«Нет, я должна подождать! Утром Алексей все объяснит».

Она была уверена, что он скажет правду. Но если он и на работу не придет, то она, конечно, отправится на поиски.

Галина поспешно начала собираться.

– Мама, ты что так рано?

– У меня неотложные дела.

– Ну, тогда мы с дядей Лешей придем позже.

– Дядя Леша уже ушел, а ты завтракай и смотри не опоздай.

Она подошла к школе и с удивлением увидела, что Алексей уже на работе.

Галина зашла к нему в кабинет.

– Алексей, как я рада, что ты жив и невредим! И даже не пьян!

Алексей виновато взглянул на нее.

– Я ночевал у себя дома с детьми.

– А Виктория? Ее что, не было?

– Она тоже была дома.

– Значит, ты ночевал с детьми и с женой? – прошептала Галина.

– С женой я не ночевал, а вот с детьми – да! Галя, я сейчас тороплюсь на разнарядку в гороно, а вечером вернусь и все расскажу. Мне нужен твой совет. Разговор серьезный, он касается и меня, и тебя. В двух словах не получится.

– Хорошо, буду ждать тебя вечером.

Он обнял ее и сказал:

– Ты, Галя, все поймешь.

Галина немного успокоилась. Он любит ее! А главное, теперь она знала, что ничего плохого не произошло: Алексей просто был со своими дочерьми – не мог же он после столь длительного отсутствия сразу уйти от них! Конечно, он должен видеться с детьми, и она не будет этому препятствовать. Дети – это святое!

Галина весь день была спокойна, а на уроках и вовсе обо всем забывала. Она очень любила свою работу, и ничто не должно было отражаться на качестве преподавания.

Алексей, как и обещал, пришел вечером, когда Галина, уже одетая по-домашнему, готовила ужин. Максим, как всегда, пошел вечером в шахматный клуб, и дверь она закрывать не стала. Алексей вошел так тихо, что Галина, занимаясь своими делами, его не заметила.

– А вот и я, – обнял он Галину, и она поняла, насколько ему дорога. – Прости, что я не вернулся, но мне было так жаль детей, особенно Ниночку! Она меня совсем забыла. Я как ушел от Виктории, так ни разу не приходил, доверил их какому-то чужому дядьке. А теперь Виктория живет одна с детьми, и ей очень тяжело. Работы нет, она моет подъезды, чтобы хоть на хлеб хватало. А дети мои… Разве они виноваты, что у меня с их мамой не сладилось?

– Леша, может, ты будешь жить со мной, а к ним ходить почаще? Я не могу без тебя, Леша! Я люблю тебя!

– Нет, Галя, это невозможно, иначе у меня опять не будет времени побыть с ними.

– Я понимаю. Поступай, как велит тебе сердце. Но знай, что ты можешь вернуться в любое время.

Как же она ему дорога! Он обнял Галину крепко-крепко.

– Галя, я уверен, что мы будем вместе, но позже, пусть только дети подрастут.

И они простились в надежде в скором времени воссоединиться навсегда.

Алексей бросил пить, нашел работу по специальности и жил со своими детьми. Виктория не претендовала на близость с ним, тем более что сама была виновата в разрыве. Ее устраивало все: Алексей приносил деньги, заботился о детях, совершенно забросил выпивку и к Галине возвращаться не собирался. Бывший сожитель Михаил тоже не давал о себе знать. Все, казалось, встало на свои места, и Виктория уже не переживала, что ее дети растут сиротами. Теперь у них был родной отец, и она видела, что ее девочки счастливы. Но, в общем, настроение людей соответствовало положению в стране. Люди метались в поисках работы, казалось, все чем-то торгуют. Виктория ездила на границу с Китаем и покупала очень дешево товар, который потом продавала намного дороже. Дети оставались на попечении Алексея.

Галина продолжала работать в школе и почти каждую субботу проводила свободное время в обществе таких же, как она, незамужних подруг. Они дружили давно, и у них не было секретов друг от друга. Ближе всего Галине была Ирина, учительница литературы, жгучая брюнетка, красивая и веселая, но уже успевшая познать тяготы жизни. С мужем она была в разводе и одна воспитывала пятилетнюю дочь Оксану. У нее был ни к чему не обязывающий роман с завучем школы Александром Анатольевичем, и Ирина для встречи с ним часто просила у Галины ключ от ее квартиры. Галине это не нравилось, но отказать она не могла. Вторая подруга, Любовь Даниловна, учительница начальных классов, разведенная, жила с дочерью Мариной. У нее был роман с женатым человеком, офицером, и она надеялась, что он оставит семью и они станут жить вместе. И наконец, третья подруга, Валентина Михайловна, учительница истории, имеющая дочь Леру. Но, в отличие от своих подруг, она жила с мамой, которая в основном и занималась девочкой. Все они надеялись найти счастье, в ожидании которого встречались с мужчинами, пытаясь как-то скрасить свое одиночество.

После работы в субботу вся компания собралась в кабинете Галины.

– Галя, а мы-то думали, что тебе повезло, что ты наконец встретила своего суженого, – прихлебывая чай, сказала Валентина.

– Да, я встретила своего суженого и уверена, что буду с ним счастлива.

– Ну, верь, верь… – вмешалась в разговор Ирина. – Я вот который год жду, что Александр уйдет от жены, а он только обещает.

– Да и у меня ситуация такая же. Мой служака тоже никак не уйдет из семьи, хотя очень меня любит, – вздохнула Люба.

– А мой летчик все летает и никак до меня не долетит, – со смехом сказала Валентина.

– Он у тебя холостой. Есть надежда, что вы будете вместе. Ему некого оставлять, у него ни жены, ни детей. В этом плане у тебя самые радужные перспективы. Так что надейся!

– Давайте, девчонки, выпьем за то, чтобы наши желания исполнились, – предложила Ирина, доставая из сумочки бутылку сухого вина.

Они поговорили еще немного и стали расходиться по домам. Люба с Валентиной ушли первыми. Ирина задержалась.

– Галя, я хочу попросить у тебя ключи от квартиры… Мы с Александром давно не встречались, и сегодня он предложил увидеться. Ты не собираешься с Максимом в шахматный клуб?

– Да Максим готов туда хоть каждый день ходить! А у меня не всегда есть желание.

– Но сегодня, пожалуйста, ради меня, – обнимая подругу, умоляла Ирина, – сходи. Мы так давно не были вместе…

– Ладно, так и быть. Я пойду домой, а ты через полчаса приходи, ключ в условном месте.

– Как хорошо, что ты меня понимаешь!

Галину всегда удивляло, что Ирина, такая красивая и умная, не может найти себе мужа. С Александром ничего серьезного точно не будет: он женат, у него двое детей и красавица жена. А эти встречи – просто блуд, иначе не назовешь.

«Вот у нас чувства серьезные, но обстоятельства не позволяют нам быть вместе!»

Галина согласна была принять не только Алексея, но и его детей. Но Виктория ни за что их ему не отдаст!

Интересно, как у него дела? Как он поживает? Она так давно его не видела, он и из школы ушел. Где он теперь работает?

Максим убежал в клуб, а Галина пошла прогуляться на набережную. Под журчание реки дышалось и думалось легко. Потом она зашла за Максимом в клуб, но домой не торопилась. Они могли вернуться, когда свет в кухне погаснет, это условный сигнал.

Вот теперь можно идти, свет не горит уже минут десять.

Дома Галина накормила сына, усадила его почитать перед сном, и тут прозвучал звонок в дверь.

– Кто там?

– Это я, Алексей!

Галина открыла дверь.

– Я так тебе рада!

Алексей обнял ее, она ответила ему поцелуем. Оба понимали, что очень скучали друг без друга.

– Галя, – неожиданно для себя спросил Алексей, – если бы Виктория отказалась от дочерей, ты бы взяла меня в мужья с двумя детьми?

– Конечно, с превеликой радостью. Олю твою я уже успела полюбить, а малышку Нину, я думаю, полюбила бы еще сильнее. Я об этом совсем недавно думала. Я тебя, Леша, люблю таким, какой ты есть, и твои дети стали бы моими.

– Правда, Галя? Ты так сильно меня любишь?

– Очень люблю! Я готова делить с тобой и печали, и радости.

Алексей нежно поцеловал ее.