- Знаю. Волан-де-Морт обречен, но как бы нам не попасть под раздачу до того как с ним будет покончено.

  - Думаешь?

  - Уверен в этом. Дамблдор тянет время из своих расчетов, но победа Волан-де-Морта в эти расчеты не входит. Мы ведь оба понимаем что этот старик вовсе не выживший из ума маразматик.

  - Он фанатик, верно... проблема в том что у него огромная власть и он не малому научился еще у первого Темного лорда, особенно плести интриги. - Усмехнулся Сигнус.

  - В любом случае, если Белла получит метку, то обратного пути уже не будет. Этого действительно нельзя допускать. - Сказал я.

  - Эхх. - Устало вздохнул Блэк.

  - К темному лорду присоединятся просто противно, к Дамблдору еще хуже, он своих пешек даже не ценит.

  - Нам и не нужно к ним присоединяться, дом Блэк достаточно силен и независим сам по себе. Как ты сам сказал, главное не попасть под раздачу. Волан-де-Морт не идиот и не станет без причин лезть к нам, и тем более угрожать.

  - Да... а вот дом Дарк уже не выглядит таким неприступным... - Протянул я.

  - В этом и состоит главная проблема сохранения твоего дома.

  - Я так понимаю, время для решения этого вопроса еще есть?

  - Семь лет. Не так уж и мало, но и не много.

  - Но многое еще может измениться за эти семь лет. - Заметил я.

  - Да, хотя есть еще способ...

  - Что за способ?

  Блэк серьезно задумался и размяв шею усмехнулся.

  - Хех, вот разговариваю с тобой и забываю что тебе самому еще только девять.

  - Десять! - Обиженно возмутился я.

  Сигнус одним движением брови потребовал объяснений.

  - Я точно не могу назвать дату, но родился я в конце Февраля. - Заявил я.

  Ведь именно в это время я оказался в этом мире. Даже хорошо что не раньше, конечно было довольно прохладно, но к тому времени на улицах даже снега не было. Белла тогда как раз училась на первом курсе.

  - И ты молчал? - Возмутился Блэк.

  - Да я как-то забыл об этом, не считал сей праздник настолько важным, тем более ничего хорошего он мне не приносил.

  - Тц, ладно. Иди на полигон, я скоро подойду туда и мы начнем тренировку.

  Я кивнул, медленно поднимаясь, совершенно забыв о том что Сигнус так и не ответил на мой вопрос.

  С того разговора прошло всего несколько дней. Цесси же не только не расстроилась от того что нам с ней предстоит создать семью, а наоборот, только обрадовалась и начала с детской непосредственностью доставать меня изображая из себя заботливую невесту.

  Сигнус стал тренировать меня практически все время, похоже он уже уверен в том что намертво привязал меня к своей семье. Впрочем, я был не против, учителем он оказался хорошим. Основной упор шел на проклятия и развитие контроля, а так же на чтение в Хогвартс мне выдали несколько тяжеленных справочников по анимагии. К началу летних каникул я должен буду изучить теорию. Я все же не идиот что бы обучаться анимагии на практике без наставника. Это если такого наставника не предвидится, то можно рискнуть, но при наличии Сигнуса такой риск будет не оправдан.

  Кроме меня Сигнус тренировал и своих дочерей. Давал задания каждой, но большую часть внимания в этот отрывок времени уделил мне. Чуть больше досталось Белле. На Цесси же насела Друэлла, многократно увеличив нагрузки по таким дисциплинам как этикет, танцы, ну и просто душевные разговоры о мироустройстве. У магических аристократов жена не может быть просто довеском, она обязана быть союзником. Но главное поле боя для нас не там где боевые маги разбрасываются смертельными проклятиям, а там где представители родов мирно "беседуют". Хотя обычные бои для меня все равно ближе.

  Саму помолвку было решено провести в узком кругу. Тем более что Сигнус решил подстраховаться и настоял не на простой договоренности, как принято, а на кровном ритуале от которого потом уже точно не отвертеться. У магов помолвка значит гораздо больше чем сама женитьба, это своеобразный договор, ну а женитьба просто финальная точка активирующая последние пункты договора. Главный недостаток ритуала магического обручения именно в том что условия этого договора нельзя изменить или составить, их диктует магия дома независимо от мнения самих магов, только общее направление остается неизменным, сплетая судьбы обрученных в единую нить.

  Из нас двоих пугало это только меня, Цесси же была без ума от счастья, когда узнала что она будет участвовать не в обычном обручении "как у всех", а магическом "только для избранных". По идее подобную помолвку лучше проводить в более подходящий день с магическим смыслом вроде Хэллоуина, но Сигнус слишком торопился и назначил помолвку на двадцать пятое Августа, за несколько дней до того как дети должны были отправиться в Хог.

  Это был не праздник. Единственной кто испытывал радость оставалась Цесси. Конечно мне нравилась сама идея, но сейчас я слишком взволнован. Магическое обручение требует от всех участников огромных усилий. Поскольку у меня нет родителей в этом мире их роль займет Сигнус, а со стороны Цесси на том же месте будет участвовать Друэлла. Белла и Андж присутствуют исключительно как свидетели ритуала. Ну а вести ритуал будет никто иной как Лорд Блэк, Арктурис. Сам же ритуал должен проводиться в Блэк-маноре, в самом сердце источнику у кровавого алтаря.

  Мы не тратили время на прогулки по замку и сразу же переместились в подземелья замка в просторный зал, больше похожий на пещеру с каменным алтарем идеально ровных форм и блестящего черного цвета.

  - Слова не нужны, только в конце ритуала вы должны обменяться кровью... - Протянул Лорд Блэк.

  - Что значит обменяться? - Не понял я.

  Лорд показал небольшой кубок, который нес в руках.

  - Каждый из вас двоих должен наполнить его своей кровью до половины, после чего столько же и выпить. - Коротко отозвался он.

  Да, это действительно будет тяжело, особенно для Цесси, кубок хоть и маленький, но для ребенка все равно много.

  - Встаньте в круг и не покидайте его пока не позволят. - Спокойно приказал Арктурис.

  Кругом он назвал очерченную зону вокруг алтаря и мы с Цесси покорно прошли в него и встали у самого монолита. Лорд Блэк поставил на камень кубок и выдал мне ритуальный нож. Небольшой черный клинок, кажется из того же материала что и алтарь. Не тратя времени на раздумья и страх я разрезал вены на запястье и сжал клак над кубком. Закапала обычная красная кровь, но через несколько секунд она сменила свой цвет на черный и от нее начал подниматься дым, надеюсь она хоть не ядовитая. От всего этого мое ядро начало идти вразнос, будто души в нем закипели и мне приходилось держать его под постоянным контролем.

  - Хватит! - Спокойно приказал Арктурис.

  Я вздрогнул. Из-за страха потерять контроль над ядром я перестал следить за заполнением кубка и услышав слова Лорда я отдернул руку. Палочки у нас забрали, но тут помог уже сам Арктурис. Одним движением руки, без палочки, он отправил ко мне синее облако магии, которое тут же устремилось к моей руке. Я покорно позволил магии Лорда залечить рану, хотя на запястье все же остался шрам.

  Следующей была Цесси. Ей потребовалось несколько минут, в течение которых ее никто не беспокоил, что бы решиться нанести себе рану. Черт, почему нельзя было обойтись обычным договором? Или провести этот ритуал позже, когда девчонка подрастет, сейчас мне просто больно видеть как такая кроха режет себе вены.

  Иррациональное чувство вины вспыхнуло так же неожиданно как мой первый "голод". Инстинктивно я хотел ослабить это чувство и ядро начало остывать, а вместе с ним, как и всегда, ослабевал накал эмоций. Черт, от этого ритуала ядро будто взбесилось.

  Стоило Нарциссе заполнить оставшуюся половину кубка своей кровью как Арктурис залечил ее руку и начал читать длинное заклятие на латыни. С каждым его словом я ощущал как вокруг нас собирается магия, ее не было видно, но все чувства вопили что она есть и прямо здесь. Чем больше ее становилось, тем сложнее для меня становился ритуал. Ядро пошло в разнос и его контроль отнимал все мое внимание. Лорд бубнил свое заклинание, Цесси колотило дрожью, а я едва ли был в сознании. Но вот вся эта магия, собравшаяся вокруг нас ринулась вперед оплетаясь вокруг наших тел. Я ощутил покалывание по всему телу и ясно осознал что магия дома Блэк проникает в меня. Но самые неприятные ощущения когда черная магия Блэков добралась до моей темно-серой магии. Обе силы не конфликтовали, по сути они были очень похожи и началось слияние, но это все равно было очень больно. Забавно, но ядро как раз успокоилось и перестало реагировать на все эти изменения. Для Цесси эта часть ритуала прошла спокойнее чем для меня, просто потому что ее магия была еще ближе к родовой магии Блэк чем моя, ну, она же и есть Блэк.