Отвечала Америка.
- Месть.
- Конкретнее, за что вы мстили?
- Она разрушила мою семью.
- Мисс Граймс,- мисс рот кивнула соседке слева, не поднимая головы от блокнота, куда она что-то кропотливо записывала.
- Каким образом, мисс Джонс, мисс Смит разрушила вашу семью?
- Увела моего отца, спровоцировала мать на развод.
- Исчерпывающий ответ. Мистер Грин, прошу вас.
- Мой вопрос уже задали. Джек?
- Почему именно такой способ мести? Вам кто-то подсказал?..
- Нет. Это чисто моя фантазия.
- Мистер Дотт, быть может, ваш вопрос прояснит картину.
Мистер Дотт явно был тот еще урод. Когда он недобро ухмыльнулся, обнажив желтые зубы, я тут же понял, что это ярый сторонник Эмили и даже, быть может, специально внедренный ею.
- Не обьясните ли вы, мисс Джонс, что здесь делают эти трое? Хорошо, двое, Уильям Бейтс не участвовал в самом акте вредительства... Почему?
Америка молчала. Я смотрел на нее во все глаза и действительно думал: почему? Неужели ей просто нужны были сообщники? Или она в своем слепом желании отомстить подумала, что мы тоже ненавидим Эмили?
Во всяком случае сейчас- да.
- Мисс Джонс? Вам нечего ответить?
- Я не хочу говорить... это личное!
- Хорошо. Может, ваши друзья не такие скрытные... мистер Себ?
- А что мистер Себ?- дерзко вскинул брови Крис.- Что может сказать вам мистер Себ? Что я могу сказать человеку, которого подкупила Эмили Смит?
Я тяжко выдохнул. Да, Крис только что сломал все мои надежды на то, что дело обойдется без колонии.
Дротт сверкнул глазами- это не понравилось остальным членам совета. Помните, я говорил, что Крису невозможно врать? Дротт попал в явно безвыходное положение, и если только он не последний подонок и имеет хоть капельку совести...
Но он ничего не сказал. Он перевел глаза на меня. Впился мне в зрачки так, что я захотел выбежать из комнаты.
- Мистер Грей?.. спасайте своих друзей. Если не ответите вы, я буду вынужден...
Он многозначительно замолчал. Я переводил глаза с одного лица на другое. Мой взгляд задержался на мисс Грэйг и перед внутренним взором вспыхнуло яркое как никогда воспоминание.
«- Я не запрещаю тебе любить ее...».
- Я влюблен в Америку Джонс.
Я произнес это, глядя на мисс Грэйг и на сей раз я не ошибся- она улыбнулась. Ее улыбка была теплой, согревающей, и мне вдруг показалось, что я- маленький мальчик, Дротт- жуткий дракон или чудовище из-под кровати, а мисс Грэйг- моя защитница, мой ангел-хранитель на ближайшие полчаса (а может быть, и больше). Я отметил их удивительное сходство- мисс Грэйг и моей мамы.
- Вот оно как!- мерзко засмеялся Дротт.- Ромео готов на все ради Джульетты?
- Да,- в моей груди поднялась лавина ненависти и зла. Я пытался
себя сдерживать, мои эмоции могли сильно нам навредить, но чувства раскаленной лавой хлынули в мозг, затопив здравые мысли. Я думал сердцем- оно же и указывало моему языку.- Вам это незнакомо, правда? Ведь вы готовы на все только за деньги. Скажите, а если вам скажут отравить родную мать за миллион долларов, вы ведь это сделаете, правда?
- Как ты смеешь...- начал Дротт, но меня уже конкретно перло.
- А вот так! Вы же как-то смеете предьявлять обвинения только потому, что у вас в портфеле хрустит пачка денег!
- Какого черта несет этот мальчишка!- Дротт вскочил. Наверное, я бы заткнулся, если бы не взглянул ему в глаза. Я увидел страх загнанного в угол зверя, из последних сил отбиваюегося от собак волка. Ну и чтож, нужно добить эту скотину, пусть меня посадят, пусть у меня пропадет будующее, пусть хоть казнят- за Америку Джонс я любому нос утру.
- Такого, какого вы, продажный пес, тут делаете!- я тоже вскочил. Кто-то- скорее всего Крис- потянул меня за рукав вниз. Я сердито выдернул руку. Дротт молчал, облизывая губы. Я развернулся к ошеломленному комитету и, чеканя слова, произнес:
- Вы, может быть, и справедливы- я знаю, что мы переступили черту закона. Закона Соединенных Штатов Америки. Но! Эмили Смит переступила закон важнее- закон человеческих отношений. Она разрушила семью и целую жизнь. И она не чувствует себя виноватой. Значит, мы тоже не будем чувствовать вины- разве просто было юной Америке Джонс смотреть на счастливые целые семьи? Пусть и Эмили Смит будет тяжело смотреть в глаза тем, кто успел увидеть ее фотографии.
Я знаю, вы сейчас можете начать говорить про небесный суд и прочее- словом то, чему вас учили в вашем детстве, когда вы ходили в воскресную школу и крестились перед обедом. Я хоть и верующий, а все равно не могу просто понадеяться на волю Бога. Я должен был своими глазами увидеть, что обидчик девушки, которую я люблю- пусть даже этот обидчик то же девушка,- получил сполна. Судите меня по всей строгости закона, садите в тюрьму и вообще, делайте, что хотите, но моего раскаяния вы не дождетесь, это я вам обещаю. Я верю в свою правоту.
Молчание. В полной тишине я гордо опустился на место. Боковым зрением мне были видны широко распахнутые глаза Америки. И хоть она была сентиментальным человеком настолько, насколько я был Майклом Джексеном, в ее глазах стояли слезы. Ее тронула моя речь.
Но я не играл на публику. Я говорил потому, что так мне велело много раз обиженное мной же мое чутье- я никогда ему не доверял, а зря. Не потому, что Америка будет восхищаться моими словами или это заставит комитет задуматься- об этом я не думал. Я не думал о том, что говорил Ник Райсер, мистер Грэйг, психологи, включая моего отца и мудрую бабушку. Я вообще не думал, если уж на то пошло.
Глаза Билла были раскрыты едва ли не шире, чем у Америки, и в них тоже стояли слезы- но уже страха. Мистер Крайс тревожно облизывал губы, бегая глазами от одного лица к другому. Дотт усмехался, свирепо тыча ручкой в стол.
Лишь мисс Грэйг была удивительно спокойна. Она собрала свои исписанные листочки и повернула голову на тонкой шейке к мистеру Крайсу:
- Могу ли я сказать, мистер Крайс?
- Да, да, конечно.
Она встала. Одернула юбку-карандаш и сказала:
- Я считаю, что доводов мистера Грэя вполне достаточно, чтобы ограничиться наказанием в виду десяти часов общественных работ. И городу польза, и ребятам навыки.
Она села. Крайс обвел рассеянным взглядом всех сидящих за столом- и словно бы и не заметил вскинутой руки Дотта, которая грозила выткнуть глаз сидящим рядом.
