-Странно. Я думал, она будет болеть за меня до конца.
-Да ладно тебе, я же с тобой.- улыбнулся он.
-Ну да, спасибо.
-Я же говорил – у тебя все получилось! Ты молодец!- гордо произнес Артур.
-Впереди еще один тур. И судя по двум предыдущим – он будет не легче.
-А как ты хотел? Мне тут стало известно про главный приз…
-Мне тоже уже известно.- улыбнулся я.- И если я выиграю, то у меня машина будет круче.
-Верю в тебя! Хоть и не хочу, чтобы твоя машина была круче моей.- рассмеялся Артур.
-А что поделаешь – жизнь не справедливая штука.- засмеялся я.
-Это точно,- ответил Артур и тут же поменялся в лице.- Финал будет… сложный.- неожиданно добавил он, посмотрев на меня печальными глазами.
- Что это значит?
-Я хочу чтобы ты знал: если не выиграешь, для меня ты все равно победитель!
-Ты о чем? Что будет в финале?
Артур снова кинул свой печальный взгляд и засобирался к выходу.
-Ну, ладно, мне пора, пойду на трибуну - болеть за тебя.- внезапно пробормотал он и поспешил выйти из палатки.
Мне вдруг захотелось посмотреть на арену – друг там уже все готово для главного сражения финалистов. Дождавшись когда Артур будет далеко от палатки я заглянул на улицу. Краем глаза в центре арены я увидел высокий столб, который устанавливали военные, одновременно убирая весь хлам от предыдущего тура. Странно, что бы это означало?
Почему-то волнение вновь вернулось ко мне. Так странно наблюдать за происходящим – как будто все это не со мной. Понять к чему готовиться, кажется, нет возможности. Вдохнув побольше воздуха, я зашел обратно в палатку и беззвучно сел на одинокий стул, стоявший в углу.
-Интересно, что они приготовили для финала?- дрожащим голосом спросил Макс, подойдя ко мне.
-О да. Даже боюсь представить.
-Я что-то опять начал волноваться.
-Ты не один такой.- улыбнулся я.
Неожиданно, к нам подошел третий финалист, на лице которого легко читалось такое волнение.
-Слава.- протянув мне руку, произнес парень.
-Алик.
-Страшно?- неожиданно спросил он.
-Есть немного.
Парень повернулся к Максу, осмотрев его с ног до головы.
-Слава- произнес он, протянув руку Максу.
-Макс. Тоже переживаешь?
-Как тут не переживать?- печально сказал Слава.
-Это точно…- поддержал я.
-В любом случае победитель будет всего один. Так что…- грустным голосом произнес Макс.
-Умеешь успокоить, Макс.- засмеялся я.
-Ну а что?- удивленно спросил Макс.
-Так-то он прав.- засмеялся Слава, посмотрев на меня.
В палатку снова зашел инструктор и еще раз поздравил нас с выходом в финал.
-Последнее задание.- торжественно произнес он.- По мне – самое легкое. Но, о нем позже. И так, дам вам совет: когда будете на арене, помните о главном призе. Это поможет вам победить. Мне бы точно помогло.- печально добавил инструктор.
-И что же нас там ждет?- спросил инструктора Слава.
-Скоро увидите.- ответил тот.
В эту секунду на весь полигон раздался голос Министра. Тот еще раз поблагодарил всех присутствующих на трибунах и под звук аплодисментов пригласил финалистов на арену.
-Ну. Готовы?- спросил инструктор, обернувшись к нам.
Все, молча, помахали головами в знак согласия, и пошли к выходу из палатки. Трибуны разрывало от шума аплодисментов и крика болельщиков. Проходя на арену, я увидел три столба в центре. На каждом из них привязана девушка.
-Приветствуем вас, отважные финалисты 25 ежегодных игр!- вдруг сказала Министр, хлопая в ладоши.- Желаю вам удачи.- добавил он, и сел на место. Возле него я заметил нашего директора. Тот невозмутимо сидел и смотрел на столбы. Трибуны вдруг замолчали, и над полигоном повисла тишина.
-И так.- начал инструктор.- Прошу каждого занять свое место: номер 92 на первую позицию, 64 на вторую и 73 соответственно на третью.- сказал он, показывая на три невысоких деревянных помоста, напротив каждого столба.
Финалисты тут же заняли свои позиции, недоуменно переглянувшись при этом между собой. На полу своего помоста я увидел короткий металлический кинжал. Это еще зачем, подумал я, посмотрев на инструктора.
-Задание простое. Перед каждым из вас ведьма, привязанная к столбу. Вам нужно всего лишь попасть в сердце своей ведьмы. Все они осужденные смертницы, так что не беспокойтесь за них. Каждому из вас дается всего одна попытка. Победителем станет тот, кто попадет прямо в сердце или максимально близко к нему.
И помните мой совет: думайте о победе! Бросок строго по выстрелу. Удачи.- произнес инструктор и встал позади нас.
Мы все трое вновь переглянулись и трибуны громко начали нам аплодировать.
-Я не хочу.- прошептал я Максу, посмотрев на него. Судя по его удивленному выражению лица, он тоже не горел желанием это делать. Парень обратил свой взор на Славу, затем снова на меня и в конце концов на привязанную напротив него ведьму.
-Надо!- вдруг произнес Макс.
-Взять кинжалы.- неожиданно проговорил инструктор.- На старт… Внимание…
Моя рука сама потянулся за острым, сверкающим на солнце кинжалом. Я прицелился в свою ведьму и вдруг меня словно парализовало! Она смотрит прямо на меня, и, кажется, вот-вот закричит. Но она не может этого сделать - у всех трех, привязанных к столбам, заклеен рот.
До боли знакомое длинное серое платье. Ее черные волосы тихо развиваются на холодном осеннем ветру. Неожиданная дрожь в коленях предательски подкосила меня. Кинжал словно сам начал опускаться в моей парализованной руке. На меня смотрит Анна!
Секунду спустя на всю арену раздался оглушительный выстрел. От неожиданности я вздрогнул и выронил кинжал. Макс и Слава тут же поразили свои цели. Обе их ведьмы больше не сделали ни единого движения. Переполненные трибуны взорвались овациями.
Внезапно я почувствовал яркий звон в ушах, непреодолимую слабость в ногах и опьяняющее головокружение. От всего этого я не удержался и упал на колени. Звук, доносящийся с трибун теперь похож на зажеванную аудиокассету. Инструктор подошел к столбам и начал определять победителя. В это время ко мне подбежал Макс и попытался поднять. Анна непрерывно смотрела прямо на меня, а я на нее.
-Алик. Алик! Вставай. Поднимайся.- испуганно сказал Артур, появившийся словно ниоткуда.
Я посмотрел на него, не понимая, откуда он здесь взялся. Неожиданно Артур влепил мне смачную пощечину, от которой я тут же пришел в себя. Мой напарник взял меня под руку, повесив мою сумку себе на плече, и незамедлительно повел прочь с арены.
Трибуны продолжали неистовствовать. На секунду я обернулся назад: Анну отвязали от столба, и куда-то повели.
-Алик, что с тобой.- дрожащим голосом спросил Артур.
-Они вообще в своем уме? Что они творят?
-Алик, это игра. Всего лишь игра!
-Игра? Это убийство!
-Это ведьмы, которые все равно сдохли бы.- закричал Артур.
Артур продолжал силой вести меня подальше от шумной арены. Постепенно в ушах начал проходить непонятный оглушительный звон.
-Куда повели эту… ведьму?- спросил я.
-Они все смертницы. Твою в Красный Фонарь, наверное. Над остальными двумя уже свершилось наказание.- холодно произнес Артур.
После этих слов я остановился словно вкопанный в землю.
-Ты чего? Пошли, пошли. Нам надо уехать, Алик.
-Нет! Мне нужно вернуться.- произнес я. На глазах неожиданно проступили слезы.
Артур встал передо мной взял за плечи и начал меня трясти. Его взгляд наполнен пронзительной ненавистью. Кажется, еще немного и Артур вернется за тем кинжалом и свершит правосудие надо мной.
-Ты не понимаешь?- грозно произнес он.- Это тебе не шутки! Ты думаешь, я ничего не понял? Будь добор сядь в машину и успокойся.- добавил он, отпустив мои плечи.
Он, молча, усадил меня в машину и быстро отъехал от полигона.
-Сейчас я отвезу тебя домой, ты успокоишься, придешь в себя, и все будет хорошо.- нервно пояснил Артур.
-Я… мне не нужно домой. Я не хочу…
