– Или мне кажется, или нас приглашают, – Магину как-то сразу вспомнилась сказочная избушка на курьих ножках. Судя по расположению, сейчас основание колонны обернулось «к лесу задом, а к ним передом».

– А вдруг это ловушка? – Боевой задор Радара мгновенно куда-то испарился.

– Пока не проверим, не узнаем. Ты со мной пойдешь или здесь подождешь?

Ирония, с какой был задан вопрос, не ускользнула от птички, и Крадус тут же ринулся вперед:

– Тебя только пусти куда-нибудь одного, таких дров наломаешь!

Пространство внутри колонны оказалось лифтовой шахтой, оборудованной подвижной площадкой из прозрачного материала. Как-то неуютно стоять на практически невидимой опоре, движущейся по воздуху без какого либо крепления. «А ведь дна у этого тоннеля не видно», – мысленно отметил Игорь, глядя вниз.

Площадка остановилась напротив другого овального прохода, открывая доступ в более тесное по сравнению с верхним помещение. Это было чем-то вроде прихожей, расположенной вокруг лифта. По всему периметру здесь располагались самые обычные двери – прямоугольные, с ручками да еще с замысловатыми надписями на каждой. Такими же необычными знаками были разрисованы и стены.

– Знакомые символы, – обрадовался Игорь. – Что по этому поводу может сказать великий знаток герийского языка?

– Для начала их следует хотя бы прочитать. Поэтому займи себя чем-нибудь и не мешай. – Попугай не мог не подчеркнуть свою значимость.

Игорь подошел к одной из дверей и уже хотел ее отворить…

– Руками ничего не трогать! – закричал Радар. – Когда ты научишься осторожности?! Вдруг там внутри такое… Неужели трудно подождать, пока я расшифрую письмена?

– Ладно, извини, виноват. Больше не буду, – поднял руки Магин. – Просто стоять без дела не привык, а лежать на полу неудобно.

«Интересно, как сейчас дела у Раплинта? – задумался Игорь, прислонившись к стене лифтовой шахты. – То, что парень не обрадовался, сомнений не вызывает, а вот куда его пошлют после очередного провала? Наверняка в Империи найдется еще менее перспективная планета, чем Земля. Эх, Земля, Земля… Был, можно сказать, в двух шагах от возвращения, и всего за несколько минут потерял любимого человека, космический корабль, готовый отправиться на родную планету…»

В памяти всплыл образ Егосы, а потом – мощный взрыв там, где она находилась за миг до него. Душевный подъем после удачного побега как рукой сняло, сердце клещами сдавила черная тоска, поэтому слова ученого попугая прозвучали для Игоря издевкой:

– Танцуй, Рогис, если хочешь узнать хорошую новость!

– Я танцую только парные танцы, – мрачно ответил парень.

– Мы на Земле!

Новость действительно оказалась достойной хорошего танца, но вместо исполнения «Цыганочки» с выходом Игорь от неожиданности весьма неграциозно сел на пятую точку.

Координатору верховного секретариата – яргену Краутминту. Сверхсрочно. Совершенно секретно, код «альфа два ноля»

Прибывший в мое распоряжение агент Раплинт из сектора Варлан-пять оказался предателем. Он похитил субъекта ХХХ и скрылся в неизвестном направлении. Обстоятельства дела выясняются.

Резидент сектора Сирклан-три эстин Бергиамант

Семь тысяч триста двадцать девятый цикл от великого исхода, пятьдесят второй день второй четверти

Резиденту эстину Бергиаманту, сектор Сирклан-три. Срочно. Совершенно секретно, код «альфа ноль»

В связи с провалом операции по захвату субъекта ХХХ и преждевременным обнаружением себя на планете требую немедленного начала первой стадии ПРОЕКТА своими силами.

В ходе проведения операции вам надлежит строго исполнять инструкцию Дс-5782, утвержденную на заседании Верховного конверса. С момента получения и до полного окончания всех действий по ПРОЕКТУ она становится вашим основным законом.

О ходе выполнения докладывать не реже одного раза за декаду. Дополнительные ресурсы в ваше распоряжение предоставят через четверть цикла.

Дело Раплинта передано в ведение высшего Трольда. Эмиссарам, находящимся на базе, немедленно приступить к расследованию.

Координатор верховного секретариата – ярген Краутминт

Семь тысяч триста двадцать девятый цикл от великого исхода, пятьдесят второй день второй четверти

– Как наша пациентка? – поинтересовался лорд Эрпониас у главного врача столичной клиники полковника Гергиаса.

– Не будь у пострадавшей биоконга, живой вы бы ее не довезли. Сейчас у капитана есть неплохие шансы на быстрое выздоровление. А вторая девушка, которая не отходит от Нересы, ее сестра?

Лицо начальника медицинской службы выражало явную заинтересованность.

– Почти. – Лорд решил не вдаваться в подробности.

– Где вы нашли такую красотку? Глянешь – и настроение поднимается. – Объемное изображение доктора свидетельствовало о его неравнодушном отношении к той половине человечества, к которой он не принадлежал.

– Мне показалось, что поднимается у тебя не только настроение, – усмехнулся Эрпониас. – Учти, девушка под нашей опекой. Проходит по очень серьезному делу.

– А вдруг у нас любовь нечаянно нагрянет?

– Тогда рекомендую держаться от нее подальше. Она замужем, и с ее супругом я бы никому не советовал ссориться. Если он нечаянно нагрянет…

Эрпониас выключил дитезер. Три дня прошло после неудачной операции возле заброшенной шахты. Все службы «Тихого совета» и штаба стратегического планирования находились в состоянии повышенной боевой готовности. Войсковые подразделения планеты были переведены на казарменное положение, усилена охрана ключевых объектов Леверта и островов. Практически весь космический флот Брундагака обшаривал звездное пространство системы, но ничего обнаружить так и не удалось.

И это вселяло еще большую тревогу. Неизвестный враг, похитивший Танцора и Крадуса из-под носа самой оснащенной спецслужбы Брундагака, мог находиться рядом. Ведь ни единый сигнал не потревожил многочисленных электронных операторов, спокойно пропустивших пришельцев к столице, несмотря на современнейшую технику обнаружения, которой было нашпиговано пространство планеты.

«Как можно воевать с противником, которого не видишь?» – Эрпониас ждал сообщения от своего коллеги из отдела стратегических разработок. Тот пообещал к вечеру предоставить оперативникам отчет своих людей, которые исследовали каждый сантиметр почвы в зоне появления четырехруких пришельцев.

Однако дождался Эрпониас совсем другого известия.

– ЧП по уровню «два» на северной окраине столицы, – спокойным голосом доложил адъютант. – Внезапный ураган огромной разрушительной силы уничтожил пять кварталов.

– Отдел стратегических разработок?

– Надземную часть сровняло с землей, но бункеры уцелели.

– Соедините меня с майором Жедриасом…

Полковник отправил группу майора на место происшествия. Долгожданный отчет придет не скоро, если придет вообще. Зато теперь полностью отпали все сомнения по поводу интереса к планете Брундагак со стороны неизвестных сил. Случайностей такого порядка не бывает. «Похоже, не только Танцор был вам нужен. Значит, работы у оперативного отдела прибавится».

– А я говорю: лежи и не двигайся! – Егоса слегка повысила голос. – Врач прописал полный покой.

– Откуда ты взялась на мою голову?! Кто тебе дал право мной командовать? – Несмотря на слабость во всем теле, Нереса не могла позволить кому-либо устанавливать правила в ее палате. – Кто тебя просил за мной ухаживать?

– Я тоже не просила меня спасать. Но раз ты это сделала, теперь мучайся. Потому как сейчас моя очередь помогать.

«Угораздило же меня получить в подопечные эту девчонку. Мало того что она бездумно кидается под пули, так еще и пытается навязывать свои правила. Вот и стремись на почетную работу, чтобы какая-то соплячка испортила тебе настроение. Ненавижу!» Нереса усилием воли подавила готовую прорваться наружу вспышку гнева и перевела разговор в другую плоскость.