Его разбудил звук. Дверь? Кто-то забыл закрыть?

Рауль прислушался. Всхлип. Кто-то плакал.

Он не должен был вставать с постели, как только мама уложила его, но кто-то плакал. Это не было похоже на маму.

Папа?

Он поднял ладошки и протер глаза от сонливости. Схватив чучело щенка – мама сказала, что они не могут завести настоящую собаку в квартире и купила вместо этого Руфи – он вылез из кровати и шагнул к двери. Может, если будет тихим, мама не поймает его, и он сможет узнать, кто плачет, а потом прыгнуть обратно в кровать, прежде чем мамочка заметит что он встал.

Папа сказал маме оставить дверь приоткрытой, чтобы свет из коридора попадал внутрь, потому что Рауль не любил темноту. Он был слишком взрослым, чтобы бояться темноты. Только дети бояться темноты, а он большой мальчик. Так сказала мама, потому что он в следующем году идет в школу.

Рауль выглянул за дверь, но ничего не смог рассмотреть. Этот звук доносился из гостиной.

Он ступил на ковер, который вел в гостиную, его босые ноги ступали беззвучно, Рауль тянул Руфи за порванное ухо. Папа стоял на коленях на полу, его лицо было в ладонях, плечи дрожали, как тогда, когда он смеялся. Но это не было похоже на смех.

Рауль осмотрелся, но не увидел маму. Осторожно, он двинулся вперед и положил руку на большое плечо отца.

-Папа?

Отец не услышал его.

Он снова осмотрелся вокруг. Где мама? Это было не похоже на то, что папе захотелось побыть в одиночестве.

Мама всегда была здесь, особенно ночью. Она смеялась и говорила, что папа не любит когда она выходит после наступления темноты, потому что боится, будто что-то плохое с ней случится. Рауль не думал, что папа чего-то боится. Он был такой сильный и большой, но мама говорила, что были другие виды страха. То, что он боится это хорошо, потому что это значило, что папа любит ее и не хочет, чтобы с ней что-то случилось.

Чувствуя небольшой страх, Рауль похлопал отца по плечу, чуть более настойчиво в этот раз.

-Папа, а где мама?

Его отец дернулся и быстро обернулся, напугав Рауля так сильно, что он отпустил Руфи и попятился назад, прежде чем упасть на попу.

-Рауль,- сказал его папа, совсем не как обычно. Его голос дрожал, лицо было в слезах, а кожа была в красных пятнах.

Папа протянул руку и, схватив его, притянул в свои объятия. Отец держал его так крепко, что было трудно дышать. Не зная, что делать, Рауль погладил отца по голове, так ,как папа иногда делал, когда Рауль падал, ушибался и плакал.

Рауль все еще хотел узнать, где мама, но большие плечи отца снова задрожали, а шея, куда уткнулся отец, стала мокрой.

После долгого времени, когда все что мог делать Рауль, просто стоять, не шевелясь, плечи папы, наконец, перестали дрожать. Когда отец поднял голову, то выглядел так грустно, что в груди Рауля заболело.

-Папа, а где мама?

-Она ушла.

Рауль наморщился.

-Она ушла в магазин? Но мама говорила, что ты не хочешь, чтобы она уходила ночью.

Одинокая слеза скатилась из глаза папы, по щеке и очутилась на руке Рауля.

-Она не в магазине, сынок. Она ушла.

-Куда?- с любопытством спросил Рауль.

Отец закрыл глаза и выдохнул так сильно, что его дыхание почувствовалось легким ветерком на лице Рауля.

Рауль положил руку на щетинистую щеку отца.

-Не грусти, папа. Мама скоро вернется домой. Ничего плохого не случится.

-О боже! О боже!- папа обнял его крепко, покачиваясь с ним так, что ноги оторвались от ковра. Медленно папа опустил его на пол и обхватил щеки Рауля своими большими руками.- Рауль, послушай меня, сынок. Мама не вернется.

Рауль пытался понять.

-Разве бабушка Паулина снова заболела?

Однажды, когда он был маленьким, мама уезжала к ее мамочке, потому что та заболела, и никто не мог заботиться о ней. Мама не позволила Раулю поехать с ней, потому что сказала, бабушке Паулине нужно много и много внимания. Раулю было грустно, но потом папа взял его с собой к дядям, и у него было много веселья, бег в лесу и игра с собаками. Это был первый раз, когда Рауль встретил братьев отца.

-Нет, сынок,- проговорил тяжело папа, будто что-то мешало говорить.- Твоя бабушка не болеет. Помнишь наш секрет?

Рауль подумал.

-Тот, что ты становишься большим песиком?- спросил он с широко раскрытыми глазами.

-Да, этот. Мама узнала, и…- голос отца стал скрипучим и он остановившись пару раз моргнул, прежде чем продолжить,- и…

-Она была в таком же восторге как я?- прервал его Рауль.

Он плакал, когда мама сказала, что не может иметь собаку, а он очень-очень-очень хотел щенка. Они были такие милые и пушистые, и они любили облизывать лицо. У его друга Бобби был щенок, и Рауль тоже хотел. Папа услышал его плач и показал ему действительно ловкий трюк, какой только мог сделать, но он взял с него обещание, что никому не расскажет, даже маме. Что было на самом деле очень трудно, но папа сказал, что это важно, и что он рассчитывает на него. И мама не будет любить его больше, если узнает.

-Нет, сынок. Она не была в восторге. Она разозлилась. Очень-очень разозлилась. Так сильно, что ушла от нас, и она не вернется.

-Но…- Рауль не понял, мамочки не должны уходить.

-Она сказала, что не любит меня, не любит больше нас, из-за нашего секрета,- сказал папа.

-Не любит нас? Мамочки всегда любят своих сыновей и тебя папочка. Не смотря ни на что. Она так сказала,- спорил Рауль.

Папа опустил руки от щек Рауля и снова закрыл глаза.

-Дорогой боже, как дать ему понять? Он еще так мал.- Отец открыл глаза и положил руку на плечо Рауля.- Мы особенные Рауль, ты и я.

-Как это папа?

-Ты знаешь, что я могу превращаться в волка?- спросил его папа.

-Большая собачка? – спросил он, не уверенный, что это был волк.

Его отец кивнул.

-Мои братья, твои дяди, тоже могут. И однажды, когда станешь старше, ты тоже сможешь это сделать.

-Правда?- Рауль был в восторге, все мысли о матери временно забылись.

-Да. Но Рауль, некоторые люди, такие люди, как мамочка, не любят особенных людей. Они бояться их, нас, потому что мы можем делать то, что они не могут,- пытался объяснить отец.

Рауль наморщился.

-Мама не боится, папа,- затем его лицо просветлело и, он улыбнулся.- Может когда мама перестанет сердиться, она вернется домой.

Папа иногда уходил, когда сильно злился. Мама всегда говорила, что папе надо «остыть». Рауль не был уверен, что «горячится» происходит с кем угодно, но может быть мама теперь «остывает».

-Может быть, сын,- но это прозвучало так, будто он не был в этом уверен.

Но мама не вернулась. Рауль ждал долго, очень долго. Он пошел в школу, потом был хеллоуин, где он съел столько конфет, что ему стало плохо, а потом день благодарения, когда папа приготовил большую индейку, а его дяди пришли в гости.

Когда пришло рождество, папа отвез Рауля в дом дядь в лесу. Рауль любил бывать у дядей, даже если они не очень были похожи на папу. У его друга Бобби был брат, старший, но они выглядели похожими.

Рауль спросил отца, почему так. Папа объяснил, что он с дядями были стаей, а не братьями по крови, как Бобби и его брат, но они любили друг друга как семья и заботились друг о друге. Папа сказал, что он был старшим и крупнейшим, но дядя Макс тоже был большой, как футболисты, которых папа смотрел по телевизору. Кожа дяди Макса была темной, и он выглядел устрашающе, но заставлял Рауля смеяться. У дяди Диллана были светлые волосы, и он был очень-очень высоким. Раулю нравилось сидеть у него на плечах. Это заставляло его чувствовать себя, будто он на вершине мира. Дядя Джо, младший, был его любимым дядей. Его волосы были черными как у папы, но глаза были серыми, а не коричневыми и он мог играть действительно очень долго.

Они гуляли по лесу и срубили рождественскую ель. Она была больше, чем папа и Рауль должны были выбрать. Потом они украшали ее и поставили внизу подарки. Так много подарков и все что он мог делать, это смотреть.