Алексей по-прежнему находился в больнице, и Галина навещала его каждый день. Она больше не сомневалась, что он любит ее так же крепко, как и она его. В одну из вечерних прогулок он неожиданно сказал:

– Галя, конечно, в моем состоянии это легкомысленно, но я хочу, чтобы ты стала моей женой.

– Алеша, я и так твоя жена!

– Но я хочу оформить наши отношения! Или ты не уверена во мне?

– Я уверена в тебе, как в самой себе, Алексей, – сказала Галина и обняла его.

Они поцеловались у всех на виду.

– Галя, наши квартиры надо объединить, чтобы детям не было тесно и у Зои Ивановны была отдельная комната.

– Вот, Леша, выйдешь из больницы, мы этим и займемся.

Первого сентября Ниночка пошла в школу. Галина заплела ей косы, надела на девочку форму, проверила, все ли собрано в портфеле, и, сказав напутственные слова, ушла на работу. Зоя Ивановна знала, к какой учительнице записана ее младшая внучка, а Оля будет учиться в одном классе с Максимом, который был очень рад, что у него теперь две сестры. Нарядные и торжественные, они вышли из дома.

В конце сентября Алексей выписался из больницы. К этому времени Галина нашла иной путь приобретения более просторной квартиры, нежели обмен. Она обратилась в министерство по охране материнства и детства, и ей предложили перебраться в пятикомнатную квартиру в новом доме, а обе свои квартиры сдать.

Алексей ехал с Галиной в машине, и его так и тянуло обнять ее.

– Леша, сейчас мы поедем смотреть новую квартиру!

Квартира Алексею очень понравилась. Все комнаты в ней были изолированные. Девочкам отдали самую большую, у Максима и Зои Ивановны они были чуть поменьше. Комната Зои Ивановны выходила балконом в дубовую рощу, ей будет полезно постоянно иметь перед глазами такую красоту.

Они долго стояли, прижавшись друг к другу.

– Галя, я так тебя люблю, что нет слов передать это!

– Мне такое знакомо, ведь я полюбила тебя с первого взгляда.

– А ты похудела за время, что я лежал в больнице… Тяжело тебе со мной и моим приложением!

– Нет, Алексей, ты не прав. Я ощущаю себя полноценным человеком оттого, что нужна вам.

На следующий день они перебрались в новую квартиру. Мебели было маловато, но все остались довольны. Алексей еще не работал, но ему хватало дел по дому – все надо было подогнать, подкрасить, наладить.

В общем, занятие было у всех.

Подруги Люба, Валя и Ирина теперь собирались на посиделки без Галины, ведь она не работала в школе, и часто говорили о ней.

Вот и сегодня они собрались в кабинете Валентины.

– Ох, как же трудно нашей Галке! – вздохнула Ирина.

– Она сама выбрала такую жизнь, – ответила Валя.

– Она-то выбрала, но мне кажется, что ей это будет не по силам.

– Господь посылает нам по силам, – сказала Люба. – И я думаю, что Галя справится.

– Люба, а как твоя Марина? – спросила Ирина.

– Поступила в музыкально-педагогическое училище.

– Не стала десятилетку заканчивать?

– Пошла по моим стопам. Правда, учится по профилю «музыкальный работник детского сада». В восемнадцать лет закончит и выйдет замуж. Я тоже вышла в восемнадцать. Вот только замужем пожила мало. Мой благоверный нашел себе постарше и побогаче. Ну да я на него не в обиде.

– А как у тебя с инженером из «Физприборов»?

– Все хорошо, думаю, к Новому году будем уже жить как муж и жена.

– А что, уже сделал предложение?

– Сделал, но я попросила время подумать. Сказала, что у меня ребенок и я не хочу второй раз ошибиться.

– А сама небось думаешь: хотя бы не передумал!

– И такое есть. Но лучше пусть передумает, чем потом, будучи уже женатым на мне, раздумает.

– Ничего, Люба, ты еще молодая, нарожаешь ему детей, и все будет хорошо!

– Да, он интересовался, хочу ли я еще родить. Я, конечно, заверила, что для него рожу, и не одного. А у тебя как, Ирина?

– У меня роман с Александром Ростиславовичем, но, похоже, ничего серьезного.

– А с Оксаной ты его познакомила?

– Да, было дело, как-то возил он нас летом на речку.

– Ну и как у них отношения сложились?

– Да нормально. Александр Ростиславович умеет ладить с детьми. Вот мой первый муж был равнодушен к собственной дочери, я из-за этого и ушла от него. Но мне, похоже, замужество пока не светит. Валюша, а ты почему ничего не рассказываешь?

– А что говорить? У меня затишье, мой летчик молчит.

– Ой, девочки, говорят, скоро нам пришлют нового директора вместо Аллы Ивановны!

– Да, скорее бы, а то наша исполняющая обязанности Марина Станиславовна совсем зашивается.

– Конечно, она всю жизнь проработала завучем, и при Алле Ивановне ей легко было. Сейчас надо самой принимать решения, а насчет этого она мягкотелая. Да и дома у нее три мужика, им только и подавай вкусненькое!

– Ну что, девочки, при случае нагрянем к Галине? – спросила Валентина.

– Нагрянем!

Но сложилось все иначе.

Галину накануне выходного вызвал заведующий гороно.

– Галина Викторовна, вы ведь до нас работали в средней школе номер восемь?

– Да, я там преподавала более десяти лет.

– Коллектив хорошо знаете?

– Конечно, со многими там начинала, да и сама эту школу заканчивала.

– Помнится, вы руководили городским методкабинетом химиков-биологов?

– Да.

– Значит, и в городке вас знают хорошо?

– Ну, химики, биологи, географы знают.

– Нам нравится, как вы работаете. Вы коммуникабельны, дружелюбны, не амбициозны и хороший специалист.

Галина молчала, пытаясь понять, к чему весь этот разговор.

– Хотим, Галина Викторовна, назначить вас директором этой школы, лучшей кандидатуры мы не нашли.

– Там же директором Марина Станиславовна!

– Нет, она только исполняющая обязанности, она не потянет эту должность.

– Должна вас разочаровать, я не могу, у меня большая семья: трое детей, муж, теща.

– Как теща? Свекровь.

– Да нет, теща мужа, она с нами живет, Зоя Ивановна очень хороший человек.

И Галина вкратце рассказала всю историю.

– Но ваша теща еще достаточно молода, она будет помощницей по дому. А вам, Галина Викторовна, хорошая зарплата не помешает.

– Хорошо, я поговорю с домочадцами.

– А стоит ли? Думаю, они не станут возражать. Дети будут в школе под вашим присмотром, муж устроится на работу, а домом будет заниматься теща.

– Хорошо, я согласна, но только с испытательным сроком.

После выходных Галина уже шла на работу в качестве директора школы.

Завгороно ожидал ее на территории школы. Собрали педколлектив, и он представил нового директора. Все зааплодировали: не надо привыкать к новому директору, а Галину в коллективе знали и уважали! Когда рабочий день закончился, Ирина, Люба и Валя зашли к Галине в кабинет, поздравили ее и вручили большой букет цветов.

– Галя, теперь тебя на посиделках уже не ждать?

– Почему? Но в рабочее время ничего личного, только по делу и не более! При всех я для вас Галина Викторовна!

– Хорошо, значит, в субботу в кабинете Валентины?

– Конечно, но регламент будет короче, около часа, у меня теперь большая семья.

– Как скажете, Галина Викторовна! – рассмеялись подруги, обнимая Галину.

– А в остальное время – работать!

– Конечно, мы никогда не были на плохом счету, даже у Аллы Ивановны!

Алексей после больницы не пил уже больше месяца. Он съездил к матери, взял инструмент отца-краснодеревщика, купил в комиссионке подержанную мебель и отреставрировал ее, перетянул диваны, смастерил по эскизам отца изящные полочки и тумбочки, и все комнаты были обставлены. На восхищенные взгляды Алексей отвечал:

– А чему вы удивляетесь? У меня отец был мастер и всегда говорил: «Старайся, Лешка, когда-нибудь да пригодится». Вот время и пришло.

Галина понимала, что Алексей не может вернуться на прежнюю работу. На строительстве дорог контингент такой, что выпивка после работы обязательна, а он еще не готов устоять против соблазна. Ее голова была постоянно занята тем, где бы найти Алексею такую работу, чтобы не было и намека на выпивку. И случай представился.