удивляйся. Акселлерация затронула все стороны.

Пейдж заметила, что он ждет, когда она пригласит его пройти в кабинет и там обсудить дело, с которым он, вероятно, уже успел в общих чертах ознакомиться. Но именно этого она и старалась избежать.

– Я посмотрю, – мягко проговорила она, касаясь папки рукой. Так, нужно медленно ее забрать, а потом попрощаться.

– Я подумал, тебе будет интересно узнать детали из уст человека, который принимал участие в задержании. Эта девчонка не так проста, – торопливо рассказывал Мел.

– Мел, – голос Пейдж стал тверже. – Я бы хотела сама ознакомиться с материалами, если ты не против. Одна. Если мне понадобится твой совет…

Ну что ей сделать, прогнать его, что ли?

– Хорошо, – кажется, он смирился с поражением. – Я буду внизу.

Нет. Не давай ему чмокнуть себя в щечку.

Пейдж ловко увернулась и с улыбкой стала искать в сумочке ключ, а потом подняла глаза:

– Увидимся.

– Да. Конечно.

Она проследила, как он быстро сбежал по лестнице и скрылся в проходе.

Да уж. Черт знает что!

Открыв дверь, она проворно проскользнула внутрь и заперлась.

Ура. Свобода. Во всяком случае, на ближайшие десять минут.

Пейдж скинула сумку на маленький диванчик, куда обычно усаживались ее «клиенты», сняла пиджак и повесила на стул, а папка, переливаясь синими крапинками, исчезла в сферах, а потом снова появилась на столе. Включив чайник, вытянулась на диване и задумалась.

«Преследуемая навязчивым коллегой, скрылась в недрах рабочего места». Да, смешно.

Дело было в том, что она нравилась Мелу. Конечно, никаких улик и доказательств не было – она просто чувствовала это, как чувствует большинство женщин. И нравилась сильно, если не сказать больше, притом совсем не так, как может и должна нравится человеку супруга его приятеля.

Вообще-то Мел был симпатичным и веселым парнем, большим профессионалом. Но неравнодушие к Пейдж делало его каким-то занудой в ее присутствии. И два эти факта причиняли ей неудобства. Ей приходилось оставаться вежливой и тактичной, потому что она действительно не хотела его обижать, но в то же время твердо стояла на своих позициях – даже флирт между ними должен быть исключен. Вести себя одновременно аккуратно, но строго было для нее в новинку: она не была кисейной барышней и всегда либо подавала мужчине много надежд, либо отправляла его далеко и надолго. Здесь же приходилось курсировать между этими крайностями: она не могла отшить Мела прямым текстом, ценя его доброе обращение и помощь в работе, но слишком уважала Генри, чтобы дать своему невольному поклоннику хоть малейший намек на взаимность.