И сразу получил в лоб:

– Командир?

– Нет, не командир. Просто думал, все будет строго.

– Будет. Обойду, проверю того-этого и вернусь. Не тревожь ум, Влад. До Часа Зверя – время.

– Тыяхша все еще во Внешнем Городе? – меняя тему разговора, спросил Влад.

Гэндж кивнул:

– Еще. Мастера Шагона забрать. Всех его. Других. Другое.

– Все так, но больно уж опасно. Зачем одну отпустил?

– Не волнуй ум, Влад. Она – взрослый, мы – дети.

– Охотно верю, но все равно…

Тут Охотник с таким интересом взглянул на Влада, что тот смутился и замолчал.

Гэндж подождал, когда землянин продолжит, не дождался и сам сказал:

– Я тебе должен.

– Что ты мне должен? – не понял Влад.

– Должен один… одну… Показать должен.

Не зная, как объяснить, он решил показать. Окликнул Болдахо и что-то приказал ему на муллватском. Болдахо вытер рукавом нос, вскинул арбалет, навел его на грудь Гэнджа и выстрелил.

Гэндж собирался продемонстрировать фокус с разворотом стрелы. Влад это понял и опередил его: стрела вильнула как последняя сука и ушла в небо. Гэндж, придерживая шляпу, проводил ее взглядом, затем изумленно посмотрел на Влада:

– Можешь?

– Могу, – подтвердил Влад.

– Это хорошо. Сегодня нужно.

– Зачем?

– Зверь стреляет – ты в порядке.

Влад удивился:

– Зверь умеет стрелять?

– Умеет, – кивнул Гэндж. – И будет. Который человек.

– А я думал он только…

– Он по-всякому. Сожрать не сможет, убьет. Понял?

– Понял, – сказал Влад. – Хотя и странно все это.

– Рана, – согласился Гэндж. – Если в грудь, то все. Так скажу, Влад, осторожен будь. Не увидишь стрелу – рана и все. Пошел в Ущелье.

– Я это учту, Гэндж. Обязательно учту.

– А чего такой?

– Какой?

– Лицо – мел, глаз – кровь.

– Спал плохо.

Гэндж осуждающе покачал головой:

– Плохо.

– Сам знаю, что плохо, – отмахнулся Влад. – А что поделать?

Ночка на самом деле выдалась муторная. После того как выставил посты, объявил бойцам отбой и сам прилег. Лежал какое-то время с открытыми глазами, силясь не окунуться в привычный кошмар. Глядел на небо. Небосвод затягивала облачная пелена, но такая прозрачная, что сквозь нее блестящими кляксами проглядывали звезды. Когда надоело пялиться, встал. Закинул в рот горсть ободряющей химии. Подождал. Когда вставило, прошелся по стене, проверил посты. После этого опять упал на куски войлочной кошмы. Долго ворочался, проклиная все на свете. Под утро все же провалился в полузабытье – побежал по темным катакомбам, проходы в которых с каждым новым поворотом становились все уже и уже. В конце концов, застрял, заорал и проснулся. Рассвет еще не наступил, но уже серело. Вставать не хотелось. Влад повернулся на другой бок и опять заснул. И вновь был полусон-полубред. Теперь другой: повлекло куда-то сильным течением. Без раздумий отдался его мощи и сразу почувствовал, как стало легко и чисто на душе. Над головой проносились облака, а из-за них немигающим взглядом взирал кто-то бесконечно мудрый и беспредельно добрый. Через миг (а может быть – кто знает? – и вечность) волна мягко вынесла на песчаный берег. Влад поднялся и побрел босой и голый по обсосанной морем гальке, дошел на автопилоте до нависающей над морем скалы и обнаружил в ее подножии ход в пещеру. Сдвинул – не без некоторого усилия – в сторону замшелый камень, собрался с духом и, сделав шаг, заглянул внутрь. Вниз и в темноту вели вырубленные в камне ступени. Внутренний голос подсказал: «Там, на дне, скелет Минотавра». А следом, как ушат ледяной воды за шиворот, мысль: «Черт, да это же не мой сон!» И как только так подумал, тут же проснулся.

Рригель уже навис над кромкой вершины. Болдахо притащил миску с горячей кашей. Наступило утро последнего дня Последней Охоты…

– Эй, Влад, не спи! – хлопнул его по плечу Гэндж. – Что такое?

Солдат мотнул головой:

– Все нормально, Гэндж. Все нормально.

– Норма – хорошо, не норма – плохо. Боюсь, справишься?

– Куда денусь.

– Стрелков еще?

– Этих достаточно.

– А может, еще пуаллте?

Гэндж имел в виду многозарядный арбалет для залповой стрельбы. Влад от подобного предложения отказался наотрез:

– Нет, не нужно. Трех хватит. Куда больше? Да и потом…

– Что?

– Не нравятся они мне.

– Зачем? – не понял Гэндж.

– Потому что, – передразнил его Влад и объяснил: – Чтобы развернуть, всю станину поворачивать нужно. Куда это годится? Да и тяжелые, заразы, – втроем приходится тягать. Вы бы механизм придумали какой-нибудь, что ли? Несложно же. Пара колес да подшипник – и все дела.

– Мастеру Шагону скажу.

– Скажи.

Помолчали.

– Понял, пуаллте не надо, – сказал после паузы Гэндж.

– Себе оставь, – вяло сказал Влад. – А я уж как-нибудь со своей винтовкой. Тыяхша обещала подвезти. Жду не дождусь.

Гэндж ничего на это не сказал, кивнул.

Какое-то время опять оба молчали. Пауза тянулась и затянулась до неприличия. Влад, почувствовал, что муллват хочет задать вопрос, но не решается. И пришел ему на помощь:

– Похоже, Гэндж, о шорглло-ахме спросить хочешь?

– Так.

Влад постарался придать лицу невозмутимое выражение:

– Пока тихо, Гэндж. Пока ничего не ощущаю.

– Так, – кивнул тот.

Он ничем не выказал своего разочарования, но Влад зачем-то начал оправдываться:

– Понимаешь, Гэндж, если бы знать, как оно все должно сработать, тогда бы… Как сказать-то… Ну, настроился бы, что ли, я на эту волну. А тут… Честно говоря, я даже не уверен, что…

– Не волнуй ум, Влад, – остановил его сбивчивую речь муллват. – Будет – будет, нет – нет.

– А как же Сердце Мира?

– Как-нибудь.

– Ну и если так, то – ага.

И вновь возникла пауза.

Теперь первым ее прервал Гэндж.

– Ну воюй, – сказал он и ободряюще похлопал Влада по плечу. Потом махнул рукой: – Я туда.

И направился по боевому ходу стены в направлении сектора, который занимал отряд Охотника по имени Ждолохо.

Несмотря на то что внешне Гэндж выглядел спокойным, чувствовалось в нем нешуточное напряжение. Он напоминал гранату, из которой выдернули чеку – вроде все та же граната, но время отсчета уже пошло. А пройдет – рванет так что будь здоров, не кашляй!